Повелитель демонов сидел в своём кабинете и смотрел на стоявшего перед ним человека.
Перед ним стоял демон в длинном одеянии. Звали его Юань Жун, и он был главнокомандующим, назначенным самим повелителем демонов, — тот, кто повёл войска внешних демонов в мир-свалку. Сегодня он явился доложить повелителю о ходе военных действий.
Повелитель демонов посмотрел на него и серьёзно произнёс:
— Юань Жун, ты хочешь сказать, что после входа в мир-свалку вы не нашли Чжао Хая и его людей, а обнаружили лишь следы их пребывания, самих же не видели?
Юань Жун кивнул:
— Да, Ваше Величество. Я, ваш слуга, действительно видел в мире-свалке следы пребывания Чжао Хая и его людей, но самих людей не обнаружил.
Повелитель демонов серьёзно произнёс:
— Тогда что ты хочешь сказать? Что они сбежали?
Юань Жун покачал головой:
— Могу сказать лишь, что такая возможность есть. Возможно, они скрываются где-то в мире-свалке. Потому я, ваш слуга, и прошу аудиенции: пусть Ваше Величество выделит мне несколько мастеров-преследователей. Я хочу как следует обыскать мир-свалку и посмотреть, не найду ли их.
Повелитель демонов взглянул на Юань Жуна:
— Ты хочешь сказать, что они всё ещё могут скрываться в мире-свалке? Разве вы там не искали? Разве не нашли? Почему ты всё ещё думаешь, что они могут быть там?
Юань Жун серьёзно произнёс:
— Потому что я, ваш слуга, обнаружил: Чжао Хай не появился ни в одном из мест, где появлялся прежде. И в других местах наших владений его тени тоже не видно. Чтобы вести долгую войну с нашим племенем, Чжао Хаю нужна база — очень надёжная база. Он не станет метаться туда-сюда.
Он сделал паузу и продолжил:
— А в мире-свалке он пробыл немало дней. За эти дни он не мог ничего не делать и просто сидеть там. Потому я, ваш слуга, считаю: он наверняка скрывается где-то в мире-свалке. Даже если он действительно ушёл, в мире-свалке можно найти какие-то следы. Но среди моих людей мало тех, кто искусен в преследовании. Потому мне и пришлось обратиться к Вашему Величеству.
Повелитель демонов, услышав это, громко рассмеялся:
— Хорош Юань Жун! Ладно, Чжао Хай — великий враг нашего племени. Если удастся с ним разделаться, дам тебе всё, что попросишь. Кинжал, возьми тысячу человек и временно поступай в распоряжение маршала Юань Жуна.
Кинжал появился в комнате, отвесил повелителю демонов земной поклон и встал за спиной Юань Жуна.
Юань Жун на появление Кинжала особо не отреагировал. Он лишь поклонился повелителю демонов:
— Благодарю, Ваше Величество. У меня, вашего слуги, есть ещё одна просьба: мне нужны люди, искусные в рытье нор и владеющие заклинаниями стихии земли.
Повелитель демонов опешил и посмотрел на Юань Жуна:
— Ты подозреваешь, что Чжао Хай с людьми скрылся под землёй в мире-свалке?
Юань Жун серьёзно произнёс:
— Это самое вероятное место, куда они могли уйти. Ваше Величество, мир-свалка служит нам свалкой не первый день. Там повсюду мусор, наваленный горами. Честно говоря, запах там не из лучших. К тому же те мусорные горы образовались не естественным путём, потому они не слишком устойчивы. Скрываться в тех мусорных горах они не могут. Самое вероятное место, где они могут прятаться, — под землёй.
— Разумеется, они могут скрываться и в море. Но я, ваш слуга, буду искать постепенно, потому начну с подземелья.
Повелитель демонов кивнул и серьёзно произнёс:
— Тогда отправляйся с Кинжалом в мир-свалку. Нужные тебе люди прибудут через два дня. Иди и не разочаруй меня. Найди Чжао Хая и принеси мне его голову.
Юань Жун громко отозвался, отвесил повелителю демонов земной поклон и медленно вышел из кабинета, после чего вместе с Кинжалом сразу отправился в мир-свалку.
Повелитель демонов, глядя, как удаляется Юань Жун, тотчас громко произнёс:
— Передать: пусть управляющий Павильона разных дел явится ко мне.
Кто-то за дверью отозвался и удалился.
Хотя «Павильон разных дел» звучит как какой-то мелкий зал секты, на самом деле среди внешних демонов он занимал очень высокое положение. Павильон разных дел ведал всеми текущими делами внешних демонов, включая всё население под их властью. Чтобы найти людей, владеющих заклинаниями стихии земли, нужно обращаться именно в Павильон разных дел.
А в это время Чжао Хай водил Линфэна и остальных, знакомя их с обстановкой подземного мира.
Надо сказать, подземный мир и вправду не уступал наземному. Чжао Хай вырыл здесь множество подземных рек — впрочем, в подземном мире их уже нельзя называть подземными реками. В некоторых горных районах он тоже всё выкопал, и там было просторнее, чем в других местах. Весь подземный мир, если не считать отсутствия солнца и света, походил на наземный. В конце концов, здесь не было ни треножника Золотого ворона, ни тем более столбов земляного огня, потому света не было.
