— Оказавшись в Государстве Души Тигра, я остановился в одной маленькой деревушке. Но так или иначе меня всё же обнаружили. Они послали несколько тысячных дружин и окружили деревню — не стали нападать сразу, а сначала пустили дурман, а потом сожгли деревню. В итоге из всей деревни спасся только я. Все погибли.
Тут лицо Чжао Хая помрачнело.
Лица Дао Байина и Лан Шипина тоже изменились.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Разумеется, я не оставил их безнаказанными. После я атаковал их. К тому же через Глаз растений я услышал, что они хотят послать против меня отряд охотников. Тогда я ещё не знал, что это за отряд. Но мне нужно было продолжать испытание, к тому же я находился в Государстве Души Тигра, потому не стал с ними связываться. Последующие два года я провёл в десяти тысячах гор, наблюдая за растениями, и ни с кем не общался. Полагаю, они меня не нашли, но, возможно, уже выяснили, кто я, — узнали, что я из семьи Ху. Потому, когда я вернулся из гор Изумрудной Яшмы в Государство Души Сабли, они уже готовились со мной разделаться.
Тут Чжао Хай вздохнул и, обернувшись к Дао Байину и Лан Шипину, продолжил:
— Возможно, они узнали, что я собираюсь в Павильон Государя Сабли, и отправились на гору Даобин, чтобы найти случай меня убить. К несчастью, их обнаружили, и это привлекло внимание Сабельной гвардии. Всё это подтвердилось из их собственных уст — главарь отряда охотников лично признал, что целью на этот раз был я.
Дао Байин и Лан Шипин были настолько потрясены, что не могли говорить.
Они и не думали, что испытание, о котором рассказывал Чжао Хай, окажется таким. Он провернул такое дело — это было поистине поразительно.
Лишь через некоторое время Дао Байин пришёл в себя. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Сяо Хай, ты говоришь, что из гор Изумрудной Яшмы попал в десять тысяч гор? А люди Государства Души Тигра могли бы через десять тысяч гор пробраться в наше Государство Души Сабли?
Услышав этот вопрос, Лан Шипин тоже вздрогнул и посмотрел на Чжао Хая.
Чжао Хай покачал головой:
— Невозможно. От десяти тысяч гор до Государства Души Сабли нужно пройти через несколько опасных мест. Одно — снежная гора. Там живёт племя снежных людей. У них огромная сила и мощь. К тому же их защита поразительна — даже обычный мастер не справится со снежным человеком. Кроме снежных людей, есть ещё ядовитая долина. Яд там невероятно силён. Я сам едва не погиб в той долине. Там отравлены и травы, и звери. Мне просто повезло, что я спасся. Иначе тоже погиб бы. А эти два места — почти сплошные гиблые земли. Главное — это единственный путь. Чтобы пройти через них, одной силы недостаточно.
Услышав это, Дао Байин помрачнел, но всё же с облегчением выдохнул.
Если бы из гор Изумрудной Яшмы действительно можно было попасть в десять тысяч гор, для Государства Души Сабли это было бы скорее плохо. С одной стороны, можно было бы напасть на десять тысяч гор; с другой — оттуда можно было бы напасть на них. К тому же люди Государства Души Тигра лучше сражаются в горах. Для Государства Души Сабли это не сулило ничего хорошего.
Теперь, после слов Чжао Хая, Дао Байин и остальные могли выдохнуть.
Но Дао Байин всё же сказал Чжао Хаю:
— Хэцао, об этом я должен доложить отцу-императору. Как ни крути, то, что из гор Изумрудной Яшмы можно попасть в десять тысяч гор, для нас очень важно. Если люди Государства Души Тигра действительно пошлют элитный отряд и внезапно ударят через горы Изумрудной Яшмы, для нас это будет крайне невыгодно.
Чжао Хай кивнул:
— Да. Скрывать тут нечего, докладывай.
Дао Байин кивнул и с облегчением выдохнул:
— Не думал, что они пришли за тобой. Отряд охотников уничтожен полностью, и они вряд ли смирятся. Возможно, в будущем пошлют новых. Хэцао, будь осторожнее, не давай им ни малейшего шанса.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не волнуйся. Мою жизнь не так просто забрать. К тому же я ещё не отомстил Государству Души Тигра. Пусть приходят — я как раз взыщу проценты. В той деревушке ко мне отнеслись хорошо, приняли радушно. Не думал, что люди Государства Души Тигра окажутся настолько жестоки к своим же — сразу и огонь, и дурман. Они и не думали оставлять их в живых. Этот долг я когда-нибудь верну.
Дао Байин вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Люди Государства Души Тигра словно от рождения наделены звериной сущностью. В бою они не боятся смерти. В войнах Государства Души Тигра редко кто сдаётся — предпочитают погибнуть.
