Обладатель души копья стоял и смотрел на пять больших повозок, но радости не испытывал.
Ему казалось, что сегодняшнее происшествие вышло за рамки ожиданий. Он не думал, что тот мастер растений окажется настолько силён.
Хотя мастера растений ныне и обрели боевую мощь, перестав быть лишь целителями, перед обладателями души оружия и звериной души у них всё ещё было природное преимущество. Боевые мастера растений появились слишком недавно, их система культивации ещё не устоялась. И хотя у них были свои сильные стороны, обладатели души оружия и звериной души их никогда не ставили высоко.
Но сегодня обладатель души копья воочию убедился, до чего же хлопотны мастера растений. Стоит им войти в лес — и там они хозяева. Раньше он считал, что фраза «в лесу никто не одолеет мастера растений» — просто похвальба самих мастеров растений. Теперь он так не думал; напротив, в этих словах была своя правда.
Обладатель души копья прекрасно понимал: в лесу они не нашли противника, а тот может использовать лес, чтобы приблизиться к ним. Значит, в лесу они не в безопасности, и чем дольше здесь остаются, тем больше риск. Внезапно ему почудилось, что он из охотника превратился в дичь.
Это чувство было крайне неприятным. Он всегда был охотником, и лучшим охотником. Когда же он стал добычей? Досадно, до чего досадно.
Но уйти он не мог. Пять повозок с золотом — не мелочь. Эти деньги, даже если не вывозить их в свою страну, можно обменять в Государстве Души Сабли на разные товары и переправить домой. Для них, терпящих нужду в ресурсах, эти товары решат многие проблемы.
Отказаться от них невозможно. Это не просто большой доход — это признание поражения перед врагом. Этого он допустить не мог.
Увы, сейчас им придётся ждать здесь, пока свои не приведут лошадей, чтобы увезти пять повозок. А груз на них ой как нелёгок.
Остальные, кто пришёл с обладателем души копья, несли охрану по периметру. Самая тяжёлая задача, конечно, легла на мастеров растений. Здесь уже густой лес — их территория.
А в это время Хэцао уже находился в двух ли от лагеря.
Но тут Хэцао остановился. Как только он остановился, все замерли. Лю Юаньгун взглянул на него:
— Что случилось? Что-то есть?
Хэцао слегка улыбнулся:
— Дальше идти нельзя. Ещё немного — и мы войдём в зону предупреждения их мастеров растений. Те мастера не слабы, могут растянуть предупреждение на два ли.
Лю Юаньгун посмотрел на него:
— И что нам делать? На таком расстоянии мы сможем за ними следовать?
Хэцао улыбнулся:
— Не волнуйтесь, они не уйдут.
С этими словами он подошёл к дереву неподалёку и сел отдыхать.
Лю Юаньгун, глядя на него, тоже расслабился и позвал остальных садиться. На этот раз он не выставил караул, потому что прекрасно понимал: пока Хэцао рядом, охрана не нужна.
Все отдыхали около часа. Затем Хэцао открыл глаза и произнёс:
— Их лошади пришли. Похоже, за повозками. Они уезжают.
Лю Юаньгун опешил, затем лицо его изменилось:
— Что будем делать?
Хэцао произнёс:
— Пойдём за ними и постепенно начнём действовать. Сейчас не время. Их слишком много, и они не могут всё время держаться вместе. Мы уже в Государстве Души Сабли.
Лю Юаньгун согласился:
— Хорошо, будь по-твоему. Мы их измотаем.
Хэцао лишь улыбнулся и ничего не сказал.
События последних дней заставили его быстро повзрослеть. Хотя ему всего тринадцать, ни внешностью, ни умом он не походил на тринадцатилетнего.
Это было связано и с его жизнью. В пять лет он покинул родные места и отправился жить к чужим. Хотя Тянь Ню относился к нему как к родному сыну, это всё же был не его дом. В душе Хэцао всегда жило чувство опасности. Оно и сделало его взрослее.
А в семье Ху, хотя Ху Юань и любил его, был человеком крайне строгим. Можно сказать, Ху Юань обучал Хэцао суровее, чем готовил обычных учеников рода Ху. К тому же Ху Юань хоть и любил мальчика, но возраст и характер не позволяли ему любить его как отец. Можно сказать, детства, которое переживают обычные дети, Хэцао не знал вовсе. Это и заставило его так рано повзрослеть. Именно поэтому Лю Юаньгун и остальные не замечали его возраста.
