И Дао Байин, и Лан Шипин знали, что такое Сабельная гвардия.
Там выполняют самые опасные задания. В мирное время смертность в Сабельной гвардии самая высокая. Обычно ни один большой род не отправит туда ключевого ученика.
И вот теперь Чжао Хай собрался в Сабельную гвардию?
Чжао Хай, глядя на Дао Байина, улыбнулся:
— Ничего страшного. Сабельная гвардия запросила меня у семьи, семья спросила, хочу ли я, я сказал, что хочу, вот и всё.
Дао Байин резко поднялся:
— Нет, тебе нельзя! В Сабельной гвардии слишком опасно. Брат, послушай меня, не ходи. Там и вправду слишком опасно.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Брат Дао, сядь и выслушай меня. Я и вправду хочу в Сабельную гвардию. То, что даёт училище, честно говоря, мне не подходит. Я там мало чему научусь и не хочу слишком сближаться с тамошними людьми. Потому сидеть в училище и вправду скучно. Я хочу в Сабельную гвардию. У них есть задания, и я могу использовать их как испытания. Разве не хорошо?
Дао Байин, услышав это, не знал, что сказать. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Брат, ты и вправду хочешь? Это точно твоё желание? Если не твоё, я что-нибудь придумаю, и ты точно не попадёшь в Сабельную гвардию.
Чжао Хай улыбнулся:
— Это и вправду моё желание. Я действительно хочу в Сабельную гвардию. Не волнуйся.
Дао Байин, глядя на него, горько усмехнулся и с облегчением выдохнул:
— Брат, не знаю, что у тебя на уме. Но раз это твоё желание, не буду тебя удерживать. Пойдём, я тебе кое-что подарю.
С этими словами он повёл Чжао Хая вглубь усадьбы.
Вскоре он привёл Чжао Хая и Лан Шипина в свой кабинет. Велел им немного подождать, а сам скрылся за дверью в глубине кабинета, неведомо зачем.
Вскоре Дао Байин вернулся, держа в руках одеяние. Оно выглядело как обычный халат, белый, без каких-либо особенностей.
Дао Байин положил одеяние перед Чжао Хаем и негромко произнёс:
— Дарю тебе эту одежду. Я получил её несколько лет назад, она из серебряного шелка. Лёгкая, но защита у неё отличная. Надень её. Когда вступишь в Сабельную гвардию, задания будут очень опасными. Там всякое может случиться. Эта одежда не только хорошо защищает, но и не боится огня. Если кто-то пустит в тебя стрелу исподтишка, она тоже поможет.
Чжао Хай взглянул на серебряное шелковое одеяние и усмехнулся:
— Брат Дао, одежда хороша. Но ты, кажется, забыл? Посмотри на мою фигуру, разве я в неё влезу? Ладно, не утруждайся. У меня сейчас и без того крепкая защита, не волнуйся.
Дао Байин, услышав это, опешил. Затем горько усмехнулся, указал на одежду на столе:
— Всё равно примерь. Честно говоря, она сшита очень большой. На мне сидит как халат. Попробуй, вдруг влезешь. Если влезешь — носи; если нет — ладно.
Чжао Хай тихо рассмеялся, не стал церемониться, снял рубаху, обнажив могучее, как литая сталь, тело. Мышцы, словно отлитые из металла, вызвали у Дао Байина и Лан Шипина зависть.
Чжао Хай взял серебряное шелковое одеяние, приложил к себе и обнаружил, что оно и вправду большое. Он медленно стал надевать его. И надо же — влез, да ещё и впору: не слишком велико, свободно, движений не стесняет. Это поистине удивило Чжао Хая.
Дао Байин, увидев, как ладно сидит одежда, рассмеялся:
— Смотри-ка, смотри-ка, эта одежда будто для тебя и сшита. Ха-ха-ха, скажи, если она тебе впору, разве я смог бы её носить? Право, не знаю, о чём думал тот, кто её шил. Неужели он знал кого-то твоего роста?
— Вряд ли. Я с рождения не видел такого высокого человека. Думаю, её шили для какого-то толстяка. Просто она попала к вашему высочеству, а тот подарил её Хэцао. Наверное, тот человек и не подозревал, что в мире есть такие великаны.
Ответ Лан Шипина, произнесённый с невозмутимым видом, заставил Чжао Хая и Дао Байина расхохотаться. Такой холодный юмор Лан Шипина не всякий поймёт.
Надев одежду, Чжао Хай подвигался — удобно. Он обернулся к Дао Байину:
— Ладно, брат Дао, не буду церемониться. Беру. Пойдём выпьем.
Дао Байин громко расхохотался и повёл их в столовую.
Чжао Хай не стал благодарить. Благодарности — для обычных отношений, для посторонних. Настоящие друзья не церемонятся.
В столовой уже был накрыт стол.
