То, что растения в пространстве души-объекта могли расти сами, было для Чжао Хая поистине великим благом.
Ведь теперь ему больше не нужно было беспокоиться о припасах. Хотя соль по-прежнему нельзя было поместить в пространство души-объекта, баобабы и плодовые деревья в пространстве могли расти и созревать сами. Отныне Чжао Хаю не нужно было тревожиться о еде.
Радость шла за радостью. Для Чжао Хая это и вправду была череда удач.
Теперь у Чжао Хая наконец появилась уверенность — даже если он прямо сейчас выйдет из горы Изумрудной Яшмы, его можно будет счесть мастером своего уровня.
Впрочем, Чжао Хай понимал, откуда всё это взялось. Способности мастера растений — всё это дали ему именно способности мастера растений. Потому теперь он испытывал к растениям ещё большую благодарность и каждый день проводил много времени, наблюдая за ними.
Незаметно Чжао Хай перевалил через несколько горных хребтов.
За это время он снова убрал в пространство души-объекта немало растений и животных, но демонизированных растений больше не встречал.
Однажды, идя вперёд и одновременно разговаривая с растениями, Чжао Хай вдруг услышал от травинки: впереди люди.
Чжао Хай опешил. Ведь он всё ещё находился в глухих горах. Те, кто мог сюда добраться, обычно были мастерами; обычному человеку сюда было не попасть.
Чжао Хай скользнул в сторону и спрятался. Затем тотчас заговорил с растениями и применил Глаз растений. Ему хотелось посмотреть, что за люди забрались в эти глухие горы.
И не зря Чжао Хай был так осторожен. Встретив в глуши человека, не стоит легко с ним сближаться — ведь не знаешь, добрые у него намерения или злые.
Обычно те, кто в одиночку бродит по диким местам, помимо мастеров растений, нередко оказываются разыскиваемыми преступниками разных стран. А среди них нет ни одного, с кем стоило бы связываться. Увидев тебя, эти типы, чего доброго, не станут разбираться, кто ты, а сначала убьют.
Чжао Хай не хотел неприятностей.
Хотя силы у него прибавилось, он прикинул, что уже приближается к десяти тысячам гор. А это земли Государства Души Тигра. Оно граничит с Государством Души Сабли, и на поверхности отношения между ними ещё сносные, но лишь на поверхности. Все знают, что между двумя странами есть противоречия, и противоречия глубокие.
Потому Чжао Хай и стал ещё осторожнее. Ему вовсе не хотелось, чтобы его преследовали здесь, в Государстве Души Тигра. Быть затравленным на чужой земле — ничего хорошего.
Чжао Хай прикинул: там восемь человек. Все восемь скрывались с помощью так называемого устройства сокрытия.
Надо сказать, устройство сокрытия вовсе не было чем-то выдающимся. Это особый прибор, созданный одним мастером-ремесленником континента. Название звучало внушительно, но, по сути, это была всего лишь шляпа с механизмом. Внутри неё находился инструмент, который, кроме того что делал шляпу чуть больше, ничем особенным не отличался.
Но у этой вещи было одно важное назначение — полностью скрывать душу-объект человека и его ауру.
Однако пользоваться устройством сокрытия запрещалось в любом городе континента. Если ты скрываешь свою душу-объект, то и сам не сможешь войти ни в один город континента, даже в сколько-нибудь крупный посёлок. Даже войдя в обычную деревню, ты вызовешь подозрение. Ведь на континенте принято считать, что человек с устройством сокрытия — не добрый человек.
Может, ты и разыскиваемый преступник, но в захолустье никто не знает, кто ты. Потому даже с открытой душой-объектом тебя никто не узнает. Наоборот, если ты профессионал, местные будут тебя глубоко уважать.
Но если ты скрываешь свою душу-объект, то, будь ты хоть добрым человеком, тебя сочтут злодеем и станут остерегаться. Потому эти приборы, скрывающие душу-объект, после создания так и не получили широкого распространения — их использовали лишь некоторые люди в глуши.
У тех, кого встретил Чжао Хай, были с собой такие устройства сокрытия, и все они скрывались.
Это не значило, что они хотят кого-то подстеречь. Наоборот, они расположились довольно разрозненно, скорее словно ждали кого-то.
Чжао Хай, увидев такое построение, тоже подумал: возможно, эти люди здесь из-за него.
Тот обладатель души копья, с которым он прежде схватился, вполне мог быть из Государства Души Тигра. Не могли они не обратить на него внимания. А после того как выяснилось, что семья Ху очень им дорожит и уже послала людей охранять его родных, враг не стал ничего предпринимать. Но о его перемещениях, вероятно, знал.
Узнав, что он вошёл в гору Изумрудной Яшмы, и увидев, что он так долго оттуда не выходит, враг решил: возможно, он направился к десяти тысячам гор. Потому заранее устроил здесь засаду.
Эти люди ждали здесь, как охотник у норы. Если обнаружат его — убьют; если так и не обнаружат, значит, он, вероятно, уже погиб в горе Изумрудной Яшмы. Это, разумеется, было бы для врага самым желанным исходом.
Тот обладатель души копья, скорее всего, был одним из мастеров Государства Души Тигра, а за ним стояло всё это государство. В таких обстоятельствах, когда Чжао Хай собрался войти в десять тысяч гор, враг, конечно, не упустил бы случая его убить.
