По дороге, болтая и смеясь, все вскоре добрались до ворот резиденции Лю.
Лю Юньфэй уже стоял у ворот вместе с несколькими высшими чинами рода Лю. Теперь положение маленького Хэцао было не тем, что прежде — ученик главного старейшины рода Ху. С таким положением род Лю, разумеется, не смел проявить ни малейшей небрежности.
Маленький Хэцао вышел из повозки вслед за Лю Жэньли и стариком Мэнем. Увидев Лю Юньфэя у ворот, он воочию ощутил перемену в своём положении.
В первый раз, когда он приехал в род Лю, он был всего лишь приёмным внуком внешнего управляющего. Строго говоря, он был слугой рода Лю. Не то что увидеть главу рода — даже с Лю Жэньли он говорил, отвешивая поклоны. Во второй раз его уже выбрал род Ху. Род Лю хоть и был с ним любезен, но не выказывал такого почтения. Тогда он лишь издали видел Лю Юньфэя. Лю Юньфэй смотрел на него свысока, как старший на младшего.
Это был третий визит в род Лю.
На этот раз он был учеником главного старейшины рода Ху, будущим ключевым членом рода Ху. Его корабль ещё не причалил, а первый наследник главы рода Лю уже ждал на пристани; его повозка ещё не доехала до резиденции, а глава рода Лю уже стоял у ворот.
Вот что такое власть, вот что такое положение.
Маленький Хэцао прекрасно понимал: род Лю так его уважает не из-за его способностей, а потому что за ним стоит род Ху, потому что его учителя зовут Ху Юань по прозвищу Призрачная Лоза.
Хоть положение и переменилось, старик Мэнь всё же оставался управляющим рода Лю. Хэцао не стал важничать и, сложив руки, поклонился Лю Юньфэю:
— Хэцао приветствует дедушку Лю. Дедушка Лю, здравствуйте.
Лю Юньфэй опасался, что Хэцао, пожив в роду Ху, зазнается. По крайней мере, Хэцао поклонился первым. Ведь на этот раз Лю Юньфэй сам держался очень скромно. Если бы Хэцао ещё и важничал, это было бы для него большим унижением.
Раз Хэцао выказал ему уважение, он не мог не ответить тем же. Лю Юньфэй сразу улыбнулся:
— Ха-ха-ха, Хэцао, ты слишком любезен. Я очень рад, что ты приехал. Проходи скорее.
То, что Лю Юньфэй отнёсся к Хэцао как к младшему родичу, было уместно в любом случае.
Хэцао тоже обменялся любезностями и пошёл за Лю Юньфэем в резиденцию. Старик Мэнь следовал за ним с довольной улыбкой. Он и вправду считал Хэцао своим внуком. Видя, что мальчик добился успеха, он искренне радовался.
В гостиной рода Лю остальные откланялись. Остались только Лю Юньфэй, Лю Жэньли, старик Мэнь, Хэцао и Ху Цюань. Все сидели, никто не стоял.
Лю Юньфэй взглянул на Хэцао:
— Хэцао, я слышал, ты приехал навестить родных? Как ты жил эти два года в роду Ху?
Хэцао улыбнулся:
— Очень хорошо, многому научился. Сейчас приехал навестить родных. По возвращении начну настоящее обучение, боюсь, какое-то время не смогу навещать дом.
Лю Юньфэй кивнул:
— Понятно. Тогда хорошенько отдохни. Идём, я велел приготовить угощение, пообедаем, отпразднуем твой приезд.
Хэцао не стал отказываться. Лю Юньфэй повёл его в столовую.
В столовой Лю Юньфэй усадил Ху Цюаня за отдельный стол, а сам с Хэцао, стариком Мэнем и Лю Жэньли прошёл в малую столовую. Это была небольшая комната с одним столом — явно для уединённых трапез.
Когда все сели, служанки сразу подали блюда. Лю Юньфэй взглянул на Хэцао:
— Услышав, что ты возвращаешься, я велел кое-что приготовить. Угощайся, не стесняйся, будто дома.
Хэцао кивнул и первым делом палочками положил еду старику Мэню.
Старик Мэнь, глядя на него, улыбнулся:
— Баоэр, ешь сам, не беспокойся обо мне.
Хэцао улыбнулся:
— Дедушка, тебе надо больше есть, чтобы быть здоровым. Я буду часто приезжать.
Старик Мэнь с довольной улыбкой кивнул. Лю Юньфэй, глядя на Хэцао, мысленно одобрил его. По отношению к старику Мэню было видно, что мальчик не забыл корней. С таким стоит водить дружбу. Сегодня ты помог ему — он запомнит; завтра у тебя беда — он поможет.
Обед прошёл очень приятно. Лю Юньфэй подготовил блюда, которые любил Хэцао, — разумеется, он заранее расспросил старика Мэня.
