Комната для гостей была небольшой.
Маленький Хэцао сидел в ней, держа в руках грубо сшитую тетрадь. Это была тетрадь, оставшаяся от погибшего мастера растений. Хэцао не знал его имени — в тетради оно не значилось.
Он перелистал несколько страниц и понял, что это скорее дневник-путевые заметки. Хэцао взял её главным образом для того, чтобы узнать, как тот мастер растений нашёл могилу Короля Молота. Ведь даже жители деревни Шицзя не знали, где она находится, а он сумел отыскать.
Страница за страницей Хэцао читал быстро. Постепенно он понял, что за человек был тот мастер. Хоть имя и осталось неизвестным, было видно, что сила его была невелика. Ради культивации он даже принимал пилюли, желая поднять свой ранг.
Но пилюли для мастеров растений дешёвыми не бывают. Чтобы иметь деньги на пилюли, тот человек занялся одним делом — разграблением могил.
Разграбление могил в Мире Душ строжайше запрещено. Но нельзя не признать: это ремесло приносит быстрые деньги. Хоть и запрещено, грабителей могил немало. Тот мастер растений и был таким грабителем.
Позже, обокрав могилу одного обладателя души оружия, он нашёл нечто вроде карты сокровищ. По ней он и добрался до деревни Шицзя, а затем проник в могилу Короля Молота.
Дойдя до этого места, Хэцао вздохнул и закрыл тетрадь.
Вообще-то тому мастеру растений сильно не повезло. Он думал, что нашёл сокровище, а наткнулся на самое смертоносное. У него не было ни семени благодарности, ни Защиты растений, потому каменное молот-дерево не стало с ним церемониться и просто убило его.
Из этого видно, как тяжело приходится мастерам растений, которые культивируют в одиночку. За ними не стоит такой великий род, как Ху, потому тот мастер не знал каменное молот-дерево и погиб под его ударами. Знай он, что это такое, не посмел бы связываться.
Хэцао убрал тетрадь, собираясь при случае сжечь. Держать её — значит навлечь беду. Если кто-то увидит и решит, что это его записи, проблем не оберёшься.
Едва он спрятал тетрадь, как в дверь постучали. Хэцао сразу спросил:
— Кто там?
Голос Рокхеда отозвался:
— Господин, я принёс горячей воды. Вы устали за день, выпейте горячего чаю.
Хэцао произнёс:
— Входи.
Рокхед отозвался и толкнул дверь. В руках он держал поднос, на котором стояли изящный чайник и чашка в комплекте. Кроме них — небольшой бамбуковый цилиндр. В другой руке он нёс медный чайник.
Рокхед поставил поднос на стол, открыл цилиндр, деревянной ложкой положил в чайник две ложки чая. Затем взял медный чайник, налил воду в чайник, слил её. Снова налил воду, поставил чайник на стол и повернулся к Хэцао:
— Господин, прошу, отведайте чаю.
Хэцао, глядя на его движения, кивнул. Рокхед выглядел обычным, но чай заваривал неплохо. Хоть способ и простой, но с промывкой чая — хорошо, с душой.
Хэцао махнул рукой:
— Хорошо, иди. Этого чайника достаточно, медный оставь.
Рокхед отозвался и вышел.
Хэцао налил себе чашку. Повеяло ароматом чая, он удовлетворённо кивнул, взял чашку и отпил. Чай был хорош.
Он поставил чашку, глубоко выдохнул, но больше пить не стал, а медленно закрыл глаза, вспоминая письмо, оставленное Королём Молота.
В том письме не было ничего особенного. Но две техники в нём были очень сильны. Одна — о способах использования молота. Молот — это оружие, и Хэцао, взяв каменное молот-дерево как своё оружие, мог, как и с железно-нитевой травой, заставить каменные молоты появляться в руках и атаковать врага. В таком случае без умения владеть молотом не обойтись.
К счастью, Ху Юань учил Хэцао обращаться с молотом. Но он не давал глубоких знаний, лишь основы. А техника, оставленная Королём Молота, была не простой, а его прославленным искусством — Восемью методами каменного молота.
