Наутро маленький Хэцао встал рано. После завтрака он отправился с Ху Юанем в лес. Та же роща, что и вчера, то же дерево. Хэцао снова приложил руку к стволу.
Едва ладонь коснулась коры, как послышался голос:
— Это не тот ли вчерашний глупец? Чего он опять пришёл? Что ему надо?
Голос был негромкий, не такой старческий, как у сосны, — в нём чувствовалась молодость.
Хэцао опешил. Он не ожидал, что уже может нормально разговаривать с этим деревом. Он тут же сказал:
— Здравствуй, брат-дерево. Меня зовут Хэцао.
— А? Ты слышишь меня? И можешь так со мной говорить? Неплохо, парень. Говори, чего ты вчера всё утро тут со мной непонятно что делал?
Хэцао смущённо улыбнулся:
— Прости, брат. Вчера я ещё не мог нормально с тобой общаться, только сегодня получилось. Вчера я хотел попросить у тебя нить природной энергии. Но теперь не нужно. Брат-дерево, у меня в теле тоже есть природная энергия. Может, обменяемся? Ты отдашь мне ту энергию, которую тебе трудно усваивать, а я верну тебе ту, что легче усваивается. Как тебе?
— О, ты и это умеешь? Непросто. Ты правда можешь превратить трудную для усвоения энергию в лёгкую и вернуть её мне?
— Да, брат-дерево. Я мастер растений, а все мастера растений — друзья растений. И с дедушкой Сосной я тоже дружу. Не веришь — спроси у него.
— Я только что спрашивал дедушку Сосну. Ты и вправду друг растений. Хорошо, давай обменяемся.
С этими словами Хэцао почувствовал, как через руку, прижатую к стволу, в тело вошла струя природной энергии, а затем попала в пространство души-объекта. Там её тут же поглотил сгусток природной энергии. Когда сгусток впитал её, он выдохнул такое же количество энергии, и та по руке Хэцао вернулась в дерево.
Дерево, впитав возвращённую энергию, радостно закричало:
— Ух ты, правда! Ты вернул энергию, и она действительно легче усваивается! Брат, давай обменяемся побольше!
Хэцао, конечно, не стал возражать. Вскоре из дерева хлынул большой поток природной энергии. Она вошла в пространство души-объекта Хэцао, сделала там круг и была отправлена обратно, отчего дерево снова радостно завопило.
Этот крик, естественно, привлёк внимание других деревьев. Вскоре роща пришла в движение. Шум между растениями был громким, но обычные люди его не слышали. Однако Ху Юань, стоявший рядом с Хэцао, его чувствовал. Ему показалось, что в одно мгновение все растения взволновались, а некоторые даже без всякой природной энергии слегка зашевелились. Хоть они лишь чуть покачивали стволами, это было немало.
Ху Юань переменился в лице и посмотрел на Хэцао. Он понял, что это дело рук мальчика. Ему нужно было проверить, нет ли для Хэцао опасности.
К счастью, опасности не было. Напротив, Хэцао улыбался. Это озадачило Ху Юаня. Он тут же попытался связаться с растениями. Едва связь установилась, как он ощутил их радость. Это было неожиданно.
Но Ху Юань не мог, как Хэцао, свободно общаться с растениями и не знал, что именно мальчик им сказал. К тому же он чувствовал, что растения не слишком ему рады. Ху Юаню пришлось прекратить попытки. И теперь он смотрел на Хэцао уже другими глазами.
Ху Юань прекрасно понимал: вызвать радость стольких растений одним общением и обменом энергии — такое он видел впервые. Это говорило о незаурядности Хэцао. Теперь он ещё больше уверился, что у мальчика блестящее будущее.
Но, взглянув на травяную растительную душу над головой Хэцао, Ху Юань беззвучно вздохнул. В его глазах это была воля небес. Небо дало Хэцао беспримерный талант, но не дало хорошей души-объекта. Такова воля небес.
И тут Ху Юань вдруг почувствовал, что природная энергия вокруг словно ожила. Он опешил, не понимая, в чём дело. Но вскоре заметил: во всей роще — у деревьев, цветов и трав — появилась нить природной энергии. И все эти нити устремились к Хэцао.
Почувствовав это, Ху Юань переменился в лице. Он не только не обрадовался, но, наоборот, страшно встревожился. Природной энергии было слишком много — куда больше, чем мог поглотить только что ставший мастером растений.
