Чжао Хай тоже взглянул на Дао Байина и негромко произнёс:
— Брат Дао, по-моему, лучше не ходить. Ты кто по положению? Случись что — и это будет событие огромной важности. Скажу прямо, даже если тебе это не понравится: если ты пойдёшь, нам с братом Ланом придётся идти с тобой. Если с тобой что-то случится, нам с братом Ланом несдобровать. И не только нам — боюсь, и семьям, стоящим за нами. Потому, брат Дао, лучше не ходи.
Дао Байин опешил, затем горько усмехнулся и с долгим выдохом произнёс:
— Эх, а я-то думал, что смогу собственноручно покарать врагов. Оказывается, это вовсе невозможно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Брат Дао, ты шутишь. Карать врагов собственными руками — дело воинов, дело подчинённых. Много ли ты видел высокопоставленных людей, которые сами расправляются с врагами? Если уж дошло до того, что им пришлось взяться за оружие, значит, настал момент жизни и смерти.
Дао Байин горько усмехнулся и больше не говорил. Он взглянул на небо:
— Ладно, войдём в поместье. Раз в горы нельзя, и домой сегодня не вернуться, отдохнём здесь. Старый Тан, когда эта весть пришла в Хэндао?
Тот мужчина, что охранял поместье, явно носил фамилию Тан. Услышав слова Дао Байина, он поспешно ответил:
— Отвечаю вашему высочеству: уже два дня назад. Вчера, кажется, отряд Сабельной гвардии вошёл в гору Даобин. Впрочем, я сам не видел, только слышал от других.
Дао Байин кивнул:
— Вот оно что. Тогда нам тем более стоит подождать здесь. Старый Тан, распорядись, выясни, точно ли отряд Сабельной гвардии вошёл в горы. Если да, следи за ними и скажи мне, когда они выйдут.
Старый Тан отозвался и повёл Дао Байина и его спутников в поместье.
Поместье было не слишком большим. Дао Байин приезжал сюда нечасто, и строить его огромным не имело смысла. Строй он слишком большое поместье, сказали бы, что он предаётся роскоши, а это ему не пошло бы на пользу.
Трое вошли в дом и уселись в гостиной. Старый Тан подал чай и остался ждать за дверью, словно ни на миг их не покидал. Впрочем, Чжао Хай знал: старый Тан наверняка уже выполнил поручение Дао Байина, и теперь остаётся лишь ждать вестей.
Выпив по чашке чая, Дао Байин вздохнул:
— Не думал, что охота обернётся таким. Скучно, до чего скучно.
Чжао Хай улыбнулся:
— И это неплохо. Всё лучше, чем войти в горы, ничего не зная, и вернуться раненым. Здесь и два дня переждать не грех.
Дао Байин горько усмехнулся и взглянул на Чжао Хая:
— А ты мастер уговаривать. Всё тебе хорошо, с тобой сладу нет. Эх, будь я один — обязательно поднялся бы в горы.
Чжао Хай слегка улыбнулся и ничего не сказал. Он знал: Дао Байину очень хочется в горы, но сам он не хотел идти с ним. Как он и сказал, случись что с Дао Байином — и ему, и семье Ху несдобровать.
К тому же сейчас Чжао Хай не мог уйти. Он прекрасно понимал: стоит ему уйти — и его тотчас заподозрят. Потому приходилось оставаться с Дао Байином и ждать, пока через пару дней всё не прояснится. Тогда можно будет вернуться в училище, и всё обойдётся.
Увы, человек предполагает, а небо располагает. Чем больше Чжао Хай хотел покоя, тем меньше его было.
Едва они пришли в поместье и выпили по чашке чая, как за дверью слуга что-то шепнул старому Тану. Тот изменился в лице и осторожно вошёл в комнату:
— Ваше высочество, люди Сабельной гвардии вышли из гор. Говорят, двоих ранили. Сейчас командир их отряда ждёт за воротами. Прикажете принять?
Дао Байин нахмурился:
— Ранены люди Сабельной гвардии? Что за тварь? Какая дерзость! Зови командира, я его расспрошу.
Старый Тан отозвался и вышел распорядиться.
Вскоре в дом вошли двое здоровяков в лёгких доспехах.
Старший на вид лет тридцати с лишним, в кожаном доспехе, лицо обветренное. Его душа-объект была примечательной — двойные крюки. Второй, тоже лет тридцати с лишним, с невозмутимым лицом, в лёгком доспехе, чья душа-объект была тяжёлой саблей.
Чжао Хай, увидев их, опешил.
Не из-за их принадлежности к Сабельной гвардии, а потому, что одного из них он узнал.
Конечно, не обладателя души с крюками, а другого — это был Лю Юаньгун, с которым Чжао Хай долго сотрудничал. Тогда Лю Юаньгун ещё не был настоящим гвардейцем, а теперь, похоже, стал.
Оба вошли в гостиную и поклонились Дао Байину.
Дао Байин, увидев их, с облегчением выдохнул:
— А, командир Фэн. Командир Фэн, что же произошло?