Восемь методов каменного молота — искусство, с которым Король Молота покорил мир. Огромные каменные молоты в его руках казались невесомыми и сметали всё. На самом деле сила исходила не от него. Восемь методов — это способы управления восемью молотами каменного молот-дерева. Силу давало само дерево, а Король Молота лишь направлял. Но с природной энергией мощь молотов была чудовищной.
Молот с древности — оружие могучих воинов. Никто, кроме них, не мог орудовать большим молотом. В бою удар молота — это вес, многократно умноженный. Такой удар мало кто выдержит.
Восемь методов каменного молота — действительно техника молота. Но чтобы раскрыть её полностью, нужно отточенное взаимодействие с каменным молот-деревом. А это требует долгих тренировок.
Помимо Восьми методов, было искусство человеко-растительного слияния. Это была уникальная техника Короля Молота. Но никто не понимал, что это не техника культивации, а особый способ использования Защиты растений.
Надо сказать, Король Молота был выдающимся человеком. Он тоже получил Защиту растений и, как Хэцао, захотел ею управлять. В конце концов у него получилось. Но, овладев Защитой, он не удовлетворился. Ему не хотелось в бою таскать на себе листовидный барьер. Он начал искать способ улучшить Защиту растений. В итоге обнаружил, что она позволяет растению слиться с тобой без побочных эффектов. Так постепенно он создал человеко-растительное слияние, которое стало его прославленной техникой.
Это искусство очень полезно для Хэцао. В его пространстве души-объекта два мутировавших растения. Освоив слияние, он станет ещё сильнее.
Король Молота в записях о слиянии оставил множество сведений об использовании и контроле Защиты растений. Это тоже вдохновило Хэцао. Можно сказать, оставленное Королём Молота — поистине бесценно. Даже у рода Ху таких знаний нет. С ними сила Хэцао совершит качественный скачок.
Прочитав метод слияния, Хэцао выдохнул и медленно открыл глаза. В них мелькнуло восхищение. Он действительно восхищался старшим Королём Молота. Его методы казались безумными, но были осуществимы.
Хэцао налил ещё чашку и медленно пил, размышляя. Его нынешняя сила без помощи железно-нитевой травы примерно равна силе Ху Синя. Но с травой он становится очень силён — даже с Ху Дином есть шанс сразиться.
Такой силы хватит для самозащиты в цзянху. Но впереди три года испытаний. За это время он может столкнуться с врагами рода Ху. А враги Ху, как он знал, не из лёгких.
Значит, повышение боевой мощи необходимо. Но как это сделать во время испытаний?
Хэцао нахмурился, обдумывая планы. Восемь методов каменного молота нужно освоить обязательно — это капитал Короля Молота. Слияние тоже нужно — слишком сильно, чтобы упустить. Но для тренировок нужно безопасное место.
Подумав, Хэцао решил сначала вернуться в деревню Корней, а затем найти место на горе Изумрудной Яшмы, чтобы спокойно отработать обе техники.
Время шло, темнело. Хэцао не бездельничал — он вошёл сознанием в пространство души-объекта и заговорил с каменным молот-деревом и железно-нитевой травой.
Хэцао понимал: чтобы растение стало идеальным партнёром, нужно его узнать и завоевать доверие. Только тогда оно раскроет всю мощь. Потому он часто болтал с железно-нитевой травой. Если бы они плохо ладили, он не уничтожил бы древесного стража одним ударом. А страж был силён.
Растения просты. Относись к ним хорошо — и они ответят тем же. Каменное молот-дерево долго томилось в одиночестве в могиле и потому особенно хотело общения. Хэцао беседовал с ним, и их связь крепла быстро.
Когда совсем стемнело, раздался стук. Голос Рокхеда:
— Господин, староста приготовил ужин, прошу к столу.
Хэцао отозвался, встал и вышел.
Открыв дверь, он увидел Рокхеда, который тут же поклонился:
— Господин, староста приготовил ужин, прошу за мной.
Хэцао кивнул и пошёл за ним.
Вскоре они пришли в столовую лавки. На этот раз один из столов ломился от блюд. Курица, утка, рыба, мясо — видно, деревенские выложили всё лучшее.
(Конец главы)