Они пили и разговаривали — всё о Сабельной гвардии. Дао Байин и остальные кое-что о ней знали, но немного.
База Сабельной гвардии находится в долине за Хэндао, но точное место мало кто знает. Впрочем, это лишь база. Многие гвардейцы там не живут. Там только тренируют новичков.
К тому же гвардейцы в обычной жизни довольно свободны. У них есть официальные личности. В свободное время они пользуются ими, не раскрывая настоящего положения.
И в Сабельной гвардии не все бойцы. Есть и обычные люди.
Чжао Хаю показалось, что Сабельная гвардия чем-то похожа на имперскую стражу из династии Мин — надзор за чиновниками.
После выпивки Чжао Хай вернулся в училище. А Дао Байин и Лан Шипин, вернувшись в комнаты, сели в гостиной пить чай. Ван Лин стоял рядом.
Дао Байин отпил чаю и обернулся к Ван Лину:
— Ван Лин, ты раньше был в Сабельной гвардии. Как думаешь, что будет с таким, как Хэцао, если он туда попадёт?
Ван Лин негромко произнёс:
— Будет выполнять задания. Но повышаться будет быстрее обычных гвардейцев.
Дао Байин опешил, затем понял.
Сабельная гвардия хоть и под контролем императорского рода, но влияние больших семей никуда не денется. Гвардия не может совсем не считаться с большими семьями. Потому такие, как Чжао Хай, с поддержкой рода, будут повышаться быстрее.
Дао Байин не возражал. Услышав, что опасности нет, он успокоился. Он обернулся к Ван Лину:
— Раз Хэцао не грозит опасность, хорошо. Кстати, я слышал, он раньше нажил врага в лице командира малого отряда Сабельной гвардии? Это может ему повредить?
Ван Лин нахмурился:
— Трудно сказать. В Сабельной гвардии есть свои группировки. Обычно выходцы из простых — одна группа; такие, как Хэцао, из больших семей — другая. Выходцы из больших семей в других местах в почёте, а в Сабельной гвардии их притесняют. Потому что там много простых. На самом деле смертность среди людей из больших семей в гвардии тоже высока. Во время задания никто не смотрит, из какой ты семьи. А командир малого отряда — главный. Если он захочет подставить кого-то или подложить свинью, это возможно.
Дао Байин, услышав это, помрачнел. Он обернулся к Ван Лину:
— Можешь выяснить, кто тот командир, с которым Хэцао поссорился? Убрать его из Сабельной гвардии. Нельзя, чтобы Хэцао угрожала опасность.
Ван Лин кивнул:
— Да, ваше высочество. Я всё устрою.
С этими словами он вышел.
Дао Байин кивнул.
Лан Шипин с недоумением посмотрел на него:
— Ваше высочество, вы к Хэцао относитесь с особой добротой? Почему? Хэцао из семьи Ху, а семья Ху не окажет вам никакой поддержки. Почему вы печётесь о нём больше, чем о таких, как Ян Дэфэн, кто сам к вам льнёт?
Дао Байин с долгим выдохом произнёс:
— Таких, как Ян Дэфэн, я найду сколько угодно. А такого друга, как Хэцао, у меня, боюсь, больше не будет. Ты — один, Ван Лин — половина, и Хэцао. За жизнь иметь двух таких друзей — уже стоит.
Лан Шипин, услышав это, изменился в лице, в глазах мелькнуло волнение.
Хотя он всегда рядом с Дао Байином, он ясно понимал своё место — он всего лишь слуга, телохранитель. Он никогда не смел считать себя другом Дао Байина.
А теперь Дао Байин прямо сказал, что он его друг. Это взволновало Лан Шипина. Он поднялся и поклонился:
— Благодарю, ваше высочество.
Дао Байин махнул рукой:
— Ладно, не церемонься. Ты со мной так долго, мы хоть и не братья, но ближе братьев. Хэцао я знаю недолго, но мне нравится его стиль. Потому я считаю его другом, и он не видит во мне принца. Потому я о нём забочусь. Если он погибнет в бою — что ж; но если его подставят свои — я не успокоюсь до конца жизни. Потому до его вступления в гвардию я устраню все внутренние угрозы. А в обычные задания вмешиваться не буду. У Сабельной гвардии свои правила.
Лан Шипин кивнул и негромко произнёс:
— Тот командир, с которым Хэцао поссорился, кажется, по имени Молот. Сила неплохая, но мелочный и злопамятный. В гвардии его не любят. Потому, хоть он и давно служит, он всего лишь командир малого отряда. Те, кто с ним начинал, давно повысились, а он всё на месте. Честно говоря, если он останется, Хэцао будет грозить опасность. Убрать его не так уж сложно — его и так не любят. Но он всё же из гвардии, нельзя слишком его обижать.
(Конец главы)