Схватка Ху Дина с тем человеком давно уже сотрясала весь корабль. Остальные поспешно отступили подальше, не смея приблизиться ни на шаг.
Люди Ху Цюаня, обученные, хоть и участвовали в бою, но строй не теряли. Они не бросались очертя голову на разбойников, а твёрдо стояли у входа в трюм, не давая ни одному ворваться внутрь.
Ху Дин бился с тем человеком десятки схваток, но победа всё не склонялась ни на чью сторону. Тот холодно усмехнулся:
— Линъюй Ху Дин, а не так уж ты и страшен. Если сегодня у тебя только эти приёмы, тебе конец.
Не успел он договорить, как вдруг развернулся. Непонятно, как он двигался, но в следующее мгновение в его руках оказались две штуки, похожие на собачьи лапы. Оружие было выковано из закалённой стали, по форме напоминало железные плети, но головки делились на пять пальцев с острыми кончиками — сразу видно, коварная вещь.
Увидев это оружие, Ху Дин переменился в лице и произнёс:
— Голодный пёс Лю Ин, так это ты. Похоже, ваш род Лю и вправду решил враждовать с нашим родом Ху.
Тот громко рассмеялся:
— А разве мы не всегда с вами враждовали? Говорят, на этом корабле едет сама старшая госпожа рода Ху. Сегодня старик посмотрит, чем эта госпожа отличается от других женщин.
Услышав это, Ху Дин потемнел лицом и холодно бросил:
— Ах ты, подлец! Думаешь, я с тобой не справлюсь? Твой род Лю смеет враждовать с родом Ху? Да вы смерти ищете.
С этими словами он взмахнул рукой, и в ладони появилась горсть семян. Он бросил их на палубу и громко произнёс:
— Духи семян, обратитесь в воинов, вперёд!
В тот же миг от него повеяло зелёным светом. Едва свет коснулся семян, те мгновенно проросли и обратились в подобие лоз. Лозы упали на палубу и принялись сами собой размахиваться.
Увидев эти лозы, Лю Ин резко переменился в лице:
— Боевые растения? Хорошо же, Ху Дин, ты, оказывается, овладел искусством боевых растений, оттого и такой дерзкий. Но думаешь, этим меня одолеешь? Боевые растения годятся против обычных людей, а против меня ты явно меня недооцениваешь.
Ху Дин холодно улыбнулся:
— Думаешь, тупицы из рода Лю способны постичь, на что способен род Ху? Вы смерти ищете. Сегодня узнаешь, на что годны боевые растения.
Он сложил пальцы в магический знак и тихо произнёс заклинание. Лозы тут же пришли в движение, словно плети.
К этому времени Ху Цюань и его люди уже отошли к входу в трюм, освободив остальную палубу. И всё освобождённое пространство заполнили лозы.
Все разбойники, которых коснулись лозы, без исключения были сброшены в реку. И, упав в воду, они больше не поднялись.
Несколько лоз метнулись и к Лю Ину. Но тот не придал этому значения, холодно усмехнулся и выставил свои «собачьи лапы» навстречу.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Один за другим раздались удары, и Лю Ин отлетел назад. Он и подумать не мог, что эти лозы окажутся настолько прочными, а сила их ударов — такой огромной.
Отбив несколько ударов, Лю Ин дошёл до предела и отступил. Лицо его наконец переменилось.
Раньше он тоже сражался с людьми из рода Ху и имел дело с их боевыми растениями. Но тогда те растения были не такими сильными, и его «лапы» легко их перерубали, они не представляли для него угрозы. А эти, выпущенные Ху Дином, поразили его до глубины души. Он и не думал, что они окажутся настолько могучими.
Тут Лю Ин заметил, что все его люди, что пришли с ним, исчезли с корабля. Похоже, их сбросили в реку. Но странно — он не слышал ни звука борьбы в воде.
Лю Ин украдкой глянул в реку — и не увидел там никого.
Сердце его упало.
А в бою хуже всего — отвлечься. Лю Ин отвлёкся, и это его погубило. Боевые растения не стояли на месте — они умели двигаться. Корни их, как ноги, ступали по палубе. Скорость была не очень большой, но и не медленной.
Пока Лю Ин отвлёкся, растения окружили его. А затем все лозы разом ударили. Когда он опомнился, положение его стало отчаянным.
Лю Ин заметался, отбиваясь «лапами» от лоз. Но их было слишком много. Отбив несколько ударов, он пропустил один. Лоза хлестнула его.
От удара он почувствовал боль. А затем в месте раны появилось онемение.
Лю Ин опешил, потом лицо его исказилось. Он вдруг вспомнил: род Ху — род мастеров растений, искуснейший в ядах.
От этой мысли ему стало страшно. А онемение всё усиливалось. Вскоре «лапы» в его руках стали словно весить тысячу цзиней, а силы его покидали. Он уже не мог их удержать.
Лю Ин понял: дело плохо.
И верно — лозы обрушились на него со всех сторон. Вскоре они исполосовали его тело.
