Ци Мо, не сводя глаз со Звёздного диска, слегка коснулся пальцем светящейся проекции и серьёзно произнёс:
— Третий корабль, войди в семьдесят пятый туннель. Пятый корабль, вместе с третьим перекрой другой конец семьдесят пятого туннеля. В семьдесят пятом туннеле пять вражеских кораблей — в кратчайший срок потопите их. После этого идите на отдых в восемьдесят шестой туннель.
Он сделал паузу, проследил взглядом за несколькими зелёными точками на диске и продолжил:
— Седьмой флот, идите в пятый зал. У нас три корабля связаны боем. Запомните: заманите противника в девяносто восьмой туннель, я пришлю подмогу.
— Пятьдесят шестой корабль! — вдруг повысил он голос, и брови его сошлись. — Ты что, болван? Не умеешь смотреть на звёздную карту? Враг у тебя уже в хвосте, а ты прёшь вперёд? Впереди восемьдесят первый туннель, односторонний! Ты ещё и лезешь туда? Смерти ищешь? Иди в сто третий туннель, там есть подземная пещера. Входи на тридцати процентах скорости, спрячься в пещере. Когда вражеский корабль пройдёт, врежь ему в хвост как следует!
Один за другим приказы слетали с губ Ци Мо — чёткие и стремительные.
Честно говоря, прежде он тоже командовал в бою. Но обычно это происходило в одном мире, где все летали в небе, выстраивались в порядки и сражались большими построениями против больших построений. Ты строишь — я строю, и смотришь, кто искуснее использует боевые порядки.
А подземный мир — совсем иное.
Здесь они словно играли в игру. Ты видишь все действия врага, а тебе нужно лишь использовать свои корабли, чтобы потопить вражеские и вынудить противника выбраться наружу. Стоит врагу выбраться — и тебе уже не о чем беспокоиться: остальное сделают лозы и насекомые.
Ци Мо и не думал, что командовать боем может быть так интересно. Слишком увлекательно. Сейчас он уже чувствовал, что втянулся.
С тех пор как внешние демоны начали полномасштабное наступление на подземный мир, прошло пять дней.
За эти пять дней больше всех зверей-инструментов потопили именно Ци Мо и его люди. Все потопленные звери-инструменты стали удобрением для лоз и пищей для Иных.
Разумеется, Линфэн и остальные тоже сражались неплохо. Хотя и они понесли некоторые потери, людские потери по сравнению с внешними демонами были куда меньше. Стоило внешним демонам выбраться из зверей-инструментов, как их тотчас уничтожали лозы и Иные. А на их стороне, даже если большой магический инструмент уничтожали, стоило людям выбраться наружу, как лозы и Иные тотчас прикрывали их и переправляли на другие инструменты.
За короткие дни внешние демоны потеряли почти тысячу зверей-инструментов.
Число было поразительное. Даже если бы две армии открыто выстроились друг против друга на равнине, за пять дней они вряд ли потеряли бы столько зверей-инструментов. А в этом подземном лабиринте за пять дней потерять столько — как мог Юань Жун не злиться?
Юань Жун обнаружил, что Чжао Хай и его люди, похоже, превосходно знают подземный мир. И о передвижениях врага осведомлены отлично. Их большие магические инструменты всегда оказывались в кольце окружения. Именно это и было главной причиной их потерь.
Юань Жун не знал, как противник этого добивается. Но он ясно понимал: если так продолжится, они понесут ещё больший урон.
Чтобы выяснить, каким способом Чжао Хай и его люди узнают о передвижениях, он лично побывал на нескольких потопленных больших магических инструментах союзников. Но ничего не нашёл. Зато в итоге они кое-что обнаружили: переговорные артефакты, которыми пользовались союзники, были весьма хороши.
Переговорные артефакты хоть и незаметны, но Юань Жун прекрасно понимал, какую огромную роль они могут сыграть в войне. Он тотчас велел изучить их. Вывод оказался таким: эти артефакты можно свободно использовать на поле боя с хаотичной энергией, и они удобны, как разговор двух людей лицом к лицу, — куда лучше их телепортационных формаций.
Услышав это, Юань Жун поистине изумился. Но сделать ничего не мог. Такие артефакты они, хоть и могли легко изготовить, наладить массовое производство было непросто. Даже зная, что они хороши, невозможно было сразу оснастить ими армию. Оставалось лишь облизываться.
