На верхнем ярусе Башни Тяньцзи Чжао Хай стоял, опершись о перила, а рядом с ним — Чжэ Жухай. Большая алебарда не была в руках Чжэ Жухая; оба молча смотрели на выстроившиеся впереди войска — в самом начале строя стояла армия Иных Чжао Хая.
Чжэ Жухай вздохнул и произнёс:
— Если бы не подоспевшая вовремя помощь господина, нашему Миру Чжэ пришёл бы конец. Хотя сыны рода Чжэ не боятся смерти, но лучше уж не умирать.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Кстати говоря, в этом есть и наша доля вины. Мы сражались с внешними демонами на их землях и в конце концов, используя рельеф мира-свалки, три месяца тягались с их войсками, пока не уничтожили всех. А за эти три месяца войска внешних демонов потеряли связь с племенем. Повелитель демонов, возможно, почуял неладное и послал войска в бешеное расширение. Если бы мы не напали на внешних демонов...
— То нам всё равно не было бы покоя, — перебил Чжао Хая Чжэ Жухай, серьёзно произнеся. — По действиям внешних демонов видно, что они давно хотели с нами разобраться, и не из-за господина. В этот раз господин пришёл, и у нас есть союзник; если бы не господин, то, когда внешние демоны действительно взялись бы за нас, у нас не было бы ни малейшего шанса на отпор.
Он прекрасно понимал: если бы не Чжао Хай, Миру Чжэ пришёл бы конец. И независимо от того, появился бы Чжао Хай или нет, внешние демоны всё равно напали бы на Мир Чжэ — раньше или позже. То, что это случилось сейчас, даже лучше: Чжао Хай может их поддержать. Если бы он не напал на внешних демонов, им был бы верный конец.
Услышав это, Чжао Хай слегка улыбнулся и серьёзно произнёс:
— Для нашего слоя пространства внешние демоны — огромная злокачественная опухоль, и её нужно удалить. Иначе я не стал бы с ними связываться. Глава рода, вы не знаете: те, с кем мы сейчас сражаемся, — всего лишь культиваторы, которым промыли мозги. Они хотя бы сохранили разум и понимают, что делают, просто очень преданы внешним демонам. А другие — нет. Есть культиваторы, которых внешние демоны превратили в марионеток, полностью лишённых разума, они как деревянные куклы, только слушают приказы. Можно сказать, живут хуже, чем умерли. Таких нужно уничтожать, нельзя позволить им вредить мирам.
Чжэ Жухай кивнул и серьёзно произнёс:
— С культиваторами внешних демонов мы тоже сражались. Эти люди поистине сильны, часто дерутся насмерть и не отступают, каждый из них не боится смерти. Но я заметил, что позже их боевой дух ослаб, и только поэтому мы продержались так долго. Иначе мы бы не выстояли.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Не обращайте на них внимания. Сколько бы их ни пришло, всех уничтожим. Смотрите, идут.
С этими словами он указал вперёд, и на краю неба показалась чёрная масса, заслонившая небо и солнце, движущаяся к ним.
Чжэ Жухай, увидев их, изменился в лице:
— Плохо, их число, кажется, увеличилось, и немало. Господин, что теперь делать?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Всё просто. Глава рода, умеют ли сыны рода Чжэ ездить верхом?
Услышав это, Чжэ Жухай опешил, затем громко рассмеялся:
— Как не уметь? Сыны рода Чжэ с детства учатся верховой езде. Жаль, у нас в Мире Чжэ никогда не было много демонических зверей. Раньше у рода Чжэ был конный легион, но все погибли. Будь у нас достаточно зверей, сыны Чжэ тотчас стали бы лучшей конницей.
Чжао Хай громко рассмеялся:
— Тогда хорошо.
С этими словами он взмахнул рукой, и рядом с Башней Тяньцзи появилось множество конеподобных демонических зверей. Каждый из них был высотой около трёх метров, с полным конским снаряжением, в доспехах, с рогами на голове — сразу видно, что звери свирепые и сильные.
Чжао Хай обернулся к Чжэ Жухаю:
— Глава рода, пусть ваши люди сядут на этих зверей и сражаются как конница. Если вы владеете искусством единства всадника и коня, ваша боевая мощь возрастёт.
Чжэ Жухай, увидев конеподобных зверей, остолбенел, затем громко рассмеялся:
— Хорошо, хорошо, отлично! Будьте покойны, господин, смотрите, на что способны сыны рода Чжэ.
С этими словами Чжэ Жухай крикнул в сторону армии рода Чжэ:
— Все Чжэ, слушайте: каждому выбрать себе боевого коня, живо!
Сыны Чжэ, услышав это, дружно отозвались и бросились к коням. По одному на каждого, почти мгновенно они превратились в конницу.
Конница всегда имеет преимущество над пехотой, особенно в эпоху холодного оружия. А мир культивации, строго говоря, и есть своего рода эпоха холодного оружия. Хотя люди здесь сильны, они сражаются в основном холодным оружием и в ближнем бою. В таких условиях конница раскрывает свою мощь ещё лучше.
