Чжао Хай привёл Лауру и остальных в подземный мир.
Едва они вошли, как сразу ощутили разницу с тем, что было прежде. Раньше в подземном мире не было солнца, но благодаря столбам земляного огня температура всегда оставалась высокой. Теперь всё переменилось. Холод стоял такой, что почти на лету замерзали капли воды. Воздух пронизывала ледяная стужа, и казалось, что каждый вдох способен заморозить лёгкие.
Едва Чжао Хай и его спутники появились, огненные гоблины тут же их заметили.
Чжао Хай был Первым мудрецом племени огненных гоблинов. Ныне племя стояло перед лицом гибели, и они давно ждали Чжао Хая. Увидев его, они, разумеется, несказанно обрадовались. Тотчас же огненные гоблины повели Чжао Хая к Хунту.
Хунту был вождём племени огненных гоблинов. Изначально он был лишь одним из предводителей армии сопротивления, но, поскольку стал первым из её вождей, кто вошёл в контакт с Чжао Хаем, со временем сделался вождём племени.
Сейчас Хунту выглядел куда моложе, чем в их первую встречу. В конце концов, теперь он был культиватором, а питаемая духовной энергией плоть выглядела заметно лучше.
Увидев Чжао Хая, Хунту тут же поклонился ему и произнёс:
— Приветствую вас, господин пророк.
Прежде огненные гоблины называли Чжао Хая мудрецом, но со временем решили, что это обращение его недостойно, и стали звать его пророком. Чжао Хай был единственным пророком всего племени, и его положение стояло выше самого вождя.
Чжао Хай ответил на приветствие и серьёзно спросил:
— Вождь Хунту, что случилось? Почему подземный мир стал таким? Что произошло со столбами земляного огня?
Хунту вздохнул:
— Не скрою от вас, господин пророк, я и сам не знаю, что сталось со столбами. Несколько дней назад пламя в них внезапно вспыхнуло с небывалой силой, разрушило часть столбов и сожгло немало наших сородичей. А когда мы пытались переправить людей, огонь вдруг начал мало-помалу угасать. Ещё недавно он держался лишь на половине столба, теперь же столбы почти погасли. Вы должны понимать, господин пророк: если столбы земляного огня угаснут окончательно, наш подземный мир погибнет. Прошу вас, спасите племя огненных гоблинов.
Чжао Хай взглянул на Хунту, немного подумал и кивнул:
— Вообще-то кое-что мне известно. Столбы земляного огня существуют здесь потому, что под подземным миром есть магический инструмент, пришедший неведомо откуда. Он огненной природы и непрерывно извергает пламя — отсюда и подземный мир. Когда я узнал об этом, то задумался: а что станется с подземным миром, если однажды этот инструмент перестанет извергать огонь? Эта мысль заставила меня начать готовиться. После долгих усилий я наконец обнаружил одно пространство. Его условия очень похожи на подземный мир, но тамошний земляной огонь порождается не инструментом, а подземным пламенем. Однако я нашёл его совсем недавно и ещё не знаю, какие там могут быть опасности, потому и не сказал вам. Теперь, когда подземный мир стал таким, у вас, боюсь, только два выбора. Первый — отправиться в то пространство. Хотя неизвестно, какие опасности там таятся, условия его схожи с подземным миром, и вы сможете приспособиться. Второй — я отведу вас на поверхность, в Мир Истинного Духа, и найду там место, где вас никто не потревожит, чтобы вы могли жить. Вождь Хунту, выбирайте.
Услышав это, Хунту на миг опешил, а затем, не раздумывая, ответил:
— Господин пророк, мы выбираем первый путь. Мы хотим жить в том пространстве, что похоже на подземный мир. В Мир Истинного Духа мы не хотим.
Чжао Хай с некоторым недоумением посмотрел на него:
— Почему же, вождь Хунту? Ведь в новом пространстве наверняка будет множество неведомых опасностей. Если вы отправитесь туда, племя может погибнуть.
Хунту серьёзно произнёс:
— Мы знаем, господин пророк. Но мы предпочитаем опасное место. Племя огненных гоблинов не боится опасностей. Мы лишь не хотим вступать в какие-либо сношения с культиваторами человеческой расы. Они поистине злы. Мы, огненные гоблины, не люди, и если начнём с ними общаться, то, чего доброго, они сочтут нас иной расой. Тогда нам станет ещё опаснее. К тому же к условиям поверхности мы приспособиться не сможем. Мы лучше рискнём там, где сможем выжить.
Чжао Хай посмотрел на Хунту и кивнул:
— Хорошо. Раз ты так решил, вождь Хунту, я не стану вас удерживать. Сейчас можете собрать всех людей, и я отведу вас в то пространство.
Хунту кивнул и тотчас велел собирать народ.
Из-за перемен в подземном мире племя огненных гоблинов уже собралось в одном месте. В единении была сила, к тому же вместе было теплее, так что собрать всех оказалось нетрудно.