Когда мастер растений только начинает свой путь, его пространство души-объекта ещё мало. Потому и энергии он может поглотить и обменять немного — отсюда и необходимость закладывать основу. Если сейчас в тело Хэцао хлынет большой поток природной энергии, а он не сможет её усвоить, энергия начнёт метаться внутри. И тогда Хэцао будет ещё хуже.
Но Ху Юань знал: сейчас нельзя прерывать мальчика. Прервёшь — станет только опаснее. Он занервничал. Хотел помочь, но боялся навредить; не помогать — ещё больше тревожился.
Пока он волновался, он ощутил, что тело Хэцао словно стало фильтром. Входящая природная энергия тут же выходила обратно, причём в том же количестве.
Увидев это, Ху Юань немного успокоился. Но затем снова нахмурился. Он не понимал, что происходит с телом мальчика. Казалось, в этом нет никакой пользы.
И тут он вдруг заметил, что вокруг тела Хэцао медленно появился защитный барьер. Барьер был необычной формы — словно большой лист. Полупрозрачный, он окутывал Хэцао.
Едва увидев этот лист-барьер, Ху Юань переменился в лице и воскликнул:
— Защита растений? Как это возможно?
Недаром он так изумился. Защита растений — вещь непростая. Можно сказать, что из ста тысяч мастеров растений не найдётся и одного, кто обладает Защитой растений. Потому что её не получают в культивации — её даруют сами растения. Никто не может вынудить их.
У растений есть разум, это знают все мастера растений. Чтобы получить Защиту растений, нужно сделать нечто очень важное для растений, что-то, что им сильно помогло. Причём помочь не одному растению, а многим. Главное — помочь диким растениям, а не тем, что ты сам посадил или за которыми постоянно ухаживал. Только так можно получить Защиту растений.
Эта роща в долине хоть и не была полностью дикой, но Хэцао и Ху Юань почти за ней не ухаживали, стараясь сохранить её первозданный вид. Именно поэтому Хэцао смог получить здесь Защиту растений. Будь это фруктовый сад, он бы ни за что её не получил.
А Защита растений для мастера растений поистине бесценна. Она состоит из особой энергии. Каждый раз, когда мастер растений использует природную энергию, Защита растений появляется сама. Она не тратит ни капли природной энергии мастера, напротив, сама впитывает энергию и защищает его от вреда. В то же время она служит своего рода удостоверением личности. Но не для людей, а для растений. Стоит мастеру растений получить Защиту растений, как ему становится легче общаться с растениями и обмениваться с ними энергией. Более того, можно даже не общаться — достаточно явить Защиту растений, и растения сами начнут обмен энергией, делая культивацию гораздо легче.
Честно говоря, Ху Юань никогда не видел Защиту растений и уж тем более не думал, что ему доведётся наблюдать её формирование. В Мире Душ много мастеров растений, но тех, кто действительно получил Защиту, — единицы. Ху Юань и представить не мог, что однажды Защита растений сформируется у него на глазах.
Он стоял как заворожённый, не зная, сколько прошло времени. Наконец природная энергия вокруг успокоилась. Хэцао медленно открыл глаза. На его лице всё ещё была улыбка, и он заметил Защиту растений вокруг себя. Поскольку обмен энергией прекратился, Защита медленно исчезала, но Хэцао успел её разглядеть. Он с недоумением протянул руку, чтобы коснуться, но рука прошла сквозь пустоту. Он ничего не нащупал.
— Не трогай, Хэцао. Ты не сможешь коснуться Защиты растений. Это особая энергия, не природная. Никто не знает, что это за энергия.
Хэцао опешил, обернулся и увидел, что Ху Юань смотрит на него очень странным взглядом. В нём были и удовлетворение, и волнение, и даже тень зависти.
Хэцао поспешно поклонился:
— Учитель, что такое Защита растений?
Ху Юань взглянул на него и улыбнулся:
— Хэцао, что ты только что сделал? Почему растения так обрадовались?
Услышав это, Хэцао насторожился. Но всё же ответил:
— Ничего особенного, просто обмен энергией. Сначала одно дерево, потом оно обнаружило, что после обмена энергия лучше усваивается, и другие деревья тоже захотели. Я понял, что в моём пространстве души-объекта не поместится столько энергии, и перестал её брать, а вместо этого помогал им преобразовывать энергию, пока не закончил, и только тогда очнулся.
(Конец главы)