Совсем обессиленный, Лю Ин рухнул на палубу. «Лапы» давно улетели невесть куда. Он неотрывно смотрел на стоявшего в стороне Ху Дина, и дыхание его постепенно остановилось.
Ху Дин взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Род Лю, а туда же — возомнили себя важными. Похоже, вернувшись, надо будет сказать в роду: сначала разберёмся с этим родом Лю.
Затем он сложил пальцы в знак и произнёс:
— Свернитесь!
Лозы медленно сжались и вновь обратились в несколько семян, которые вернулись в его ладонь.
Тут подошёл Ху Цюань и поклонился Ху Дину:
— Восемнадцатый господин, что делать с теми двумя кораблями? Теперь они бесхозные. Бросить их здесь — жалко.
Ху Дин взглянул на суда и произнёс:
— Сначала переберитесь на них, пришвартуйте к берегу, а потом пошлите весть в род, пусть приедут и заберут. Хм, посмели на нас напасть — пусть эти два корабля будут нашим первым возмещением. Идите.
Ху Цюань отозвался и повёл матросов на те корабли. Но все они были с оружием. Оказавшись на борту, первым делом проверили, не остался ли кто. Если кто и был, с ними не церемонились.
На тех двух кораблях действительно оставалось несколько человек. Вскоре с ними разделались. После этого Ху Цюань и его люди повели оба судна к берегу.
Пришвартовав их, они вернулись на корабль Ху. Судно снова двинулось в путь.
Когда корабль тронулся, Ху Дин вернулся в каюту и сразу направился к комнате Ху Сяньэр.
У двери он тихо постучал:
— Сяньэр, это я, открой.
Дверь со скрипом отворилась. За ней стояла побледневшая Линъэр. Увидев её, Ху Дин слегка улыбнулся:
— Ладно, Линъэр, не волнуйся. Всё улажено. Где Сяньэр?
И вошёл в комнату.
Тут подошла и Ху Сяньэр:
— Восемнадцатый дядюшка, всё решено? Мы можем плыть?
Ху Дин улыбнулся:
— Не волнуйся. Корабль уже идёт. Через несколько дней будем дома.
Он обернулся и увидел, что маленький Хэцао всё ещё сидит и читает, даже не шелохнулся.
Ху Дин с недоумением посмотрел на него. Ху Сяньэр слегка улыбнулась:
— Хэцао увлёкся чтением. Что творилось снаружи, он и не заметил. Честно говоря, восемнадцатый дядюшка, такое спокойствие даже мне не под силу.
Ху Дин кивнул, взглянул на Хэцао и улыбнулся:
— Хороший ребёнок. В будущем выйдет толк. Ладно, я пойду отдохну. Разбудите мальчика попозже, пусть тоже отдохнёт. Думаю, в ближайшие дни ничего не случится. Я уже послал весть в род, теперь наша безопасность обеспечена.
Ху Сяньэр кивнула:
— Хорошо. Пусть Хэцао посидит здесь, почитает. Он читает с умом — обычно через час-другой встаёт и разминается.
Ху Дин кивнул, ещё раз взглянул на Хэцао и вышел.
Когда он ушёл, Ху Сяньэр села в гостиной, взглянула на Хэцао, улыбнулась и снова взялась за книгу.
Часа через два Хэцао наконец почувствовал усталость. Он отложил книгу и медленно поднялся. Ху Сяньэр тоже заметила это и улыбнулась:
— Что, наконец устал?
Хэцао смутился:
— Прости, сестра Сяньэр. Зачитался и забыл о времени. Прости.
Ху Сяньэр махнула рукой:
— Ничего. Пойди разомнись. Через несколько дней будем дома.
Хэцао кивнул. Из её слов он понял, что все внешние дела улажены. Иначе она бы так не сказала.
Он немного походил по комнате, потом попрощался и вернулся в свою каюту. Ху Сяньэр не стала его удерживать.
Вернувшись к себе, Хэцао не стал больше читать, а лёг на кровать. В голове всё ещё крутились сегодняшние события.
За месяц с небольшим он дважды столкнулся с нападениями, и это пробудило в нём настороженность. Он понял, что этот мир не так спокоен, как ему казалось.
Раньше, будь то в деревне Корней или в Луцуйчэне, никакой опасности не было. Но теперь всё изменилось. Едва выехав, он сразу столкнулся с угрозой. Это заставило Хэцао понять: мир, в котором он живёт, очень опасен.
Он спокойно лежал и вспоминал пережитое.
С тех пор как он приплыл с кораблём рода Лю в их резиденцию, Хэцао уже знал, какое положение занимает старик Мэнь в роду Лю. Раз старик Мэнь сказал, что род Лю поможет деревне, значит, деревенским заживётся лучше. И ему больше не нужно о них беспокоиться.
Раз не нужно беспокоиться о деревне, значит, достаточно самому хорошо учиться и стать мастером растений. Но после этих двух случаев Хэцао понял: чтобы жить хорошо, нужны силы — такие, как у рода Лю или рода Ху. Только тогда можно жить спокойно.
(Конец главы)