Так называемый союзный лагерь и вправду нельзя было назвать союзом.
У них был общий враг, но не было единого командования, и уж тем более — согласия. Каждый мир таил свои замыслы, все друг друга остерегались, словно песок, развеянный ветром: едва собрались в одном месте, а строй уже не выстроить. Одни рвались вперёд, другие отставали, а между ними затесались несколько пар кровных врагов, которые при малейшем сближении готовы были вцепиться друг другу в глотки. Не будь перед ними цели — Чжао Хая, — они, пожалуй, перегрызлись бы между собой.
Потому-то мелкие силы, едва поняв, что выгоды не будет, тотчас засобирались прочь. Они не были похожи на великие силы, которым не жаль было погибнуть в схватке с Чжао Хаем. Они боялись слишком больших потерь, боялись подорвать свои силы, боялись, что по возвращении не смогут отчитаться перед своим миром. И один за другим уходили.
Великие силы не обращали внимания на уход мелких. Но теперь и им приходилось туго. Они никак не ожидали, что сила Чжао Хая окажется настолько велика. Против такого множества людей он ничуть не уступал.
Они, конечно, видели: Чжао Хай так силён лишь благодаря тем демоническим зверям. Но о таких зверях они даже не слышали, не говоря уже о том, чтобы приручить их.
У внешних демонов были свои мысли.
Их командир до сих пор не вступил в бой. Он пристально следил за Чжао Хаем, взгляд его был мрачен, словно у змеи, затаившейся в тени. Спустя время он вдруг негромко произнёс:
— Ты Чжао Хай? Чжао Хай, Владыка Преисподней из Обители Мрака Пустотного мира?
Чжао Хай опешил.
Он и не думал, что тот внешний демон его узнает. Он не стал отрицать и громко расхохотался:
— Не думал, что здесь найдётся кто-то, кто меня знает. Ха-ха-ха, редкость.
Внешний демон, услышав, что Чжао Хай признал, изменился в лице.
На самом деле он знал Чжао Хая случайно. Такие командиры, как он, стоявшие в разных мирах, редко возвращались в главный мир. Связь с родом была, но обычно только по важным делам. А то, что в Пустотном мире появился какой-то человек, их не касалось.
Внешние демоны не хотели связываться с Пустотным миром и не могли. Пустотный мир был связан со слишком многими мирами. Стоит им напасть — и все миры ополчатся. Тогда хлопот станет ещё больше.
Потому в Пустотном мире внешние демоны вели себя тихо. Но самых известных людей Пустотного мира они знали. Прежде им были известны Тан Лао, главы пяти великих родов и тому подобные. На мелкие роды они не обращали внимания. Мелкие роды для внешних демонов были как муравьи — прихлопнуть ничего не стоит.
Но потом Чжао Хай попал в списки внешних демонов.
Причина проста — его сила. Он контролировал звёздное скопление, ничуть не уступавшее пяти великим родам. Такого человека внешние демоны, конечно, заметили.
Разумеется, такой командир, как тот, мог и не знать Чжао Хая. Чжао Хай лишь привлёк внимание внешних демонов, но до всеобщего оповещения было далеко. Лишь некоторые разведчики особенно пристально следили за ним.
А тот внешний демон узнал о Чжао Хае потому, что его младший брат служил в разведке внешних демонов. Брат заинтересовался внезапным возвышением Чжао Хая, даже специально изучал его и рассказывал ему. Так он и услышал это имя.
Впервые услышав «Чжао Хай», он почувствовал, что имя знакомо, но не мог вспомнить. И лишь сейчас, увидев, как Чжао Хай смеётся с Цзюли и остальными, вспомнил. Вспомнил потому, что брат говорил: у Чжао Хая несколько жён, одна красивее другой.
Хотя он вспомнил Чжао Хая, он не был уверен, что перед ним именно он, и решил проверить. Не ожидал, что Чжао Хай так прямо признается. Это его удивило.
Услышав признание, внешний демон изумился. Он никак не думал, что Чжао Хай окажется на арене для зверей.
Ведь арена для зверей и Пустотный мир никак не связаны. Они сами, покорив один мир, случайно получили координаты арены и попали сюда. А Чжао Хай тоже здесь, да ещё и вошёл через чужой лагерь. Как так?
Остальные тоже услышали слова внешнего демона. Они с недоумением смотрели на Чжао Хая, потому что никогда не слышали о «Пустотном мире».
