— Молодой хозяин, этот город называется ареной для зверей. А всё это пространство названо так именно из-за этого города. Но арена для зверей появляется не всегда — лишь раз в тысячу лет. И каждый раз её появление приносит кровавую бурю.
Император Войны негромко произнёс.
Чжао Хай не перебивал, лишь молча смотрел на него.
Император Войны продолжил:
— Арена для зверей — место совершенно особое. Каждый раз, когда она появляется, вся эта плоскость запирается. Те, кто внутри, не могут выйти, те, кто снаружи, не могут войти.
Услышав это, Чжао Хай опешил. Он тотчас попытался вернуться в Мир Бога Войны. Но, к его удивлению, даже находясь в собственном пространстве, он не смог попасть в Мир Бога Войны. Иными словами, он мог из арены для зверей войти в пространство и из пространства вернуться на арену. Но отправиться через пространство куда-либо ещё — не мог. Он оказался заперт здесь, на арене для зверей.
От этого открытия Чжао Хая прошиб холодный пот. Он обернулся к Императору Войны:
— Говори дальше. Как отсюда выйти?
Император Войны горько усмехнулся:
— Идти на арену для зверей. Она здесь появляется ненадолго. Но как только появляется, все силы, находящиеся в этом пространстве, обязаны прийти на арену и участвовать в состязаниях. Каждая сила обязана участвовать — пять боёв, число участников не ограничено. Можешь выставить одного человека на один бой или пятерых на пять боёв. Так или иначе, каждая сила должна провести пять боёв. Победитель получает свободу, может покинуть арену и вернуться в своё пространство. Проигравший в конце становится одним из тех изображений на стенах арены. Проигравший должен быть мёртв — пока в нём теплится жизнь, арена не признает твоей победы. Только убив противника, ты победил. Если не хочешь участвовать, все люди твоей силы на арене превратятся в изображения. И твоя сила больше никогда не сможет войти на арену.
Чжао Хай опешил, затем с недоумением взглянул на Императора Войны:
— Настолько удивительно? А кто управляет этими состязаниями? Не могут же все просто выскочить и устроить свалку.
Император Войны покачал головой:
— Нет, никакой свалки. Все под контролем арены. Кого арена пошлёт сражаться, тот и сражается. Всё очень просто.
Лицо Чжао Хая помрачнело:
— Как арена даёт знать всем силам о своём появлении? Если какая-то сила не узнает и не успеет прийти, а арена превратит их в изображения — разве это справедливо?
Император Войны покачал головой:
— Нет. Арена всегда справедлива. Молодой хозяин, можешь вернуться в лагерь и посмотреть. Уверяю, там уже появились такие же врата, как на арене. Войдёшь в них — и сразу окажешься на арене.
Чжао Хай опешил, двинул мыслью, и изображение на экране переключилось на лагерь. Как и сказал Император Войны, в лагере появились врата. Тоже кроваво-красные каменные врата, на которых были вырезаны сцены боя человека с демоническим зверем. От них веяло древностью и в то же время — убийственной аурой.
Чжао Хай помолчал и обернулся к Лауре и остальным:
— Не выходите, чтобы арена не сочла вас участниками. На этот раз я пойду один.
Лаура и остальные кивнули. Чжао Хай обернулся к Императору Войны:
— Во время боя я могу выпустить вас на помощь?
Император Войны негромко произнёс:
— Можно. На арене разрешено использовать любые средства. Если у тебя есть призывные существа, можешь выпустить их в бой. Разумеется, можно выставить пятерых на пять боёв или всех пятерых на один бой. Но если хочешь позвать помощников, у тебя только одна возможность. Эти помощники — участники боёв. Твои призывные существа не в счёт.
Чжао Хай сразу понял. Каждая сила проводит пять боёв. Можно выставить одного или пятерых. Можно одному биться в одном бою или пятерым вместе в одном. Но выбор делается один раз. Если выбрал одного — так и будет с первого боя. Если выбрал пятерых — так и дальше. Призывные существа не в счёт. То есть можно в любой момент призвать их на помощь.
Император Войны, видя, что Чжао Хай молчит, продолжил:
— Молодой хозяин, вообще-то госпожи могут пойти посмотреть бой. Войдя во врата, ты увидишь два прохода. Один — для участников, другой — для зрителей. Войдёшь в проход для участников — значит, будешь сражаться. Во время боя тебя поместят в простую комнату. В ней есть что-то вроде контроля пространства. Оттуда ты увидишь бой снаружи. А госпожи попадут на трибуны и оттуда увидят бой.
Чжао Хай кивнул:
— А снаружи нельзя увидеть, что происходит на арене?
Император Войны покачал головой:
— Нельзя. Но у тебя есть пространство, так что ты, вероятно, сможешь. А госпожи, думаю, увидят только твой бой, не чужой.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, понял. Лаура, идите со мной. Но на трибунах просто смотрите, не участвуйте.
Лаура и остальные не возражали. Они знали свои силы. Среди них лишь Цзюли и Цайэр могли бы выйти на бой, остальные — нет.
Чжао Хай обернулся к Императору Войны:
— Неужели бои здесь только ради зрелища? Есть ли награда победителю?
Император Войны кивнул:
— Есть, и очень щедрая. Это может быть магический инструмент, техника культивации, чудодейственная трава — что угодно. Но всё это уровня небесных сокровищ, которые просто так не получить.
Чжао Хай кивнул:
— Занятно. А вещи погибших достаются победителю?
Император Войны кивнул:
— Да. Но арена забирает одну лучшую вещь, остальное — победителю.
Чжао Хай усмехнулся:
— Забавно. Похоже, ареной кто-то управляет. Вот бы найти этого человека.
Император Войны промолчал. Когда-то и они думали так же, но все попытки провалились. Некоторые даже объединялись, чтобы атаковать арену, но все погибли, став изображениями.
Император Войны счёл нужным предупредить:
— Молодой хозяин, ни в коем случае не атакуй арену. Иначе станешь изображением, без исключений.
Чжао Хай кивнул:
— Понимаю. Тот, кто управляет такой ареной и целой плоскостью, не так прост. Мне пока не по силам. Но всё в этом мире связано с высшим миром. Думаю, он оттуда. Когда вознесусь, найду его.
Император Войны с восхищением смотрел на Чжао Хая. Прежние обитатели арены не обладали его силой, но всё равно нападали. Это было глупо.
Чжао Хай обернулся:
— Возвращайся. В этом бою вы не нужны. Лаура, идём. Вы смотрите, а я разомнусь. Я как раз искал такой случай. Хе-хе.
Лаура и остальные не тревожились. Они верили в Чжао Хая. Но их беспокоило, как пространство оказалось заперто на арене. Это было непостижимо.
Чжао Хай и его спутники вернулись в лагерь и вошли во врата. Внутри оказались два прохода: «Участники» и «Зрители». Чжао Хай проследил, как Лаура и остальные вошли в проход для зрителей, и лишь затем шагнул в проход для участников.
Пройдя десяток шагов, он оказался в небольшой каменной комнате. Площадью около десяти квадратных метров, с одним плетёным сиденьем. Больше ничего.
Чжао Хай усмехнулся, взмахнул рукой — появились лежак, столик и красное вино. Он улёгся и блаженно вздохнул, словно пришёл не сражаться, а отдыхать.
(Конец главы)