Маленький Хэцао и Сяо Юй стояли перед той лужайкой.
На лице Хэцао играла улыбка, он смотрел на зелёную траву. Сяо Юй же недоумевала: брат сказал, что покажет фокус, но зачем привёл её сюда?
Видя её недоумение, Хэцао слегка улыбнулся и взмахнул рукой. Трава заколыхалась без ветра. Вскоре под его управлением она начала складываться в узор. Одни травинки полегли, другие выпрямились. Выпрямившиеся травинки сложились в маленького зайчика — живого, красивого.
Едва Сяо Юй увидела этого зайчика из травы, как тут же вскрикнула от восторга. Она подбежала к лужайке, принялась трогать выпрямившиеся травинки, трогала и вскрикивала, на лице — изумление.
И тут Хэцао вдруг почувствовал, что со стороны кривой сосны на него словно смотрит чей-то взгляд.
Он поднял голову. У сосны никого не было. Хэцао не понял, но вскоре перестал обращать внимание и с улыбкой повернулся к Сяо Юй.
Сяо Юй немного побегала по траве, вернулась и с недоумением спросила:
— Брат Хэцао, как ты это сделал?
Хэцао улыбнулся:
— Юйэр забыла? Я обладатель растительной души, моя душа — травинка. Потому я слышу, как говорит трава. Сейчас мы с этими травинками друзья, вот я и могу ими управлять.
Сяо Юй посмотрела на него с восхищением:
— Вау, брат Хэцао, ты такой классный! Жалко, что я всего лишь обладатель души предмета и не слышу, как говорит трава.
Хэцао, видя это, поспешно сказал:
— Юйэр, умница. На самом деле слышать, как говорит трава, — ничего особенного. Они очень шумные, спать мешают. Юйэр, это наш секрет, никому не рассказывай, пусть никто не знает, что я понимаю траву, хорошо?
Сяо Юй всё-таки была ребёнком. Услышав, что это их общий секрет, она тут же воодушевилась, запрыгала и захлопала в ладоши:
— Ура! У меня с братом Хэцао есть секрет! Секрет, о котором никто не знает!
Дети есть дети: всегда мечтают о чём-то, чего не знают взрослые, чтобы потом важничать.
Хэцао, глядя на неё, не знал, что и сказать. Он попросил её молчать главным образом потому, что смутно чувствовал: чем меньше людей об этом знают, тем лучше. Это чувство пришло не сегодня, а с того самого дня, когда он впервые понял речь травы. Потому он и не рассказывал никому.
Сегодня лишь потому, что смог поговорить с сосной, он обрадовался и похвастался перед Сяо Юй. А похваставшись, пожалел. Но что толку жалеть? Сделано. Теперь оставалось надеяться, что Сяо Юй сохранит секрет.
Но он не знал, что всё это видел один человек.
Это была Ху Сяньэр.
После ухода Хэцао Ху Сяньэр сначала вернулась в комнату, выпустила зелёную колибри — средство связи семьи Ху, — а затем вышла в сосновый лес, к той кривой сосне. Она приложила руку к сосне и медленно закрыла глаза.
Ху Сяньэр общалась с сосной. Она хотела через сосну увидеть, что делают Хэцао и Сяо Юй. Раньше Хэцао держался так вежливо, что пробудил в ней подозрение. Ей хотелось выяснить, не ловушка ли это для неё. Потому она выпустила зелёную колибри, чтобы силами семьи Ху проверить происхождение Хэцао; сама же принялась смотреть, что он делает сейчас.
Но когда она увидела, как Хэцао заставляет траву превращаться в зайчика, Ху Сяньэр по-настоящему потряслась. Особенно когда Хэцао на миг взглянул в сторону сосны — её лицо сильно переменилось. Но она не отпустила руку. Она знала, что Хэцао не может её обнаружить.
Ху Сяньэр отпустила руку лишь когда Хэцао и Сяо Юй убежали играть в другое место, и глубоко выдохнула. Затем на её лице появилось взволнованное выражение. Она сделала несколько глубоких вдохов, подавляя волнение, и вернулась с Линъэр в комнату.