Но есть свет или нет — для культиватора это не проблема. К тому же получить свет очень просто: стоит Цайэр выпустить лозы, как на них раскроются цветы радужного цветка, и свет появится сам собой. Однако Чжао Хай сейчас не станет так делать. Свет для культиватора не самое важное.
Этот подземный мир был очень велик — теперь он занимал половину подземелья мира-свалки и продолжал стремительно расширяться.
Когда Чжао Хай показал Линфэну и остальным подземный мир, он привёл всех обратно в Башню Тяньцзи. Когда все расселись в зале совещаний, Чжао Хай посмотрел на них и заговорил:
— Все видели? Вот моя подготовка.
— Сейчас мы на землях внешних демонов. В любом мире преимущество на их стороне. Я не желаю уступать им преимущество, потому и создал этот подземный мир. Здесь всё построено мной. Для нас он знакомее, чем для внешних демонов. Значит, преимущество на нашей стороне. Здесь мы и зададим внешним демонам хорошую трёпку.
Линфэн и остальные были потрясены, но одновременно и обрадованы.
Масштабы подземного мира их поразили, но они также и радовались. Как сказал Чжао Хай, обстановка подземного мира была им знакомее, чем внешним демонам. Они вполне могли использовать её, чтобы как следует разобраться с внешними демонами.
Лин Ду с воодушевлением произнёс:
— Отлично! С этим подземным миром мы сможем дать бой внешним демонам и заставить их крупно просчитаться. Но, господин, если внешние демоны найдут культиваторов, искусных в заклинаниях стихии земли, или раздобудут сокровища стихии земли, что тогда?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не волнуйтесь. Даже если они найдут таких людей, толку не будет. Вся земля в подземном мире прошла особую обработку. Заклинания стихии земли действуют на неё крайне слабо. И не забывайте: здесь есть лозы. Весь подземный мир покрыт лозами. Если противник и вправду войдёт, одни лозы нанесут ему тяжёлые потери.
Лин Ду кивнул и серьёзно произнёс:
— Так лучше всего. Но внешние демоны также искусны в использовании демонических зверей, этого нельзя не остерегаться.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это я знаю. Но сколько бы у них ни было зверей, важно, смогут ли они развернуться. Здесь подземный мир, а не поверхность. Ладно, не будем об этом. Думаю, уже скоро внешние демоны войдут в подземный мир. Сейчас вам нужно как можно скорее освоить весь рельеф подземного мира и научиться использовать его против внешних демонов.
— И ещё: завтра приходите ко мне за Звёздным диском. Эти диски нужно установить на всех больших магических инструментах. Если ваш инструмент повредят враги, всем остальным можно пренебречь, но Звёздный диск обязательно верните. На диске — карта подземного мира и местоположение всех нас. Если он попадёт к врагу, последствия будут ужасны.
Услышав это, все внутренне похолодели.
Они слишком хорошо понимали, насколько страшны могут быть последствия.
Обстановку подземного мира они тоже видели. Хотя его и выкопали, но в целом он состоял из множества туннелей. Туннели были огромны — по ним могли свободно проходить большие магические инструменты. Но если несколько инструментов шли одновременно, это было невозможно. В таких условиях разобраться с внешними демонами можно было только одним способом — действовать порознь.
Все разделяются, по нескольку инструментов в группе, и понемногу разбираются с внешними демонами. И в такой ситуации Звёздный диск, о котором говорил Чжао Хай, играл ключевую роль.
Подумайте: ты входишь в туннель, по которому может пройти лишь один большой магический инструмент, и туннель этот очень длинный. Но на середине пути ты лицом к лицу сталкиваешься с другим инструментом своей стороны. Что делать? Отступить? Тогда весь пройденный путь потрачен впустую. Пусть отступит другой? Тогда впустую потрачен его путь.
И это ещё не самое страшное. Самое страшное — твой товарищ сражается с врагом. И тут ты внезапно появляешься на поле боя. Если ты пришёл помочь — ещё ничего; но если ты убегаешь от врага и внезапно оказываешься на поле боя, то и врага за собой приведёшь. Тогда плохо будет не только тебе, но и твоему товарищу.
А если враг, используя Звёздный диск, найдёт твоё местоположение и внезапно нападёт, твоя вина будет ещё больше.
Потому Звёздный диск был для них поистине важен.
Чжао Хай, видя их лица, серьёзно произнёс:
— Ладно, идите осваивайте обстановку. Завтра приходите за дисками. И запомните: даже получив диск, вы должны хорошо изучить обстановку. Только так вы сможете лучше разобраться с внешними демонами.
Все отозвались и вышли.
Чжао Хай вернулся в свою комнату. Лаура и остальные смотрели на проекцию.
На ней отображалась обстановка с войсками внешних демонов. Хотя армия внешних демонов всё ещё стояла в мире-свалке и, казалось, не двигалась, они выслали небольшой отряд, рыскавший по миру-свалке в поисках чего-то.
Вскоре Чжао Хай заметил, что этот отряд остановился у одной мусорной горы. Затем с зверей-инструментов слетела группа культиваторов. Едва увидев их, Чжао Хай тяжело вздохнул:
— Опять они! Похоже, внешние демоны скоро смогут войти в подземный мир. Управляющий, как там с разрушением их формации?
(Конец главы)