Люди рода Чжэ и без того были сильны, а теперь с верховыми зверями их боевая мощь стала ещё страшнее. А их кони были не обычными демоническими зверями, а созданными Чжао Хаем. Эти звери обладали чудовищной силой, и вместе с силой рода Чжэ это было не просто один плюс один равно два.
Вскоре Чжао Хай увидел внешних демонов напротив. Но, взглянув на них, он нахмурился и серьёзно произнёс:
— Что-то не так, эти внешние демоны очень странные.
Чжэ Жухай, который только что радовался, опешил и с недоумением посмотрел на Чжао Хая:
— Господин, что не так? Разве это не внешние демоны?
Чжао Хай покачал головой, внимательно вглядываясь в культиваторов. Увидев их пустые, тусклые глаза, он тотчас понял, в чём дело. Он тяжело вздохнул и обернулся к Чжэ Жухаю:
— Внешние демоны на этот раз привели марионеток, похоже, хотят разобраться со мной. Скажите своим людям пока не двигаться, первый бой я возьму на себя.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и перед строем появилось бесчисленное множество мехов.
Чжао Хай уже некоторое время не использовал мехов. Не потому, что не хотел, а потому, что их было немного. По сравнению с другими силами Чжао Хая мехов было мало, потому он их и не задействовал. Но теперь он захотел их использовать.
Что такое марионетка? По мнению Чжао Хая, марионетка похожа на меха, и даже, возможно, уступает его мехам. Мехи Чжао Хая очень сильны, к тому же благодаря камням души у них появился некоторый разум, а у марионеток разума нет вовсе.
Чжао Хай, глядя на мехов, слегка улыбнулся:
— Этот первый бой я отдам им.
С этими словами он взмахнул рукой, и мехи тотчас пошли в атаку на войска внешних демонов.
Юань Е, стоявший позади армии марионеток, увидев, что Чжао Хай вдруг выпустил мехов, изменился в лице. Затем он вздохнул:
— Хорош Чжао Хай, быстро среагировал.
Юань Вэнь, глядя на мехов, нахмурился:
— Марионетки созданы, чтобы умирать. Сколько бы их ни погибло, без приказа они не отступят. Любой враг, столкнувшись с такими, испугается. У демонических зверей Чжао Хая явно есть разум, а с разумом приходит страх, и с ними можно справиться. Но сейчас, похоже, всё иначе. Эти железные люди не могут испытывать эмоций? Только неизвестно, какова их боевая мощь. Если она велика, марионетки не дадут ожидаемого эффекта.
Юань Е кивнул:
— Верно, Сяо Вэнь, ты правильно всё проанализировал. Видно, за эти годы ты многому научился. Эти железные люди не могут испытывать эмоций, и марионетки против них — обе стороны не знают страха, бой будет равным, ожидаемого эффекта не будет. Похоже, я всё же недооценил Чжао Хая.
Юань Вэнь внимательно смотрел на мехов и серьёзно произнёс:
— Но выход есть. У Чжао Хая таких железных людей, кажется, немного, а у нас марионеток много, в сотни раз больше, чем войск Чжао Хая. Если задавим числом, Чжао Хай крупно просчитается.
Юань Е, глядя на мехов, серьёзно произнёс:
— Пока только так. Жаль, если бы у нас была конница, мы могли бы провести атаку против Чжао Хая. Но сейчас, кроме той, что охраняет столицу, вся конница полегла в мире-свалке. Тамошний рельеф совсем не подходит для конных атак.
Рельеф мира-свалки Юань Е и остальные знали. Именно поэтому Юань Е так говорил. Мир-свалка действительно не подходил для конных атак: там нельзя было развернуть конницу для масштабного натиска, к тому же это были туннели с бесчисленными зверями и лозами, где конница не имела никаких преимуществ. Именно поэтому большая часть конницы внешних демонов полегла в мире-свалке, и теперь конницы у них было мало.
Юань Вэнь, глядя на мехов, серьёзно произнёс:
— Посмотрим, каков будет результат этого боя. Если при таком соотношении сил мы всё равно не одолеем Чжао Хая, то нашему племени и вправду грозит беда.
Юань Е вздохнул:
— То, что государь велел нам бесконечно расширяться и создавать марионеток, — всё равно что пить отраву, чтобы утолить жажду. Я слышал, в мире уже начались волнения, но иначе не сдержать натиска Чжао Хая. Государь ничего не может поделать. Кто бы мог подумать, что этот Чжао Хай откуда-то вылезет и окажется настолько силён, что мы ничего не сможем сделать.
Юань Вэнь сузил глаза и серьёзно произнёс:
— Сошлись! Плохо, эти железные люди сначала используют дальние атаки, к тому же энергетическое оружие. У марионеток почти нет способности к импровизации, будут большие потери.
Юань Е серьёзно произнёс:
— Ничего. Даже если будут потери, не страшно, марионетки для того и созданы, чтобы их тратили. Не верю, что энергия в этих железных людях бесконечна. К тому же у любого энергетического оружия есть срок службы, оно не может атаковать вечно. Подождём, в конце концов бой решится в ближнем бою.
(Конец главы)