Чжао Хай на миг опешил, затем с облегчением выдохнул и слегка улыбнулся:
— Не думал, что у этой золотой энергии есть и такое свойство. Хе-хе, хорошо, и вправду неплохо. Но, малыш, что же ты такое? Как мне тебя называть?
Так и не придумав, Чжао Хай перестал об этом думать.
Он переключил внимание на ту почти погибшую сосну. Чжао Хай взглянул на неё, протянул руку и медленно ощупал дерево, проверяя его состояние.
Жизненная энергия той сосны не увеличилась, но и не уменьшилась. Это его обрадовало. Он передал сосне ещё немного природной энергии. С этой энергией дерево начало медленно восстанавливаться.
И пока сосна оживала, Чжао Хай вдруг почувствовал, как от окружающих сосен потекли струйки особой энергии.
Затем его Защита растений вдруг всколыхнулась. Цвет её становился всё ярче, а сама она — всё плотнее.
Чжао Хай на миг опешил, а затем понял — сегодня он, по сути, вернул ту сосну к жизни. Теперь она ожила, и он смог заговорить с остальными соснами. Это усилило их благодарность к Чжао Хаю.
Чжао Хай слегка улыбнулся и тотчас принялся обмениваться энергией с соснами, одновременно врачуя другие деревья. Он сновал туда-сюда, но при этом чувствовал невероятное расслабление.
И пока он был занят, сосна вдруг сообщила ему, что из-за леса кто-то вошёл.
Чжао Хай опешил. Он и не думал, что сюда кто-то придёт.
Впрочем, он ничего не сказал и продолжал заниматься своим делом. Всё равно обмен энергией с соснами никто не видит, можно не остерегаться.
Вань Цзюнь был мастером растений.
Он принадлежал к тем одарённым ученикам училища — без хорошего происхождения, но с немалой силой. С тех пор как он в шестнадцать лет поступил в училище, прошло три года. Он всё время усердно учился. Можно сказать, он был одним из самых старательных в училище.
Его старания не пропали даром.
Сейчас среди всех мастеров растений училища его сила считалась наивысшей. Не только боевая мощь — но и понимание растений, умение с ними говорить, обмениваться энергией — во всём он был первым.
Вань Цзюнь был первым мастером растений в училище. В этом ему уступали даже многие учителя.
Хотя Вань Цзюнь всё ещё учился, императорский род уже дал ему обещание: стоит ему выпуститься, и он тотчас войдёт в их число, станет личным мастером растений императорского рода, получит дворянские привилегии и многие особые права.
Честно говоря, Вань Цзюнь был горд.
В его возрасте иметь такие достижения — было чем гордиться. Но он также прекрасно понимал: всё это — благодаря его силе. Потому нужно расти дальше. Потому он не спешил выпускаться, продолжал получать содержание и усердно учился.
Он побывал во всех местах училища, где были растения. Время от времени он ходил по училищу и обменивался энергией с растениями. Сегодня очередь дошла до соснового леса.
Вань Цзюнь не слишком любил сосны — с ними ему было труднее общаться. Но он всё равно регулярно приходил в сосновый лес. Он прекрасно понимал: чем труднее общение, тем нужнее туда ходить. Иначе он никогда не научится говорить с соснами. А это его слабое место. А мастер растений со слабым местом — не хороший мастер растений.
Вань Цзюнь подошёл к сосновому лесу и вдруг почувствовал, что сегодня лес какой-то особенный.
Он с недоумением огляделся, пытаясь понять, что изменилось. Но сколько ни смотрел, так и не заметил.
Вань Цзюнь перестал об этом думать. Он медленно коснулся рукой сосны, пытаясь с ней заговорить. Общение шло неплохо. Но когда он захотел обменяться энергией, то обнаружил, что природная энергия в сосне уже кем-то обменяна. Причём совсем недавно.
Это его поразило.
Он убрал руку и нахмурился. Затем оглядел лес. И тут наконец понял, что же в нём было не так — сегодня лес казался более живым. Так бывает только у растений, с которыми только что обменялись энергией.
И это было одной из причин его изумления.
Надо понимать, что в соснах много природной энергии. Раньше, приходя сюда, он мог обменяться энергией от силы с двумя десятками сосен — больше не выходило. Его пространство души-объекта было не настолько велико, чтобы вместить столько энергии.
