Маленький Хэцао заворожённо слушал слова большой сосны.
Он беседовал со многими растениями и заметил, что все они придают огромное значение продолжению рода. Но ему было непонятно: если так, зачем они дают съедобные плоды, приманивая зверей, которые их поедают? Разве это не пустая потеря? Теперь, выслушав сосну, он наконец понял.
Сосна продолжила:
— Чтобы продолжить род, у каждого растения есть свои особенности. Возьми Цветочек: жизнь коротка, дал семена — и умер. Но его семенам от прорастания до созревания нужно меньше года, и они снова дают новые семена. Так род и продолжается. Мы, сосны, иные. Мы даём много семян за раз, и эти семена любят птицы и звери. Они съедают часть, часть запасают. Но в этом процессе они неизбежно разносят наши семена в другие места, и наш род пускает корни в новых краях. Птицы и звери боятся людей и уходят от них в глубь гор. А наши молодые побеги очень легко выполоть. Только вдали от людей они могут спокойно вырасти. Так продолжается род. Что до цветов и злаков, которые вы сажаете, у них свои способы. Они полезны людям, и люди их сажают и даже защищают. Так их род и продолжается. Потому, Хэцао, не печалься. Часто это выбор самих растений. Выживает сильнейший — таков закон развития растений. Исчезновение одних означает, что они больше не приспособлены; развитие других — что они приспособлены. Всё просто.
Маленький Хэцао кивнул. Сегодняшние слова открыли ему новое в понимании растений. Раньше он об этом не задумывался.
Вернувшись в комнату, он увидел, что Ху Юань всё ещё пьёт чай в гостиной, и подошёл с поклоном:
— Учитель.
Ху Юань, заметив, что настроение мальчика улучшилось, обрадовался и кивнул:
— По тебе видно, что ты воспрянул духом. Что, разобрался?
Маленький Хэцао кивнул и пересказал слова сосны. Ху Юань выслушал и одобрительно закивал:
— Хэцао, сосна права. Честно говоря, я и сам не ожидал, что растение может сказать такое. Видно, мы, мастера растений, ещё слишком мало знаем о них. Твоя способность общаться с растениями намного превосходит способности других мастеров. Используй это. Лучше всего — придумай способ, как сделать общение мастеров растений с растениями проще и глаже. Если ты действительно найдёшь такой способ, все мастера растений будут тебе благодарны. Твоя слава в их среде, пожалуй, превзойдёт мою.
Маленький Хэцао взволнованно кивнул. Ху Юань, глядя на него, мысленно досаднул на себя. Он заметил, что, общаясь с Хэцао, постоянно забывает о его возрасте. Разве можно говорить такое семилетнему ребёнку? Но сказанного не вернёшь, оставалось лишь поправиться:
— Впрочем, сейчас тебе не время об этом думать. Ты ещё мал. Через некоторое время я всерьёз начну учить тебя методам культивации мастеров растений. А после сможешь исследовать, как лучше общаться с растениями. Сейчас главное — учёба, понял?
Хэцао тут же отозвался и спросил:
— Учитель, можно мне вернуться в комнату?
Ху Юань кивнул. Хэцао ушёл к себе и взялся за медицинские трактаты.
Глядя ему вслед, Ху Юань вздохнул. Он и сам не знал, что и сказать. С таким учеником и радостно, и тревожно. Радостно оттого, что Хэцао схватывает всё на лету и, если хорошо его учить, достигнет невероятных высот. Тревожно оттого же — а если он не сможет его хорошо научить? Если такой талант будет загублен по его вине, он станет преступником перед всем миром мастеров растений.
Если бы Ху Юань высказал эти мысли вслух, слушатели изумились бы. Кто такой Ху Юань? Опора семьи Ху, мастер растений, известный всему Миру Душ. Если даже он не сможет научить Хэцао, то не сможет никто. Но такие мысли Ху Юаня не были странными. Он был по-настоящему напуган выдающимися способностями и талантом мальчика. Хэцао проявлял себя слишком уж необычно. А Ху Юань считал, что он ещё слишком мал. Стать мастером растений слишком рано — не всегда благо.
Мастера растений не случайно устанавливают срок обучения в десять лет, а не в восемь-девять. Это напрямую связано с телом и душой-объектом.