Вскоре после её возвращения стало темнеть. Затем в усадьбе поднялся шум — Лю Жэньли и остальные вернулись с гор.
Лю Янь, Лю Синь, Мэнь Цин и старик Мэнь шли за ними. Лю Янь, Лю Синь и Мэнь Цин несли несколько зайцев и фазанов — добыча сегодня была неплохая.
Все вернулись через задние ворота усадьбы. Лю Сэнь уже ждал там. Войдя, Лю Жэньли повернулся к Лю Сэню:
— Госпоже Ху что-нибудь нужно?
Лю Сэнь покачал головой:
— Нет. Госпожа Ху сказала, что не привыкла к прислуге, и выгнала жену Лю Яня и жену Лю Синя. Сейчас они готовят ужин на кухне. Седьмой молодой господин, я уже послал весть в род, чтобы прислали людей. В усадьбе не хватает рук.
Лю Жэньли кивнул:
— Молодец. Мы пробудем здесь несколько дней, так что пусть род пришлёт людей. Вели разделать дичь и подать вино в столовую. Кстати, есть ли в усадьбе хорошее вино? И фруктовое вино приготовь.
Лю Сэнь кивнул:
— Не беспокойтесь, молодой господин, вино в усадьбе есть всегда. Есть десятилетнее сосновое вино «Цинсун», есть отборное фруктовое вино. Всё готово, фруктовое уже открыли.
Лю Жэньли кивнул. Теперь он смотрел на старика Мэня и Лю Сэня с восхищением. Всё предусмотрят. С такими слугами — счастье для хозяина.
Но затем он заметил, что Лю Сэнь словно колеблется. Лю Жэньли спросил:
— Дядюшка Лю, что-то случилось? Говори прямо.
Лю Сэнь произнёс:
— Да, молодой господин. Раньше маленький Хэцао выходил из двора госпожи Ху. Но, судя по её виду, она была очень довольна и не сердилась.
Услышав это, Лю Жэньли опешил, затем лицо его изменилось:
— Кто такой маленький Хэцао? Сколько ему лет? Кто позволил ему войти во двор госпожи Ху?
Старик Мэнь поспешно сказал:
— Простите, седьмой молодой господин. Маленький Хэцао — мой приёмный внук, ему ещё нет семи. Думаю, он случайно забрёл во двор госпожи Ху.
Лю Жэньли кивнул:
— Вот оно что. Тогда, наверное, ничего страшного. Госпожа Ху любит детей, не должна сердиться. Дядюшка Мэнь, пойдём со мной к госпоже Ху. Если что-то её обидело, извинимся.
Старик Мэнь отозвался. Лю Жэньли попрощался с остальными и пошёл с ним в Сосновый двор.
У ворот Соснового двора старик Мэнь тихо постучал. Раздался лёгкий женский голос:
— Кто там?
Лю Жэньли тут же сказал:
— Госпожа Ху, простите за беспокойство. Это Лю Жэньли, у меня дело.
Дверь со скрипом отворилась. На пороге стояла Линъэр:
— Молодой господин Лю, госпожа в гостиной. Прошу за мной.
Лю Жэньли кивнул и со стариком Мэнем последовал за ней.
Вскоре они вошли в гостиную. Ху Сяньэр сидела и пила чай. Увидев Лю Жэньли, она поднялась и улыбнулась:
— Брат Лю, какова добыча? Будет ли мне сегодня чжэньцзи?
Лю Жэньли опешил. Ху Сяньэр никогда с ним так не любезничала. Ведь даже в школе она хоть со всеми и вежлива, но держится отстранённо, не станет так разговаривать. Потому её тон его озадачил, и он не сразу ответил.
Старик Мэнь, видя это, тихо кашлянул. Лю Жэньли пришёл в себя и, слегка смутившись, поклонился:
— Боюсь, госпожа Ху разочаруется. Чжэньцзи — дань ко двору, в последние годы его много отлавливают. Сегодня нам не попался чжэньцзи, но зайцев и фазанов добыли немало.
Ху Сяньэр кивнула:
— Тоже неплохо. Чжэньцзи — дань, поймать его непросто. Брат Лю потрудился.