Чжао Хай хмыкнул и замолчал.
Тут вошёл Ван Лин и поклонился Дао Байину:
— Ваше высочество, стол накрыт, можно садиться.
Дао Байин кивнул и обернулся к Чжао Хаю:
— Хэцао, идём, выпьем по чарке. Ха-ха, у меня припасено немало хорошего вина.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Хочу попробовать, каково вино у брата Дао.
Трое, смеясь и переговариваясь, поднялись и направились в столовую.
А Ван Лин с удивлением взглянул на Чжао Хая.
Ван Лин знал о Чжао Хае. Хотя тот только поступил в Павильон Государя Сабли и бывал в Хэндао редко, его положение было слишком примечательным. Теперь многие в Хэндао знали, что в Павильоне появился великан. Потому Ван Лин тоже знал о Чжао Хае.
Но он не ожидал, что Чжао Хай будет так свободно держаться с Дао Байином. Это его искренне удивило.
Трое вошли в столовую, где уже был накрыт стол с множеством яств.
Дао Байин усадил их, и тотчас служанки наполнили чарки и принялись раскладывать еду.
Чжао Хай впервые удостоился такого приёма. Честно говоря, ему было непривычно. Но он ничего не сказал. Когда служанки разложили еду, Дао Байин махнул рукой, и они отошли в сторону, тихо встав там.
Дао Байин поднял чарку и обратился к Чжао Хаю:
— Брат Хэцао, наша встреча — судьба. Честно говоря, я знаю о твоём конфликте с семьёй Ян. Семья Ян поступила неправильно. Но это дело касается двух семей, и я не хочу вмешиваться. Однако прошу тебя передать семье Ху: как ни крути, семья Ян — один из родов Государства Души Сабли. Если что-то случится, это будет потерей для государства. Прошу, пусть семья Ху не раздувает это дело. Это моя просьба.
Чжао Хай махнул рукой:
— Брат Дао, не волнуйся. Ты же знаешь, что за семья Ху. За столько лет разве семья Ху хоть с кем-то воевала? В этот раз просто не было выхода. Семья Ян раз за разом провоцировала семью Ху и широко это разглашала, так что мелкие рода тоже начали задирать семью Ху, будто её легко обидеть. Как тут терпеть? Дедушка отправил меня именно для того, чтобы проучить этих и заставить их присмиреть. Если они не будут переходить границы и провоцировать семью Ху, семья Ху ничего им не сделает. Не волнуйся.
Дао Байин, услышав это, с облегчением выдохнул и поднял чарку:
— Хорошо, брат, за эти слова я выпью с тобой. Давай!
Он стукнул чаркой о чарку Чжао Хая и осушил её одним глотком.
Чжао Хай, разумеется, не стал церемониться и тоже выпил. Лан Шипин составил компанию. Выпив, все закусили.
Служанки снова хотели подойти с едой.
Чжао Хай махнул рукой и обернулся к Дао Байину:
— Брат Дао, пусть они выйдут. Честно говоря, мне непривычно, когда прислуживают.
Дао Байин рассмеялся:
— Брат, привыкай. Я хотел подарить тебе двух служанок.
Но всё же махнул рукой, и служанки вышли.
Когда они удалились, Лан Шипин обернулся к Чжао Хаю:
— Брат Хэцао, ты говорил, что от гор Изумрудной Яшмы до десяти тысяч гор можно встретить снежных людей. Я слышал легенды о них — говорят, у них огромная сила и они очень сильны. Как ты через них прошёл? Они и вправду такие, как в легендах?
Чжао Хай улыбнулся:
— Страшнее, чем в легендах. Вы, может, не знаете, но их рост превышает десять метров, а сила огромна. То, что я прошёл через их земли, — настоящая случайность. У них заболело священное дерево, и они искали, кто бы его вылечил. Возможно, они увидели, как я наблюдаю за растениями и лечу их. Потому, когда я оказался на их землях, они не тронули меня, а попросили вылечить священное дерево. Я вылечил, и они не только не тронули меня, но и отнеслись очень дружелюбно. Иначе я бы не прошёл.
Лан Шипин и Дао Байин переглянулись.
Дао Байин негромко произнёс:
— Не думал, что так. Если бы ты не был мастером растений, ты бы уже погиб?
Чжао Хай кивнул:
— Несомненно. Снежные люди очень сильны. Они огромны и невероятно мощны. Я видел нескольких молодых снежных людей, которые играли с камнями. Каждый камень весил, наверное, несколько тысяч цзиней, а то и больше. Но в их руках камни были как игрушки — они катали их туда-сюда. Честно говоря, я обомлел, когда это увидел.
Дао Байин и Лан Шипин изумились ещё больше и с удвоенным любопытством принялись расспрашивать Чжао Хая о его испытании.
(Конец главы)