Но сегодня, оглядевшись, он увидел, что каждая сосна в лесу словно полна жизни. Значит, почти со всеми соснами кто-то обменялся энергией.
Такое огромное пространство души-объекта? Мастер, несомненно мастер! И он, возможно, ещё в лесу — судя по состоянию сосен, обмен был совсем недавно.
При этой мысли Вань Цзюнь тотчас вошёл в лес. Ему хотелось увидеть, кто же обменялся энергией с этими соснами.
Пройдя немного, он увидел фигуру.
Высокую фигуру.
Вопреки его ожиданиям, этот человек не обменивался энергией с соснами. Наоборот, он с инструментом в руках лечил сосну, и вид у него был очень серьёзный. Не просто серьёзный — очень осторожный, движения мягкие, словно он боялся ранить дерево.
Вань Цзюнь узнал его — Тянь Хэцао.
Он давно слышал это имя. Человек из семьи Ху, приёмный внук одного из старейшин, с травяной душой-объектом.
Честно говоря, когда Вань Цзюнь услышал, что у него травяная душа, он не придал ему значения. По его мнению, с травяной душой далеко не пойдёшь. Может, ему просто повезло, что старейшина семьи Ху взял его в приёмные внуки и отправил в Павильон Государя Сабли для вида.
Но сейчас Вань Цзюня привлекли движения Чжао Хая.
Он был мастером растений. Он лечил растения, и не раз, и не два, а много раз.
Но никогда он не был таким мягким, как Чжао Хай. Его движения хоть и не были грубыми, но и мягкими их назвать было нельзя. Такого, как у Чжао Хая, он не видел и даже не представлял. Даже учителя в училище так не лечили растения.
А Чжао Хай делал это без всякой наигранности. Наоборот, его движения были очень естественными, даже изящными. Это и привлекло Вань Цзюня.
Чжао Хай давно чувствовал, что за ним наблюдают. Но не остановился. Лишь вылечив сосну, он обернулся и взглянул на стоявшего неподалёку Вань Цзюня.
Он увидел, что душа-объект Вань Цзюня — вяз. Не лучшая, но и не худшая. Среди мастеров растений — довольно неплохая.
Чжао Хай улыбнулся Вань Цзюню и негромко произнёс:
— Я Тянь Хэцао. А вы?
Вань Цзюнь опомнился. Ему стало неловко — он так долго смотрел на Чжао Хая. Он поспешно ответил:
— Вань Цзюнь, меня зовут Вань Цзюнь.
Услышав это, Чжао Хай опешил, затем улыбнулся:
— Так вы старший ученик Вань Цзюнь. Говорят, вы первый мастер растений в училище. Не думал встретить вас здесь. Вы пришли сюда тренироваться?
Услышав это, Вань Цзюнь слегка смутился. Но всё же кивнул:
— Да, сегодня я пришёл сюда тренироваться. Но «первый мастер растений» — это слишком. Вы гораздо сильнее меня. Я только что видел, как вы лечили сосну. Приёмы очень чистые и красивые. Да, красивые.
Чжао Хай рассмеялся:
— Впервые слышу, что моё лечение сосны выглядит красиво. Благодарю за похвалу. Можете тренироваться здесь, не стесняйтесь. Я просто смотрю, нет ли больных сосен. Если есть — лечу, тренируюсь.
Вань Цзюнь кивнул:
— Хорошо, занимайтесь, не обращайте на меня внимания.
Чжао Хай отозвался, взвалил ящик и пошёл вглубь леса, внимательно осматривая каждую сосну. Вскоре он исчез среди деревьев.
Вань Цзюнь смотрел ему вслед, о чём-то задумавшись.
Честно говоря, прежде он свысока смотрел на учеников больших родов. По его мнению, среди них почти не было настоящих талантов. Все они были выращены на ресурсах. Если бы эти ресурсы достались ему, он был бы куда сильнее.
Но, увидев Чжао Хая, он вдруг понял, что его прежние методы обучения были неправильными.
Раньше они видели в растениях лишь инструмент, то, чем можно пользоваться, и не думали по-настоящему сблизиться с ними, не считали их друзьями или родными.
Вань Цзюнь глубоко вздохнул и тоже медленно пошёл в лес, внимательно разглядывая сосны.