При этой мысли в глазах Чжао Хая мелькнуло холодное сияние.
Затем он велел растениям присмотреться к тем людям. Сначала нужно было выяснить, сколько среди них мастеров растений — ведь враг знал, что он мастер растений, и в отряде, посланном его убить, непременно должны были быть мастера растений. В таких условиях Чжао Хаю нужно было сначала узнать, кто именно из них мастер растений, а затем разбираться с ними по одному.
И как раз когда Чжао Хай размышлял, как одолеть этих людей, те вдруг пришли в движение.
Несколько человек почти одновременно сорвались с места и ринулись к нему.
Увидев это, Чжао Хай сразу понял — его обнаружили.
А как именно его обнаружили, Чжао Хай примерно догадывался. Наверняка через животных.
Враг знал, что он сильный мастер растений, потому и послал животных следить за ним. В таком густом лесу водится множество мелких зверьков, и многие из них здесь обычны. Чжао Хай не мог убрать в пространство всех животных и не мог подозревать каждого зверька. В таких обстоятельствах то, что его заметили через мелких животных, было неудивительно.
Поняв, что его обнаружили, Чжао Хай, наоборот, не захотел прятаться.
Ему стало любопытно, что эти люди собираются с ним сделать. С его нынешними силами он их вовсе не боялся.
Чжао Хай вышел из укрытия и встал, спокойно ожидая их приближения.
Те не заставили себя ждать. Чжао Хай ждал всего около десяти минут, как они уже появились перед ним — восемь человек, и они окружили его.
Лица эти восемь не скрывали. Все они были крепкого телосложения, и от них исходила убийственная аура — сразу видно, не из тех, с кем легко справиться.
Однако, увидев Чжао Хая, они явно опешили. Сейчас рост Чжао Хая был около двух с половиной метров, а мышцы — невероятно крепкие, так что он походил на культуриста. Это сильно отличалось от прежнего облика Хэцао.
Главарь, стоявший напротив, посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Ты и есть Тянь Хэцао?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Верно, я и есть Тянь Хэцао. Хе-хе, давно меня здесь ждёте? Право, зря вы себя утруждали, дожидаясь меня здесь.
Услышав, что Чжао Хай подтвердил свою личность, те явно с облегчением выдохнули. Главарь взглянул на его фигуру, и в его глазах мелькнуло недоумение, но всё же он негромко произнёс:
— Тянь Хэцао, не думал, что ты и вправду доберёшься сюда. Видно, силы у тебя и в самом деле немалые. Но жаль — сегодня ты должен умереть.
Чжао Хай громко расхохотался. Повёл рукой — и в его ладони появилась длинная сабля.
Эта сабля была Кровопийцей. Правда, теперь это была ветвь железного дерева цю. Чжао Хай не стал доставать тан с бычьей головой — в таком густом лесу он явно не подходил.
Увидев, что Чжао Хай обнажил саблю, те тоже холодно фыркнули. Затем все они достали своё оружие.
Едва увидев их оружие, Чжао Хай понял — все эти люди оказались обладателями души оружия.
Это несколько озадачило Чжао Хая. Впрочем, он никак не выказал удивления, лишь холодно посмотрел на них:
— С тех пор как я встал на этот путь, я никого не обидел. Если и есть у меня враги, то это те, кто в Государстве Души Сабли напал на Сабельную гвардию. Из той группы ушёл только один. Похоже, вы из них. Я не ошибся?
Главарь, державший длинный меч, холодно усмехнулся:
— Верно, ты не ошибся. Ты умный человек. Жаль, ты связался с теми, с кем не следовало.
Чжао Хай громко расхохотался:
— В этом мире нет людей, с которыми нельзя связываться. Он уже приставил мне нож к горлу — что мне оставалось? Ждать, пока меня убьют? Не сумев убить того обладателя души копья, я знал, что будут неприятности. Честно говоря, вы пришли позже, чем я ожидал. Начинайте.
Тот обладатель души оружия с мечом взглянул на Чжао Хая и вдруг с усмешкой произнёс:
— Что ж, теперь ты мне даже немного нравишься. Жаль, ты мой враг. А с врагами я никогда не щажу.
С этими словами он взмахнул мечом. Остальные бросились к Чжао Хаю.
Чжао Хай с рёвом взмахнул саблей и обрушил удар на того, кто был справа.
В этом ударе была несокрушимая мощь. Вместе с огромной фигурой Чжао Хая он походил на атаку тысяч и тысяч воинов.
Одновременно вокруг Чжао Хая вдруг появилось множество растений. Они словно выросли из ниоткуда и тотчас ринулись на врагов.
Тот, на кого напал Чжао Хай, был культиватором с двумя саблями. Увидев, как Чжао Хай обрушил на него удар, он почувствовал, что уклониться некуда.
Дух его содрогнулся. Он понял, что его натиск подавлен этим ударом. Но он также прекрасно понимал: от этого удара ему не уйти. Ибо удар Чжао Хая хоть и выглядел простым прямым рубящим движением, клинок слегка дрожал и уже отрезал все пути к отступлению.
Уклониться было невозможно.
И этому человеку показалось странным: Чжао Хай ведь мастер растений, почему же он так искусен в сабле, совсем не похож на мастера растений? Даже среди обладателей души оружия мало кто способен нанести такой удар, как Чжао Хай.
(Конец главы)