Тон её оставался ровным.
Честно говоря, такая манера разговора была Лю Жэньли непривычна. Он хотел через Ху Сяньэр сблизиться с семьёй Ху, но не ухаживать за ней. Он прекрасно понимал: с его положением он недостоин ухаживать за Ху Сяньэр. Если бы он посмел, в Павильоне ему не стало бы житья.
Потому Лю Жэньли и не верил, что Ху Сяньэр к нему неравнодушна. Именно это и было непривычно — её тон явно переменился, и он не понимал почему.
Но он собрался и спросил:
— Госпожа Ху, говорят, сегодня к вам во двор заходил внук дядюшки Мэня, Хэцао? Он не побеспокоил вас?
Старик Мэнь, дождавшись, шагнул вперёд:
— Старый слуга недоглядел, побеспокоил госпожу Ху. Прошу прощения.
Ху Сяньэр слегка улыбнулась:
— Маленький Хэцао? Хе-хе, он меня не беспокоил. Он залез в Сосновый двор с сосны. Его сестрёнка увидела на сосне шишку и захотела орешков, вот он и полез за шишкой. Глупый мальчишка не знал, что шишка незрелая и орешков в ней нет. Я случайно его увидела, побоялась, что он полезет обратно, и велела выйти через главные ворота. Он меня не беспокоил. Мне он показался забавным. Не думала, что внук дядюшки Мэня — обладатель растительной души.
Старик Мэнь и Лю Жэньли вздохнули с облегчением. Похоже, Ху Сяньэр и вправду не сердится.
Старик Мэнь поспешно сказал:
— Госпожа Ху, маленький Хэцао не родной мой внук, а приёмный. Год назад я выполнял в Луцуйчэне задание рода и встретил Хэцао. Мальчик показался мне славным и понятливым, я и породнился с ним, отправил его в школу рода Лю. Сейчас он готовится учиться лекарскому делу у лекаря. Перед этим приехал навестить меня. Через несколько дней вернётся.
Услышав, что Хэцао собирается учиться лекарскому делу, Ху Сяньэр едва заметно дёрнула уголком глаза. Затем кивнула:
— Вот оно что. Сегодня я видела и Сяо Юй. Правда, она сидела на дереве и во двор не заходила. Хе-хе, милая девочка. Если дядюшка Мэнь не против, пусть они оба в эти дни почаще приходят ко мне. Мне очень нравятся эти дети.
От этих слов старик Мэнь и Лю Жэньли опешили. Они переглянулись: странно, с чего это Хэцао и Сяо Юй приглянулись Ху Сяньэр?
Но, подумав, они сразу вспомнили душу-объект Хэцао и всё поняли. Старик Мэнь взглянул на Лю Жэньли.
Лю Жэньли повернулся к Ху Сяньэр:
— Госпожа Сяньэр, это не будет вас беспокоить?
Ху Сяньэр улыбнулась:
— Нет. Они мне очень нравятся, оба милые. Если есть время, пусть приходят, а то здесь скучно.
Лю Жэньли сразу сказал:
— Раз госпожа Ху хочет, пусть приходят. Дядюшка Мэнь, не против?
Старик Мэнь поспешно кивнул:
— Конечно. Для них честь.
Услышав это, Ху Сяньэр слегка нахмурилась:
— Как? Разве Хэцао — слуга рода Лю? О, дядюшка Мэнь, вы доморощенный слуга Лю, значит, и Хэцао слуга рода Лю?
Тон её заметно похолодел. Старик Мэнь и Лю Жэньли растерялись, не понимая, почему она вдруг рассердилась.
Старик Мэнь поспешно сказал:
— Госпожа Ху ошибается. Хэцао — мальчик славный и умный, потому я хоть и взял его в приёмные внуки, но в род Лю не ввёл. Скажу честно, госпожа Ху и седьмой молодой господин, я боялся загубить его будущее. Вы же знаете: если мастер растений станет чьим-то слугой, ему будет трудно расти. К тому же у Хэцао травяная душа, талант невелик. Потому я и не ввёл его в род Лю, чтобы он не остался ни с чем. Глава рода об этом знает и согласился.
(Конец главы)