Внешний демон взглянул на Чжао Хая:
— Как ты сюда попал? В Пустотном мире никто не знает об этом месте.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Это секрет, не могу сказать.
Внешний демон пристально посмотрел на Чжао Хая и спустя время холодно хмыкнул:
— Неважно, как ты сюда попал, тебе конец. Никто не убивал наших и оставался безнаказанным.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это как посмотреть. Думаю, вы все послали вести в свои миры? Увы, вы не знаете — я давно поднял здесь барьерную формацию. С арены для зверей никакая весть не уйдёт. Так что ваши миры ничего обо мне не узнают. Совсем ничего.
Услышав это, люди из тех миров опешили.
Внешний демон взглянул на Чжао Хая:
— Что ты задумал? Хочешь захватить это место?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, я не собираюсь захватывать это место. Оно неплохое, но мне бесполезно. Теперь я не боюсь сказать: я пришёл сюда с одной целью — выследить вас, внешних демонов.
Внешний демон опешил, затем с недоумением взглянул на Чжао Хая:
— Выследить нас? Зачем?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Просто. Найти вас, узнать, насколько вы сильны, а потом придумать, как вас уничтожить.
Внешний демон изумился ещё больше:
— Почему? Зачем тебе это? У нас с тобой нет вражды.
Чжао Хай взглянул на него и негромко произнёс:
— Кто сказал, что нет? У меня с вами большая вражда. Вы, внешние демоны, покорили уже сотни, если не тысячи миров. Я не преуменьшаю? Вы всегда побеждали. Но, увы, вступив на эту плоскость, вы потерпели первое поражение. Вас разбили в пух и прах. Хотя вы и нанесли тому миру невообразимый урон, покорить его не смогли и были изгнаны. А в Пустотном мире вы преследуете людей из того мира, чтобы отомстить. Разве не так?
Внешний демон сощурился и холодно произнёс:
— Так ты из мира Истинного Духа. Недаром говоришь, что у нас вражда. Ха-ха-ха, не думал, что здесь встречу человека из мира Истинного Духа. И ты, оказывается, создал свою силу в Пустотном мире.
А остальные, услышав их разговор, узнали много нового.
Во-первых, они поняли, что внешние демоны не из этой плоскости. Во-вторых, узнали об их силе. Честно говоря, те миры, что попали на арену и стали великими силами, тоже покоряли другие миры. Но самое большее — несколько десятков. А внешние демоны покорили сотни и тысячи. Услышав это, все изумились. Они поняли, насколько сильны внешние демоны, и прониклись к ним настороженностью.
Чжао Хай, видя их лица, понял, что цели достиг.
Он и хотел, чтобы те узнали, насколько сильны внешние демоны. Даже если они не смогут сразу с ними справиться, то будут остерегаться. И внешним демонам будет труднее с ними совладать.
Но Чжао Хай хотел напомнить им ещё об одном.
Он взглянул на внешнего демона и заговорил:
— Вам, внешним демонам, можно расширяться, а нам, миру Истинного Духа, нельзя? К тому же я делаю это для самозащиты. Честно говоря, не попади я в Пустотный мир, я бы не узнал, насколько вы сильны. Вы можете промыть мозги целому миру, сделать их вернейшими псами внешних демонов. А потом заставить их строить козни против своих же, и через контроль над ними управлять целым миром. Честно говоря, по сравнению с вашими методами мои — ничто.
Эти слова Чжао Хая раскрыли методы внешних демонов.
Люди из тех миров тоже услышали. Они втянули холодный воздух. В душе зародилась тревога: вернувшись, они тотчас проверят, не проникли ли внешние демоны в их миры.
Внешний демон хоть и не был особо умён, но уже понял цель Чжао Хая. Видя взгляды окружающих, он готов был разорвать Чжао Хая на части.
Внешние демоны, придя на арену, не проявляли особой силы. Даже здесь они не показывали своей истинной мощи. Они хотели тем методом, о котором сказал Чжао Хай, постепенно подчинить другие миры на арене. Ведь контролировать один мир здесь — лучше, чем покорить пять вовне. А если подчинить мир, стоящий за великой силой, — это десятки миров. Выгодно.
Их план шёл гладко. Но сегодня Чжао Хай всё раскрыл.
Вернувшись, те миры устроят большую проверку. Многолетние усилия внешних демонов пропадут впустую.
(Конец главы)