Отряд верхом вернулся в Хэндао, но не через те ворота, где находился Павильон Государя Сабли, а через другие. Здесь тоже было немало народу, но по сравнению с воротами у училища всё же оживлённее. Огромная фигура Чжао Хая привлекала немало взглядов, но это не задерживало пути. В конце концов, это Хэндао, столица Государства Души Сабли. Каждый день через город проходило столько людей, что никто не обращал внимания на чужие дела.
Чжао Хай с командиром Фэном несколько раз свернул по улицам и наконец оказался в обычном районе для простолюдинов. Здесь не было особо хороших домов, но каждый дом стоял отдельно, с высокими стенами, что придавало кварталу особый вид.
Отряд остановился у обычных ворот, все спешились. Командир Фэн подошёл и постучал. Из-за ворот раздался женский голос:
— Кто там?
Командир Фэн негромко произнёс:
— Я, открывай.
Дверь тотчас отворилась. За ней стояла девочка лет десяти с небольшим, одетая как служанка. Увидев командира Фэна, она тотчас поклонилась:
— Приветствую господина, добро пожаловать домой.
Командир Фэн кивнул и негромко произнёс:
— Госпожа дома? Пусть Фэн Шунь отведёт лошадей в конюшню. Вино и закуски, что я просил госпожу приготовить, готовы?
Девочка тотчас ответила:
— Да, господин. Госпожа дома, вино и закуски готовы.
Командир Фэн кивнул, оглянулся на Чжао Хая и остальных:
— Идёмте.
Чжао Хай и остальные, разумеется, не стали возражать и, переговариваясь с командиром Фэном, вошли во двор.
Едва войдя во двор, они поняли, что ворота хоть и выглядят небольшими, внутри двор совсем не мал. Сразу за входом была тренировочная площадка, позади — ряд главных комнат, по бокам — два ряда флигелей. За главными комнатами, очевидно, был ещё задний двор. Площадь всего двора была поистине немаленькой.
Лю Юаньгун, оглядываясь, восхищённо произнёс:
— Хоть я и не впервые у командира дома, но всё равно скажу: двор у командира отличный. Как считаете?
Остальные тоже кивнули.
Двор командира Фэна в Хэндао и вправду был очень хорош. Надо понимать, Хэндао — столица Государства Души Сабли, самый большой и процветающий город. У таких городов есть общий недостаток — высокие цены на жильё.
Обычному человеку обзавестись собственным домом в Хэндао совсем не просто. Про жителей Хэндао можно сказать: жить в столице — дело нелёгкое.
Командир Фэн, услышав это, слегка улыбнулся:
— Наша семья искони из Хэндао. Этот дом — наследство. Хе-хе, тогда дома в Хэндао ещё не были такими дорогими. Теперь думаю: хорошо, что у семьи есть такой дом.
Все тихо рассмеялись.
В этот момент из главной комнаты вышла женщина. Одета она была очень скромно, лицом не слишком красива, но в ней чувствовалась особая аура — невероятно мягкая. Стоило её увидеть, как становилось спокойно и уютно.
Лю Юаньгун и остальные, очевидно, очень уважали эту женщину. Увидев её, они тотчас поклонились:
— Госпожа, мы снова вас побеспокоили.
Женщина слегка улыбнулась:
— Что вы, все свои. Ой, а это кто? Такой высокий.
Командир Фэн улыбнулся:
— Это новичок в нашем отряде, его зовут Тянь Хэцао, он сильный мастер растений. Сегодня привёл его, чтобы он знал дорогу.
Чжао Хай поспешно подошёл и поклонился госпоже Фэн:
— Приветствую, госпожа.
Госпожа Фэн, глядя на Чжао Хая, улыбнулась:
— Хорошо, ты слишком любезен. Теперь ты свой, не надо церемоний. Проходи, садись.
Командир Фэн тоже пригласил всех войти.
Войдя, они увидели обычную гостиную, но мебель в ней была уже не новая. Когда все сели, та служанка тотчас подала чай.
Госпожа Фэн сама разлила чай и села рядом с командиром Фэном, поддерживая беседу.
Поскольку они были военными и не из знатных семей, в доме не было строгих правил. То, что госпожа Фэн пила чай и беседовала со всеми, в больших родах было бы немыслимо. Но в простой семье это не считалось нарушением этикета, наоборот — знаком близости.
Поговорив немного, командир Фэн повёл всех в столовую.