А бои последних двух дней сделали его ещё взрослее. Рядом не было ни Ху Дина, ни других. Враги были сильнее.
Раньше, когда он выезжал с родом Ху на испытания, ему тоже доводилось убивать, но то было совсем не то. Тогда он почти не рисковал. А сейчас они убивали в настоящей схватке не на жизнь, а на смерть. Одна ошибка — и ты погиб. Эта угроза жизни заставляла Хэцао расти ещё быстрее.
Раньше он умел сохранять хладнокровие, а теперь и подавно. Сейчас он постоянно находился в состоянии полного спокойствия.
Все поднялись, готовые двинуться в любой момент. Не прошло и половины часа, как Хэцао обернулся к Лю Юаньгуну:
— Пойдём. Они ушли.
Лю Юаньгун кивнул:
— Ты указывай направление. Скажешь стоять — стоим. Скажешь идти — идём.
Хэцао кивнул и повёл всех вперёд. На ходу он общался с растениями и обменивался с ними энергией.
Минут через десять он вдруг остановился. На его лице появилась улыбка, и он обернулся к Лю Юаньгуну:
— Дядя Лю, не хочешь проучить этих типов? Они оставили несколько человек, чтобы устроить нам засаду.
Лю Юаньгун опешил, затем обрадовался. Но тут же спросил:
— А как же те, кто ушёл? Если мы завязнем с оставшимися и потеряем след, будет беда.
Хэцао улыбнулся:
— Не волнуйтесь, они не уйдут.
Он был уверен. В отличие от других мастеров растений, у которых общение с растениями туманно, он мог напрямую спросить, куда те делись. С растениями, следящими за ними, они не скроются.
Лю Юаньгун уже верил в его силу. Он спросил:
— Сколько они оставили? Мы справимся?
Хэцао прислушался и улыбнулся:
— Оставили пятьдесят. Пятеро обладателей души оружия, десять — звериной, десять мастеров растений, остальные — ремесленники. Ну что, трогаем?
Лю Юаньгун подумал и посмотрел на него:
— Как ты предлагаешь действовать?
Хэцао произнёс:
— Сначала разберёмся с мастерами растений, потом с обладателями звериной души. Мастера растений в такой обстановке опаснее, поэтому первыми. А зверодушцы могут управлять зверями, это для нас угроза, тоже первыми. Остальных — ремесленников и оружейников — по возможности, не выйдет — бросим.
Лю Юаньгун кивнул, но нахмурился:
— Но с мастерами растений непросто. Они сильны, и сейчас в лесу. Справиться будет трудно.
Хэцао улыбнулся:
— Ничего, предоставьте это мне. Сделаем так: я выманю мастеров растений, а вы их встретите.
Лю Юаньгун кивнул. Хэцао огляделся:
— Оставайтесь здесь, забирайтесь на деревья. Я их выведу.
Лю Юаньгун кивнул, огляделся и распределил людей. Все забрались на деревья. Они были опытными воинами и знали, как устроить засаду.
Убедившись, что всё готово, Хэцао двинулся. Он пробежал несколько шагов, затем остановился и быстро отступил.
Лю Юаньгун и остальные не поняли, что он делает. Они не видели, что, пробежав эти несколько шагов, Хэцао вошёл в зону предупреждения мастеров растений. Те его заметили. А он сделал вид, что его обнаружили, и поспешно отступил. Так он заманит их.
Так и вышло. Сегодня те мастера растений были сильно раздосадованы. Их, столько мастеров, переиграл один противник. Это и разочаровало, и разозлило.
Теперь, обнаружив след Хэцао, они не могли не погнаться. Они крикнули остальным и бросились в погоню.
Но они не заметили, что, как только они устремились за Хэцао, позади них, неподалёку, раздался тихий шелест. Звук был слабым, обычный человек не услышал бы. Но те, кто шёл за мастерами растений, были мастерами и услышали. Вспомнив недавнее поведение мастеров растений, они сразу поняли: те попались в ловушку.
Однако они не подумали, что это ловушка для мастеров растений. Они решили, что Хэцао и его люди хотят отвлечь их, заставить погнаться за мастерами растений, а сами уйдут в другом направлении. Классический отвлекающий манёвр.
Именно поэтому главарь, обладатель души оружия, не пошёл за мастерами растений. Напротив, он позвал остальных и бросился в сторону шелеста.
Он не боялся за мастеров растений, потому что знал их силу. Знал он и численность врага — всего семь человек. А мастеров растений пошло десять. Даже без поддержки те не смогут одолеть десятерых.
(Конец главы)