В такой ситуации Юань Жун ничего не мог поделать. Он лишь усилил количество зверей-инструментов в малых отрядах и велел им ходить только по большим туннелям, где можно развернуться, и реже заходить в малые.
Но даже в больших туннелях тысячи и десятки тысяч зверей-инструментов не могли выстроиться в боевой порядок. Они всё равно оставались малыми отрядами. Противник по-прежнему мог перекрыть путь спереди, ударить в тыл и создать локальное превосходство. Пошлёшь подкрепление — они нырнут в малые туннели и исчезнут. Осмелишься преследовать — поздравляю: в списке мёртвых появится ещё одно имя.
Юань Жун чувствовал головную боль. Чудовищную головную боль.
Он обнаружил, что воевать с Чжао Хаем в такой обстановке — поистине неразумный выбор. Но воевать приходилось.
Мучительно. Невыносимо. Но что толку мучиться? Как ни мучайся, делать всё равно придётся, и делать как можно лучше. Юань Жун чувствовал, что за эти дни голова у него болит всё сильнее.
Пока Юань Жун терзался, Чжао Хай стоял в Башне Тяньцзи и смотрел на проекцию.
На проекции было то же, что и на Звёздном диске, и даже подробнее.
Все эти дни Чжао Хай не использовал Башню Тяньцзи для атак на Юань Жуна. Он лишь выпускал крупных демонических зверей и Иных, чтобы те нападали на Юань Жуна. Этого было достаточно.
Лаура и остальные тоже смотрели на проекцию. Сейчас они были главнокомандующими всего поля боя. Но до окончательного окружения было ещё далеко, потому они просто наблюдали за войной.
И вот, когда Чжао Хай спокойно смотрел на проекцию, вдруг раздался голос Управляющего:
— Молодой хозяин, новая пустотная телепортационная формация готова. Не желаете испытать?
Услышав это, Чжао Хай и остальные тотчас оживились и перестали смотреть на проекцию. Чжао Хай сразу спросил:
— Ещё не испытывали?
Управляющий серьёзно ответил:
— Ещё нет. Провели только компьютерное моделирование, успех стопроцентный. Остался последний шаг — испытание в реальности. Молодой хозяин, начинать?
Чжао Хай подумал и серьёзно произнёс:
— Если начать испытание сейчас, не обнаружит ли его барьерная формация внешних демонов? Если мы начнём, их барьер сломается, и они узнают. Тогда могут возникнуть сложности. Наш план массового уничтожения их в подземном мире может провалиться.
Управляющий серьёзно ответил:
— Не обнаружат. Будьте покойны, молодой хозяин. Наша нынешняя пустотная телепортационная формация тоже относится к барьерным — тем, что работают внутри барьера. Она не разрушит их барьер, и они ничего не заметят.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Раз не заметят — начинай испытание. Прямо здесь. Точка переноса — горная область. Там уже нет внешних демонов, они не обнаружат.
Управляющий отозвался.
Затем в Башне Тяньцзи появилась пустотная телепортационная формация. Небольшая, около метра в диаметре. В ней возник маленький камень. Затем формация сверкнула белым светом, и камень исчез. После этого исчезла и формация. Зато появилась проекция — в горной области.
Чжао Хай изрядно потрепал внешних демонов в той горной области. Но стоило ему уйти, как там ничего не осталось. Внешние демоны, разумеется, не стали бы держать армию в пустом месте. В конце концов войска ушли. Горная область вернулась к прежнему виду — пустынная и дикая.
Впрочем, пространственная карта уже включила горную область, так что вернуться туда можно было в любой момент. Просто Чжао Хай не хотел, чтобы кто-то узнал о тайне пространства, потому и занялся изучением пустотной телепортационной формации. Для испытания выбрали незаметную горную область.
На глазах Чжао Хая в горной области вдруг появилась пустотная телепортационная формация. Затем из неё выпал камень и спокойно лёг на землю.
Увидев это, Чжао Хай изо всех сил хлопнул в ладоши и расхохотался:
— Отлично! Получилось! Ха-ха-ха, теперь путь к отступлению готов. Люди больше не будут ни о чём беспокоиться и смогут смело сражаться с внешними демонами. Лаура, пошли им весть, сообщи хорошую новость. Но объясни: нужно подождать несколько дней, пока изготовим новые пустотные формации для переброски всей армии. Пусть не спешат.
Лаура с радостным лицом отозвалась и ушла передавать.