Тот, кого звали командиром Фэном, ответил:
— Отвечаю вашему высочеству: на горе Даобин появились разбойники. Не грабители, а люди неизвестного происхождения. Сила у них немалая. Нас было двадцать, но мы всё же понесли потери. Их немного, но они искусны в бою и отлично владеют горной войной. Потому я предполагаю, что это, возможно, отряд охотников Государства Души Тигра.
— Отряд охотников?
Услышав это, Дао Байин изрядно поразился. Он, разумеется, знал, что за люди в отрядах охотников Государства Души Тигра — это элита. Не думал, что они проберутся под самый нос.
Дао Байин глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и взглянул на командира Фэна:
— Командир Фэн, почему отряд охотников Государства Души Тигра оказался на горе Даобин? И почему мы раньше этого не заметили?
Командир Фэн негромко произнёс:
— Ваше высочество, отряд охотников Государства Души Тигра, куда бы они ни вошли, никто не замечает. Даже в Хэндао их нелегко обнаружить. Особенно тех, кто прошёл специальную подготовку. Я не знаю, зачем они пришли, но, похоже, нарочно выдали себя. Мы же сделаем всё, чтобы задержать их здесь. Сегодня я пришёл к вашему высочеству с двумя просьбами.
Дао Байин опешил, но тотчас сказал:
— Говори, командир Фэн.
Командир Фэн негромко произнёс:
— Первая просьба: вашему высочеству следует немедленно вернуться в Хэндао. Отряд охотников сейчас на горе Даобин, и здесь ваше высочество в опасности. Прошу немедленно отправляться в город.
Дао Байин нахмурился, но не стал возражать. Сабельная гвардия занимала в сердце императорского рода особое место — она была беззаветно предана трону, и приказывать ей могли немногие. Даже Дао Байин не имел власти приказывать командиру Фэну. Вызвать его на разговор — да, но отдать приказ — нет.
Дао Байин взглянул на командира Фэна:
— А вторая просьба?
Командир Фэн негромко произнёс:
— Вторая просьба: когда ваше высочество вернётесь в Павильон Государя Сабли, помогите связаться с одним человеком. Прошу его прийти на помощь. С ним я смогу задержать отряд охотников на горе Даобин.
Дао Байин опешил, затем с любопытством спросил:
— Что за человек? Что за помощь?
Командир Фэн негромко произнёс:
— У этого человека особое положение. Сейчас он ученик Павильона Государя Сабли, потому и прошу ваше высочество связаться с ним. Я с ним не знаком, но Юаньгун имел с ним дело. Это мастер растений, причём невероятно сильный. Пока он в горах, там, где есть растения, — его территория. Потому и прошу помочь.
Дао Байин опешил. Не успел он ответить, как Чжао Хай громко расхохотался.
Он резко поднялся и обратился к Лю Юаньгуну:
— Дядя Лю, не думал, что ты обо мне помнишь. Право, польщён.
От этих слов Дао Байин и остальные остолбенели.
Лю Юаньгун тоже уставился на огромного детину за своей спиной. Разглядев его, он наконец уверился, что это Чжао Хай.
Лю Юаньгун растерянно смотрел на него:
— Хэцао? Ты Хэцао?
Чжао Хай громко расхохотался:
— Верно, дядя Лю, это я, Хэцао. Ха-ха, не думал, что снова тебя встречу. И ты обо мне помнишь.
Лю Юаньгун смотрел на него и наконец произнёс:
— Ты и вправду Хэцао? Но как ты изменился. Как ты вырос таким? Стал таким могучим?
Чжао Хай улыбнулся:
— На испытаниях наелся чего попало. Ладно, не об этом. Дядя Лю, ты хочешь, чтобы я пошёл с тобой и уничтожил отряд охотников?
Лю Юаньгун тотчас пришёл в себя. Он обернулся к командиру Фэну:
— Командир Фэн, это и есть тот Тянь Хэцао, о котором я говорил. Нам нужен именно он.
Командир Фэн взглянул на Чжао Хая. О его мастерстве он не знал, но, глядя на его фигуру, чувствовал, что перед ним могучий воин. К тому же он хорошо знал Лю Юаньгуна и понимал, что тот не станет шутить такими вещами. Потому кивнул и поклонился Чжао Хаю:
— На этот раз нам предстоит иметь дело с элитным отрядом охотников Государства Души Тигра. Прошу господина помочь.
Чжао Хай кивнул:
— Об этом не может быть и речи, помогу.
Затем он обернулся к Дао Байину:
— Брат Дао, я пойду помогу. Думаю, командир Фэн прав: тебе лучше вернуться в Хэндао. Здесь небезопасно. Если с тобой что-то случится, будет ещё хуже. С такими мелочами мы справимся сами.
Дао Байин с недоумением смотрел на Чжао Хая:
— Вы когда успели сработаться? Вы и вправду знакомы? Или сговорились меня обмануть?
(Конец главы)