За два дня все собрались. Они даже успели взять с собой необходимое.
Когда все были в сборе, Хунту подошёл к Чжао Хаю и поклонился:
— Господин пророк, все собраны, мы можем отправляться.
Хунту сейчас не терпелось покинуть это место. За последние два дня на столбах земляного огня горел лишь самый нижний слой, да и то не дольше трёх часов в сутки. Температура во всём подземном мире упала до поразительных значений. В таких условиях Хунту мечтал уйти оттуда немедленно.
Чжао Хай кивнул и, глядя на Хунту, сказал:
— Вождь Хунту, я пространственный искусник. Я могу открыть пространственную трещину и провести всех прямо в новое пространство. Но какие опасности там могут быть, я не знаю. Поэтому прошу тебя собрать отряд из достаточно сильных воинов, чтобы они первыми вошли в пространство, а уже потом остальные. Что скажешь?
Хунту кивнул:
— Всё будет так, как вы скажете, господин.
Чжао Хай кивнул, взмахнул рукой, и рядом с ним разверзлась огромная пространственная трещина.
Хунту взглянул на трещину, затем обернулся и взмахнул рукой. Отряд за отрядом воинов-огненных гоблинов входили в неё. Остальные молча смотрели. В их глазах светились надежда и тревога.
Лишь после того, как в пространство вошло десять тысяч воинов, вход прекратился. Все смотрели на трещину, ожидая вестей изнутри.
Прошло десять минут. Двадцать. Полчаса. И вот, когда люди уже начали терять терпение и сердца их сжимались от дурного предчувствия, из пространства вдруг выбежало несколько воинов-огненных гоблинов. С радостными лицами они бросились к Хунту:
— Вождь, там прекрасно! Совсем как в нашем прежнем подземном мире! Вождь, скорее ведите всех внутрь!
Услышав это, Хунту наконец улыбнулся. Он тут же приказал:
— Все, входите в пространственную трещину по очереди, в заранее установленном порядке! Быстро, но без давки! Господину пророку непросто удерживать эту трещину! Живее! А вы, молодцы, немедленно возвращайтесь и передайте тем, на той стороне, чтобы готовились встречать!
Те воины, что выбежали из трещины, откликнулись и вновь умчались внутрь.
Под командованием Хунту племя огненных гоблинов одно за другим вошло в пространство.
Теперь сила пространства сильно возросла. Их раса не была в полной мере человеческой, потому, едва войдя, они почти сразу оказались подчинены. Даже если бы они поняли, что Чжао Хай их перехитрил, то не стали бы винить. Так что Чжао Хай больше не притворялся и просто переправил всех в пространство.
Лишь за два дня племя огненных гоблинов полностью вошло в пространство. После этого Чжао Хай закрыл трещину и тоже вернулся в пространство.
Едва Хунту вошёл в пространство, как оно подчинило его. Увидев Чжао Хая, он тут же поклонился:
— Молодой хозяин, вы пришли.
Чжао Хай кивнул:
— Это мои владения. Видите те машины? Способ обращения с ними пространство уже передало вам. Здешние условия такие же, как в подземном мире, но я не собираюсь держать вас здесь взаперти. В этом пространстве ещё много тайн — исследуйте их сами. Об одном можете не беспокоиться: здесь нет могучих демонических зверей, и они вам не опасны. Еды тоже вдоволь, так что нужды не будет. На этом всё, дальше — как сами распорядитесь.
Хунту на миг опешил, затем кивнул и серьёзно сказал:
— Да, молодой хозяин, я понял. Будьте покойны, племя огненных гоблинов вас не подведёт.
Чжао Хай кивнул и, мелькнув, исчез из пространства.
Хунту взглянул на место, где исчез Чжао Хай, и обернулся к своим:
— Молодой хозяин только что сказал: в этом пространстве нет могучих демонических зверей, бояться нечего, а еды вдосталь. Сейчас все разойдитесь и поищите, что тут есть съестного. Ещё отправьте людей к тем машинам, пусть разберутся и поскорее научатся ими пользоваться.
Огненные гоблины принялись исполнять. Воины отправились искать еду, те, что поразумнее, — к машинам учиться, а женщины и старики начали обустраивать жилища.
Здешние условия напоминали подземный мир. К тому же Чжао Хай хотел, чтобы, войдя в пространство, они сразу смогли обосноваться, потому здесь было множество пещер. Все они годились для жилья, так что с кровом управились быстро.
А те, кто учился у машин, быстро освоили управление. От машин они узнали и о свойствах здешних растений. Многие из них годились в пищу, остальные имели самое разное применение. Стоило научиться этим пользоваться, и можно было в короткий срок построить свой дом с нуля.
Можно сказать, здесь племя огненных гоблинов заживёт куда вольготнее, чем в подземном мире. Это открытие привело их в неописуемый восторг, и Чжао Хаю они прониклись ещё большей благодарностью.
(Конец главы)