После обеда все ещё немного поговорили, и Хэцао пошёл отдыхать. Он не стал занимать приготовленную для него комнату, а отправился в комнату старика Мэня.
Усевшись там, Хэцао взглянул на старика, и глаза его покраснели:
— Дедушка, у тебя прибавилось седины. Дедушка, может, тебе уже не работать? Зачем тебе эта должность управляющего, столько хлопот. Отдохнул бы лучше.
Старик Мэнь, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Хэцао, со мной всё хорошо. Я человек рода Лю, и род Лю оказал мне великую милость. Пока я могу работать, я буду приносить пользу роду. Род Лю нуждается во мне, чтобы я обучил новых людей. Когда совсем не смогу — тогда и отдохну. А ты лучше расскажи, как ты жил в роду Ху эти два года.
Хэцао, конечно, ничего не скрыл и подробно всё рассказал. Эти два года прошли хорошо, хоть и довольно однообразно. На первый взгляд ничего особенного, но именно эта размеренная жизнь радовала старика Мэня.
Когда Хэцао закончил, старик Мэнь кивнул:
— Неплохо, Баоэр, ты молодец. Ещё и медицине научился. Ну-ка, проверь дедушку.
Хэцао отозвался и осмотрел старика. У того, конечно, ничего не болело. Род Лю каждый месяц присылал лекарей осматривать стариков, занимающих высокие посты, так что старик Мэнь был здоров.
Закончив осмотр, Хэцао кивнул:
— Неплохо. Видно, род Лю хорошо о тебе заботится. Ты здоров, только кровь слишком горячая. Дедушка, впредь пей больше чая, ешь больше овощей, меньше мяса и лучше не пей вина.
Старик Мэнь кивнул и с удивлением посмотрел на Хэцао.
Хэцао сказал, что изучал медицину в роду Ху, но, по мнению старика, врачебное искусство требует накопления опыта. Иначе почему люди доверяют старым лекарям, а к молодым не имеют доверия?
Он думал, что Хэцао просто научился основам. Даже если и лечил кого-то, то лишь для практики, уровень невысок. Но Хэцао ставил диагноз очень профессионально, и результат совпадал с тем, что говорили лекари рода. Это удивило старика.
Старик Мэнь посмотрел на Хэцао:
— Баоэр, видно, ты и вправду многому научился в роду Ху. Когда вернёшься, начнёшь учиться природной энергии? Обязательно старайся, стань великим мастером растений.
Хэцао кивнул:
— Дедушка, не волнуйся, я стану великим мастером растений. Я хочу стать сильным, чтобы деревенские навсегда зажили хорошо.
Старик Мэнь с довольной улыбкой кивнул:
— Твоя деревня уже живёт неплохо. Они выращивают в основном лекарственные травы, а не только зерно. Род Лю всё скупает. К тому же люди у вас в деревне старательные, род Лю вам доверяет. Теперь ваша деревня стала базой по выращиванию лекарственных трав для рода Лю. Так что не беспокойся о деревне.
Хэцао кивнул:
— Я знаю, спасибо, дедушка. Ты всегда заботился о нашей деревне.
Старик Мэнь покачал головой:
— Не я, а глава рода велел заботиться о вашей деревне. К тому же сейчас Тянь Ню — управляющий лавкой лекарств в Луцуйчэне, так что вашей деревне трудно жить плохо. И не забывай, ты теперь человек рода Ху. Даже если бы род Лю не заботился, род Ху позаботился бы. Эти два года род Ху хоть и не вмешивался напрямую, но каждый праздник присылал твоим дедушке с бабушкой и родителям подарки. Это говорит о многом.
Хэцао опешил. Об этом он не знал. Видимо, род Ху делал это, не сообщая ему. От этого благодарность Хэцао к роду Ху стала ещё больше.
Дед и внук проговорили весь вечер. Наутро, позавтракав, оба устали и проспали до полудня, а после обеда встали.
В прошлый раз Хэцао не осматривал Облачный город, только сходил на гору Цзюйюнь, откуда его сразу увезли люди рода Ху. Теперь он решил как следует осмотреть город.
Он провёл в Облачном городе четыре дня, после чего поднялся на «Зелёную рощу» и отправился вверх по течению, прямо в Луцуйчэн.
От Луцуйчэна до Облачного города по течению плыть около десяти дней. Теперь они шли против течения, но благодаря скорости «Зелёной рощи» добрались бы за тринадцать дней — не так уж медленно.
В пути ничего не случилось. Однажды они заночевали на Дьявольской отмели. Разумеется, после той великой битвы два с лишним года назад на Дьявольской отмели стало очень тихо, нападений на суда больше не было. Словно речные разбойники исчезли за одну ночь.
Так оно и было. После того случая Государство Души Сабли провело зачистку Дьявольской отмели, множество разбойников было убито. Теперь там действительно не осталось пиратов.
(Конец главы)