Но так или иначе, они уже обнаружили Чжао Хая и, разумеется, должны были изо всех сил его убить — таков был приказ.
Тот обладатель души слона взмахнул рукой, и все разом обнажили оружие, бросившись на Чжао Хая.
Чжао Хай, размахивая таном с бычьей головой, двинулся навстречу. Обе стороны тотчас схлестнулись. Теперь Чжао Хай обладал невероятной силой, поразительной защитой и при этом не отличался медлительностью, потому ничуть не боялся боя с толпой.
Среди тех людей были обладатели звериной души, обладатели души оружия и, конечно, обладатели растительной души. Приёмы у них были самые разные, оружие — тоже. Несколько бойцов оказались невероятно сильны, было и несколько мастеров растений. Впрочем, те мастера растений не стали использовать мутировавшие семена, а просто атаковали Чжао Хая своим растительным оружием.
Теперь Чжао Хай понял, почему Ху Юань говорил, что большинство мастеров растений используют оружие из лоз. Те мастера растений, с которыми он сталкивался, и вправду в большинстве своём орудовали лозами, и лишь немногие — чем-то иным.
Те люди знали, что Чжао Хай мастер растений, и потому полагали, что оружие у него — обычное растительное. Но едва начался бой, как они поняли: то, что в руке Чжао Хая, вовсе не обычное растительное оружие. Это было настоящее оружие массового поражения! Невероятно тяжёлое, а приёмы Чжао Хая, хоть и размашистые, обладали чудовищной силой. Стоило тану с бычьей головой задеть кого-то — и тот либо погибал, либо получал тяжёлые раны.
Главарь, обладатель души слона, тоже участвовал в атаке. Большая сабля в форме слоновьего хобота в его руке тоже была очень тяжёлой. Но против тана с бычьей головой она не шла ни в какое сравнение. Его сабля один раз столкнулась с таном и едва не вылетела из руки. С тех пор он больше не смел ею касаться тана Чжао Хая.
Бой длился всего час с небольшим, как из двадцати человек Чжао Хай уничтожил половину. Из оставшихся десяти пятеро были ранены. Увидев это, главарь — обладатель души слона — негромко произнёс:
— Отходим!
И приготовился уводить людей.
Но Чжао Хай не дал ему такой возможности. Заметив, что они собираются уходить, он мысленно потянулся, и из пространства души-объекта разом вырвалась целая группа демонизированных растений, тотчас преградившая им путь.
И как раз когда Чжао Хай собрался подойти и разделаться с ними, он вдруг почувствовал, что сверху на него обрушился злой порыв ветра.
Чжао Хай опешил, уклонился в сторону, уходя от атаки. Обернувшись, он увидел, что на него напал огромный орёл. Промахнувшись, тот взмахнул крыльями и собрался улетать. Разве мог Чжао Хай упустить такой случай? Он повёл рукой, и в его ладони появилась железно-нитевая трава, которая тотчас обвила орла.
Орёл жалобно закричал и попытался вырваться. Чжао Хай быстрым шагом подошёл, щёлкнул его по голове пальцем и оглушил.
Когда орёл потерял сознание, Чжао Хай хотел убрать его в пространство, но обнаружил — не получается.
Это его озадачило. Затем он сообразил: этот орёл наверняка боевой питомец кого-то из оставшихся. Пока тот жив, орёл считается чьей-то собственностью. А чужую собственность в пространство не убрать.
Поняв это, Чжао Хай больше не стал церемониться. Взмахнув таном с бычьей головой, он бросился на тех людей. Вскоре он прикончил всех.
Собрав с них трофеи, Чжао Хай попробовал убрать орла. И на этот раз тот сразу вошёл в его пространство.
Уладив всё, Чжао Хай покинул голую гору и направился в сторону десяти тысяч гор.
Он всё время шёл по бесконечным горным хребтам. Здесь не было никаких ориентиров, потому он и сам не знал, вошёл ли уже в десять тысяч гор. Да и не хотел об этом думать — просто шёл вперёд, веря, что непременно туда попадёт.
Неизвестно, то ли отряд из двадцати человек не успел передать весть остальным, то ли других преследователей вовсе не было. В последующие несколько дней Чжао Хай больше не встретил врагов. Это его даже удивило. Впрочем, отсутствие преследователей было благом. Он вернулся к прежнему укладу — тренировкам и наблюдению за растениями.
Пройдя ещё дней десять, Чжао Хай наконец уверился: он вошёл в десять тысяч гор. Ведь он увидел несколько видов особых растений, встречающихся только здесь.
Десять тысяч гор можно назвать раем для мастера растений. Здесь много гор, много растительности, и демонизированных растений тут куда больше, чем в других местах. Но, к сожалению, люди в десяти тысячах гор не слишком уважают мастеров растений и даже в известной степени притесняют их.
Государство Души Тигра — страна, основанная обладателями звериной души. В ней обладатели звериной души стоят выше всех, затем идут обладатели души оружия, потом мастера-ремесленники и лишь в конце — мастера растений.