Едва они сели, госпожа Фэн принесла вино и закуски. Блюда были простыми, домашними, только мяса побольше. Вино тоже обычное. Но такое угощение радовало больше.
И вот, когда они пили, командир Фэн вдруг услышал стук в дверь.
Дверь открылась, вошла госпожа Фэн и сказала командиру:
— Старый Фэн, пришли из вашего корпуса, говорят, важное дело ко всем вам.
Командир Фэн сразу понял — похоже, будет задание.
Он кивнул и обернулся к остальным:
— Ладно, сегодня, видимо, выпить не придётся. Госпожа, убери здесь, мы уходим.
С этими словами он поднялся и повёл всех наружу.
Официально командир Фэн был офицером среднего ранга в городской страже. Мало кто знал, что на самом деле он командир крупного отряда Сабельной гвардии. Потому госпожа Фэн и сказала, что пришли из корпуса, а не из Сабельной гвардии.
Выйдя во двор, командир Фэн увидел человека. Кивнув ему, он велел подать лошадей и вместе со всеми и этим человеком покинул дом.
Отъехав от дома и сев на коня, командир Фэн спросил того человека:
— Что случилось?
Тот ответил:
— Важное задание, спасение человека. Поговорим на базе.
Командир Фэн кивнул, и все поскакали за город.
Вскоре они вернулись на базу.
На базе командир Фэн с Чжао Хаем и остальными вернулись в свою пещеру. Едва они вошли, как появился человек.
Ростом он был не выше метра семидесяти, лицо обычное, но холодное. Его душа-объект — длинная сабля, причём самая обычная.
Но едва увидев этого неприметного человека, командир Фэн и остальные тотчас поднялись и отдали честь:
— Тысячник.
Тот кивнул и махнул рукой. Все сели и стали ждать.
Чжао Хай уже немного разбирался в структуре званий Сабельной гвардии.
Общая численность Сабельной гвардии была не очень велика — около десяти тысяч. С резервом больше, но у резерва своя система командования, и его связь с гвардией не прямая. Так что фактически около пятнадцати тысяч полноценных членов, не считая приглашённых советников. С ними — около шестнадцати тысяч.
На каждые десять человек — командир малого отряда, на сотню — командир крупного отряда, на тысячу — тысячник. Всего пятнадцать тысячников, которыми командует командир корпуса.
Разумеется, численность отряда зависела от задания: иногда сто человек, иногда пятьдесят, иногда двадцать-тридцать или двести-триста. Командиры отрядов часто командовали большим числом, чем положено.
Например, Молот командовал и несколькими сотнями. Командир Фэн — несколькими десятками. У командиров отрядов обычно немного постоянных подчинённых. Если на задание нужно триста человек, тысячник поручает это командиру крупного отряда, тот определяет состав, и набирается нужное число. Командир крупного отряда командует.
Так что у командира Фэна постоянный отряд всего около десяти человек. Они всегда с ним, другие командиры не могут ими командовать. На большие задания ему выделяют нужное число людей.
Так предотвращалось, чтобы тысячник мог напрямую поднять тысячу на мятеж.
Конечно, для других армий это не подходит — если солдаты не знают командиров, будет хаос.
Но Сабельная гвардия не такая. Каждый — элита, у каждого свои умения. Их задания особые, потому такая система и работает.
Как бы то ни было, тысячник в Сабельной гвардии — фигура с реальной властью. На десять с лишним тысяч всего полтора десятка тысячников — власть огромная.
Сабельная гвардия отличается от других войск — её бойцы очень сильны. Тысяча гвардейцев в открытом бою разбивает десятитысячный корпус. Такова их мощь. Быть тысячником в гвардии почётнее, чем темником в обычном корпусе.
Сегодняшний тысячник, пришедший к командиру Фэну, носил прозвище Холодный Асура. Он, казалось, никогда не улыбался, но был невероятно силён. Говорили, его боевая мощь как у асуры, и методы жестоки, потому и прозвище. А настоящее имя — Нун Жэньли, совсем не подходящее к прозвищу.
Нун Жэньли, увидев, что все сели, заговорил:
— Задание: отправиться в Государство Души Волка и спасти человека. Это один из наших тайных агентов, посланных в Государство Души Волка, под видом степного торговца. Несколько дней назад его караван ограбили в степи, большинство спутников убито, но его тела не нашли. Ваша задача — войти в степь, найти его и вернуть.
(Конец главы)