Лаура и остальные знали замысел Чжао Хая. В бою они старались не использовать пространство. Даже если использовали, то лишь для ковки, исследований и тому подобного, не позволяя пространству напрямую участвовать в сражении. Когда внешние демоны применили барьерную формацию и заперли их в мире-свалке, Чжао Хай, если бы захотел, мог бы с помощью пространства перебросить всех. Но он не стал. Он предпочёл исследовать пустотную телепортационную формацию. Это было его давнее убеждение.
Чжао Хай настаивал на этом по двум причинам. Во-первых, он не хотел, чтобы пространство обнаружили. Оно слишком могущественно. Даже если у него есть несколько инструментов с внутренним пространством, те тоже имеют пространство и могут выращивать растения, но они не идут ни в какое сравнение с его пространством по мощи и чудесам. Потому о пространстве никто не должен знать.
Во-вторых, он боялся слишком сильно зависеть от пространства. Его появление было таинственным, как игра или сон на Земле. А если однажды игра исчезнет? Потому Чжао Хаю нужно было привыкать воевать без пространства. Хотя каждый его шаг вперёд не обходился без пространства, он никогда не использовал его для прямого боя. Разве что в момент смертельной опасности.
Все, кто сражался с внешними демонами, получили весть от Лауры. Услышав, что новая пустотная телепортационная формация уже разработана и сейчас изготавливается, что через несколько дней они снова смогут свободно приходить и уходить, все разразились радостными криками.
Но никто не хотел сразу уходить.
Теперь они уже вошли во вкус такого способа боя. Каждый командир большого магического инструмента не сводил глаз со Звёздного диска, наблюдая, как враг шаг за шагом попадает в его ловушку. Ощущение было — не передать словами. В такой ситуации они, разумеется, не хотели уходить. Не воспользоваться выгодой — дурак. А они ещё не набрали достаточно.
Прежние схватки с внешними демонами уже связали их смертельной враждой. Не уничтожив внешних демонов, им в будущем не будет покоя. К тому же в процессе уничтожения они получали бесчисленные выгоды. От такого дела отказываться — поистине кара небесная.
Прошло ещё пять дней.
Бой продолжался. Потери внешних демонов росли. А их врагов становилось всё меньше. Прежде они ещё не так хорошо владели Звёздным диском и не так хорошо использовали рельеф. К тому же их взаимодействие становилось всё более слаженным. Справиться с ними внешним демонам становилось всё труднее.
Чжао Хай был весьма доволен.
В последнее время он усилил связь с Бай Хувэем и остальными. Он хотел знать, как дела в Пустотном мире. Нельзя было допустить, чтобы, пока они тут сражаются, в тылу вспыхнул пожар.
У Чжао Хая сейчас не было столько времени, чтобы следить за Пустотным миром. А миров, которые вместе с ним пришли к внешним демонам, было не так много. Основные силы составляли Обитель Мрака, пять великих родов и прежние силы Пустотного мира. Другие миры, связанные с Пустотным миром, участвовали лишь малой частью. А те, кто наблюдал со стороны, были источником нестабильности. Если они решат, что элита Пустотного мира ушла, и нападут, у Пустотного мира будут неприятности.
Раньше Чжао Хай посылал нежить в Пустотный мир против внешних демонов, и это было предупреждением другим мирам: не думайте, что элита ушла и можно поживиться. Осмелитесь — найдётся кому вас усмирить. Предупреждение, похоже, сработало. До сих пор никто не смел буянить. Это успокаивало Чжао Хая.
Вообще, если говорить только об Обители Мрака, Чжао Хай вообще не беспокоился. Люди и большие магические инструменты, которые он привёл к внешним демонам, все были добыты в Мире Бога Войны. В Обители Мрака остались два флота. Можно сказать, обороноспособность Обители Мрака почти не пострадала. Даже если те миры нападут, Обитель Мрака справится сама, без помощи нежити Чжао Хая.
Но Чжао Хай не мог оставить другие силы в беде. Как-никак, те силы выразили ему поддержку, послали своих лучших людей вместе с ним к внешним демонам, на их земли. В глазах других семей это было дело на девять смертей из десяти. О выгоде они поначалу, вероятно, и не думали. Из доверия к Чжао Хаю они послали войска, и всё это была элита. Этот долг Чжао Хай помнил. Потому он не мог допустить, чтобы с теми силами что-то случилось.
(Конец главы)