То, что здесь так притесняют мастеров растений, имело свои причины — они боялись, что те усилятся. Ведь растений в десяти тысячах гор поистине огромное множество. Если бы число мастеров растений в Государстве Души Тигра достигло определённого уровня, а среди них появилось бы слишком много сильных, обладателям звериной души стало бы крайне трудно сохранять господствующее положение в стране.
Это, в сущности, было видно ещё по тому, как прежде в Государстве Души Сабли на Чжао Хая напал обладатель души копья. Тот не слишком ценил мастеров растений. Все мастера растений в его отряде были присланы из Государства Души Тигра. И, честно говоря, хороших мастеров растений там не было.
Увидев те особые растения десяти тысяч гор, Чжао Хай искренне обрадовался. И не только потому, что наконец перешёл из гор Изумрудной Яшмы в десять тысяч гор, но главным образом потому, что мог увидеть больше растений.
Теперь Чжао Хаю всё больше нравилось быть среди растений. Это чувство было поистине прекрасным. Потому он, как и прежний Хэцао, стал уделять растениям куда больше внимания.
Он шёл по десяти тысячам гор около семи дней. Однажды Чжао Хай рассматривал одно деревце. Оно было небольшим и не относилось к редким видам. Чжао Хай обратил на него внимание потому, что оно заболело — на нём, похоже, завелись мелкие насекомые. Чжао Хай как раз очищал деревце от этих насекомых и уничтожал их яйца.
И в этот момент он вдруг услышал крики диких кабанов. В них слышалась безграничная ярость. Это разожгло любопытство Чжао Хая. Ему захотелось узнать, что же разъярило кабанов.
Надо понимать, что в лесу обычные животные не смеют связываться с кабанами. Ведь боевая мощь кабана совсем не мала. Толстая шкура, клыки, сила — всё это вместе делало кабана подобием маленького танка, живущего в лесу. Даже тигры и чёрные псы не станут легко связываться с кабаном.
Впрочем, Чжао Хай не пошёл смотреть. Сначала он разобрался с вредителями на деревце, затем осмотрел соседние деревья — не поражены ли и они. К счастью, те деревья оказались обычными, вредителей на них не было.
Поговорив с растениями, Чжао Хай выяснил обстановку впереди. Но, узнав её, он опешил — от растений он услышал, что впереди люди охотятся на кабанов.
Это разожгло его любопытство, и он решил посмотреть.
Чжао Хай так решил потому, что счёл: это не могут быть те, кто его преследует. Преследователи не стали бы устраивать такой шум. Потому он и решил пойти взглянуть.
Пройдя минут десять, Чжао Хай услышал шум. Он тотчас применил Глаз растений. И верно — неподалёку впереди несколько человек окружили нескольких кабанов. Среди тех кабанов было три взрослых и четыре поросёнка. Сейчас три взрослых кабана, тяжело сопя, шли в атаку на окруживших их людей.
А люди, их окружившие, оказались опытными охотниками. Они действовали группами, у одних были сети, у других луки — и, сражаясь с кабанами, не получали ран.
Главное же — все они были обладателями души предмета. Одежда на них была из грубой холстины. Ясно, что это местные деревенские, а не те, кто преследует Чжао Хая.
Чжао Хай прямо пошёл туда. Вскоре он оказался на краю схватки. К тому времени один взрослый кабан уже был убит, а двое других ранены. Но кабан есть кабан — раненые кабаны не только не убежали, а наоборот, пришли в ещё большую ярость. Два кабана ринулись в одном направлении. А там как раз четверо держали большую сеть, поджидая их.
Увидев, что кабаны несутся на них, те четверо тотчас разошлись в стороны и, раскрыв сеть, набросили её на кабанов.
И тут раздался слегка дряхлый голос:
— Отпускайте! Вам четверым сеть не удержать!
Не успел старик договорить, как кабаны влетели в сеть. Четверо почувствовали, как из сети вырвалась чудовищная сила. Все четверо повалились на землю. Но, услышав слова старика, тотчас разжали руки. Два кабана с сетью понеслись дальше.
А охотники остолбенели. Потому что заметили: неизвестно когда, за спинами тех четверых с сетью появился могучий мужчина. Когда два кабана с сетью проносились мимо него, тот наступил ногой на сеть. И кабаны, словно налетев на скалу, разом остановились.
Все замерли.
Эти охотники слишком хорошо знали, насколько страшен несущийся кабан. Четверо не смогли удержать двух кабанов, а теперь один человек разом остановил их. Какова же должна быть его сила? Ведь он одной ногой заставил кабанов замереть. Это куда труднее, чем удержать их руками.
Остановив кабанов одной ногой, Чжао Хай занёс кулак и каждому из них дал по удару в голову, отчего оба тотчас потеряли сознание. Затем он обернулся к охотникам и слегка улыбнулся:
— Приветствую. Можно узнать, что это за место?
От этих слов те пришли в себя. Но одновременно все дружно втянули воздух сквозь зубы.
(Конец главы)