Увы, инструментов у него не было, и он мог лечить сосны только руками и природной энергией.
Увы, Вань Цзюнь так и не смог найти в себе то чувство, с которым Чжао Хай относился к растениям. Он вздохнул, взглянул на лес и медленно пошёл прочь.
Чжао Хай хоть и был занят, но следил за Вань Цзюнем. Увидев, что тот тоже лечит сосны, он слегка улыбнулся. А когда Вань Цзюнь ушёл, не придал этому значения и продолжил.
Эти сосны росли почти в естественных условиях. Не обошлось без разных болезней. Чжао Хай словно проводил полный осмотр, вылечивая все их недуги.
До темноты Чжао Хай не вышел из леса. Ночь он провёл в сосняке.
Честно говоря, он давно привык к такому. Спать в лесу было для него обычно.
Так Чжао Хай провёл в сосновом лесу три дня и лишь затем вышел.
За эти три дня его искали Ма Лян, Вань Цзюнь, Дао Байин, но никто не нашёл.
И когда Ху Сяньэр, решив, что он снова ушёл на испытание, уже начала волноваться, он выбрался из сосняка.
В это время Дао Байин, Вань Цзюнь, Ма Лян и Ху Сяньэр собрались в Сосновом жилище и обсуждали, не послать ли за ним.
Ма Лян и Дао Байин знали Чжао Хая несколько дней. А Вань Цзюнь — лишь однажды видел. Ма Лян и остальные не понимали, откуда Вань Цзюнь знает Чжао Хая.
Но, услышав, что они познакомились в сосновом лесу, все удивились.
Дао Байин знал Вань Цзюня. Он с недоумением спросил:
— Вань Цзюнь, зачем ты ищешь Хэцао? Ма Лян говорит, ты приходишь уже два дня. Это на тебя не похоже.
Вань Цзюнь слегка улыбнулся:
— Ваше высочество, я хочу учиться у Тянь Хэцао. В тот день я увидел его в сосновом лесу. Он лечил сосну. Честно говоря, его серьёзность и осторожность — словно он заботится о своём ребёнке. Я был поражён. Я мастер растений, но не могу так, как он. Хочу научиться.
Дао Байин не ожидал такого. Он обернулся к Ху Сяньэр:
— Госпожа Сяньэр, о боевой мощи Хэцао я знаю. Неужели он и в лечении растений так силён?
Ху Сяньэр слегка улыбнулась:
— Не только растений. Он и людей лечит не хуже. Честно говоря, смогу ли я сравниться с ним в лечении людей — не знаю. Он учился врачеванию и преуспел. Ещё до того, как освоил природную энергию, он лечил растения с помощью лекарств. Каковы его нынешние умения — не знаю. Знаю лишь, что он перенял истинное мастерство моего третьего дедушки. И дедушка говорил: если бы они сошлись в бою, он не уверен, что удержал бы Хэцао.
Дао Байин опешил, затем в его глазах блеснул огонёк:
— Третий дедушка? Вы о предшественнике Призрачной Лозе? Хэцао — его личный ученик?
Ху Сяньэр улыбнулась:
— Да. Сначала просто ученик, но потом дедушка так полюбил его, что взял в приёмные внуки. Так Хэцао стал приёмным родственником семьи Ху. Ему всего шестнадцать, но он уже прошёл испытание совершеннолетия, которое проходят все мужчины семьи Ху, — три года в одиночку в дикой природе.
Все дружно втянули воздух.
Они знали, что положение Чжао Хая в семье Ху немалое, но не думали, что настолько.
Призрачная Лоза Ху Юань в Государстве Души Сабли — знаменитый мастер старшего поколения, невероятно сильный. Они слышали, что Чжао Хай — приёмный родственник старейшины семьи Ху, но не думали, что именно Ху Юаня. Это поражало.
Тут дверь Соснового жилища скрипнула. Все обернулись — вошёл Чжао Хай.
Увидев его, все выдохнули. Ху Сяньэр поднялась:
— Хэцао, где ты был эти дни? Я же говорила не уходить далеко.
Чжао Хай, увидев полную комнату людей, удивился. Услышав слова Ху Сяньэр, он с недоумением ответил:
— Я не уходил далеко, всё время был в сосновом лесу.
(Конец главы)