Сейчас Хэцао занимается только укреплением сухожилий и костей. Такие упражнения делают тело крепче, меридианы — прочнее, что полезно для будущей культивации. К тому же Ху Юань даёт ему лечебные ванны, так что при таком подходе у мальчика не остаётся скрытых травм. По нынешнему состоянию тела Хэцао уже мог бы изучать природную энергию. Но у обычных детей таких условий нет. То есть их тела до десяти лет не подходят для изучения природной энергии. А некоторые, более слабые, и в десять не могут начать — приходится ждать ещё год-два.
Второе — душа-объект. Она тесно связана с силой человека. У обычных людей до десяти лет душа-объект находится в детской стадии. В этот период она не годится для изучения природной энергии и для её накопления. Иначе душа-объект повредится, что сильно скажется на будущей культивации. Именно поэтому Общество мастеров растений установило срок обучения в десять лет.
Но случай Хэцао особый. Его талант настолько велик, что он даже сам смог постичь природную энергию. Это выходило за пределы воображения Ху Юаня. Это была одна из причин, по которой Ху Сяньэр во что бы то ни стало решила забрать Хэцао в семью Ху. Она прекрасно понимала: если дать ему практиковаться самостоятельно, он, скорее всего, повредит душу-объект. Гений может превратиться в бездарность. Она не хотела этого допустить и потому сразу переправила Хэцао в род Ху.
Когда Хэцао прибыл, Ху Юань тоже увидел его проблему и сразу начал укреплять его тело, чтобы оно стало крепче. Это помогало и росту души-объекта. Но Ху Юань и представить не мог, что мальчик будет схватывать всё на лету и применять знания. Он собирался учить Хэцао два года, но тот освоил всё за несколько месяцев. Тогда Ху Юань, не зная, что делать, достал все медицинские трактаты рода Ху, чтобы Хэцао их изучал. Это был способ замедлить его обучение.
Теперь у Хэцао появилось ещё и семя благодарности, и Ху Юаню стало ещё сложнее. Вроде бы с этим семенем Хэцао мог бы сразу начать изучать природную энергию, не боясь повредить душу-объект. Но Ху Юань не хотел этого делать, потому что Хэцао слишком мал.
Ему всего семь лет. При его успехах, если он освоит природную энергию, то, боюсь, очень скоро станет мастером растений. Мастер растений младше десяти лет — какой переполох это вызовет на континенте? Тогда даже семья Ху, возможно, не сможет его защитить. Гении всегда вызывают зависть. Издревле многие гении либо рано умирали, либо не находили применения, либо становились жертвами интриг и растворялись в толпе. В таких обстоятельствах Ху Юань тем более не смел позволить Хэцао учиться слишком быстро.
Но если не давать ему учиться быстро, нужно всё равно чем-то его занимать. Если заставлять его день за днём повторять уже пройденное, это пустая трата времени, к тому же подорвёт его интерес к учёбе и убьёт его боевой дух. А это ещё хуже скажется на будущей культивации. Потому Ху Юань и оказался в затруднении.
К счастью, сейчас Хэцао было чему учиться. Медицинских трактатов рода Ху хватило бы надолго. Но это не могло длиться вечно. Ху Юань перебирал в уме разные способы сдержать темп обучения Хэцао.
В конце концов он решил: пусть Хэцао официально начнёт изучать методы культивации природной энергии в девять или десять лет. А до тех пор пусть освоит медицину и заложит основу мастеров растений. Ху Юань даже подумывал при необходимости вывезти Хэцао на прогулку, показать ему дикие растения и то, чем они отличаются от тех, что выращивают в роду Ху.
Ху Юань поступал так поневоле. Он хорошо понимал: чем одарённее человек, тем чаще он совершает одну ошибку — слабая база. Эта ошибка уже погубила не одного гения. Некоторые гении, как Хэцао, схватывают всё на лету. Но именно из-за быстроты они пренебрегают основами, считая их бесполезными, и рвутся сразу к высшему, мечтая в один шаг стать сильными. Если рядом нет хорошего наставника, который обуздает их нрав, они могут действительно взяться за высшее. Но в итоге из-за слабой базы дальнейшая культивация становится крайне трудной. Этого Ху Юань не хотел бы видеть больше всего.
(Конец главы)