Чжао Хай давно заметил, что помещать в пространство разумные расы куда выгоднее, чем собирать там травы и деревья: это куда сильнее повышает уровень пространства. Золотые демоны хоть и походили обликом на людей, в корне от них отличались — их телосложение, душа, вера и даже кровь были совсем иными. Поместить их в пространство означало добавить ему целую новую расу. Законы пространства, казалось, сами радовались такому разнообразию: каждый новый разумный народ приносил с собой едва уловимые перемены.
Однако сейчас он ещё не мог отправить Золотых демонов в пространство.
Хуан Ху и его люди ещё не до конца покорились. Если бы он силой загнал их туда, законы пространства тотчас подчинили бы их. Это было бы просто, но повредило бы их разум и стёрло бы их природу. Чжао Хай не хотел этого.
Потому он увёл Хуан Ху и остальных из мира Золотых демонов. Когда они вернулись в мир-свалку, во владениях внешних демонов уже всё кипело.
Культиваторы под властью внешних демонов хоть и были промыты, но не лишены собственных мыслей. Чжао Хай разом уничтожил десять миров — событие слишком огромное, чтобы не поднять в их душах бурю. Под властью внешних демонов царило всеобщее возмущение: все кричали, что надо найти Чжао Хая и разорвать его на куски, чтобы утолить ненависть.
Эти расы негодовали потому, что давно считали себя частью внешних демонов. После многих лет промывки и непрерывной экспансии в их сердцах постепенно росла гордость за принадлежность к внешним демонам. А с гордостью пришла и причастность. А с причастностью — общая ярость.
Чжао Хай это предвидел.
Он ничуть не удивился и лишь продолжал готовить следующую партию целей.
Да, следующая партия — снова десять миров. Он будет бить их партиями, постепенно вычищая внешних демонов. Если те станут держать гарнизоны в каждом мире, это будет даже лучше: силы разбредутся, и справиться с ними станет легче.
Пока Чжао Хай выбирал новые цели, от телепортационной формации вдруг пришла весть.
Он слегка опешил.
Эта формация была той самой, что он дал Дэнбе.
Дэнба был из Подземной армии. Когда Чжао Хай напал на Долину Орудий Души, он отпустил его и дал формацию для связи. Но с тех пор прошло много времени, а Дэнба всё молчал. Чжао Хай решил, что тот больше не выйдет на связь. И вот — именно сейчас пришло письмо.
Чжао Хай достал нефритовую табличку и влил в неё психическую силу. Это был Дэнба. В табличке он дал координаты и сказал, что люди из Подземной армии хотят с ним встретиться.
Увидев письмо, Чжао Хай понял.
Раньше Дэнба и его товарищи не хотели сотрудничать, считая, что Чжао Хай не соперник внешним демонам. Но теперь он разом уничтожил десять их миров, и это всколыхнуло всё. Дэнба не мог не знать. Возможно, именно поэтому они наконец решили, что у Чжао Хая есть силы тягаться с внешними демонами.
К Подземной армии Чжао Хай относился без особых надежд. По его мнению, эта сила сопротивления была немногочисленной и вряд ли могла сильно помочь. Но так или иначе, Дэнба и его люди не были врагами. Встретиться с ними не помешает.
Чжао Хай не стал спешить к Дэнбе, а сначала созвал всех в зал совещаний Башни Тяньцзи.
Когда все расселись, Чжао Хай заговорил:
— В этот раз вы все молодцы. Разом уничтожить десять миров внешних демонов — этого им хватит надолго. Но не будем на этом останавливаться. Пару дней отдохнём, я подумаю и выберу новую партию целей.
Все кивнули.
Они не возражали. Теперь у них с внешними демонами была смертельная вражда. Те не оставят их в покое, и они не оставят внешних демонов. Уничтожать их миры не было никаких душевных терзаний. К тому же за каждый взятый мир доставалась немалая добыча. Тем более не было причин отказываться.
Чжао Хай обвёл всех взглядом, взмахнул рукой, достал несколько пространственных мешков и бросил на стол:
— Здесь то, что я добыл у Золотых демонов. Делите. Я уже уничтожил всех Золотых демонов. Люди — мне, вещи — вам.
Линфэн и остальные не удивились.
Чжао Хай всегда так поступал. Мёртвые — ему, материальные ценности — он не брал.
Сначала они не понимали. Потом от Цянь Вана и других узнали: Чжао Хай всегда так делает. С кем бы он ни сражался, добычу обычно не берёт. Таково его правило. Линфэн и остальные успокоились. Но вместе с тем стали ещё больше его опасаться.
Чжао Хай не берёт добычу — на первый взгляд в убытке. Но он получает трупы. А из трупов можно создать больше Иных. Каждый новый Иной — ещё немного силы. А имея силу, чего не получишь?
Линфэн и остальные это понимали, но не могли возразить и не имели причин. Чжао Хай уже отдал им добычу. Требовать ещё и трупы было бы слишком. К тому же трупы им были бесполезны.
Линфэн и остальные не стали церемониться и забрали мешки.
Убедившись, что все всё взяли, Чжао Хай заговорил:
— Пару дней отдохнём здесь. Можете пообщаться между собой. Нас здесь много, у кого-то есть то, чего нет у другого, и наоборот. Можно обменяться, поторговать. Разве плохо?
Все опешили, затем негромко рассмеялись.
Лин Ду первым усмехнулся:
— Не думал, что можно воевать и одновременно торговать. Расскажи кому — не поверят.
Остальные тоже засмеялись.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— Когда мы и вправду уничтожим внешних демонов, может, каждому миру достанется по миру в управление. Те, кто со мной воевал, знают: я не люблю воевать. Если бы всё можно было решить миром — было бы ещё лучше. Тогда все торговали бы, обменивались опытом совершенствования. Разве плохо?
Все слегка улыбнулись, но промолчали.
Многие не поверили Чжао Хаю. Он не любит воевать? По их мнению, всё было наоборот. С тех пор как он появился, битвы не прекращались. Кто поверит, что он не любит воевать?
К тому же какой культиватор не жаден? Увидев у тебя хорошую вещь, он думает не о том, чтобы обменять, а о том, чтобы отобрать. Такова природа культиватора. Заставить их жить в мире — невероятно трудно.
Конечно, если рядом будет такая громада, как Чжао Хай, культиваторы смогут ужиться. Но не потому, что захотят, а потому, что поймут: с ним связываться нельзя. В конечном счёте прав тот, у кого кулак больше.
Проводив всех, Чжао Хай вернулся в комнату, сказал пару слов Лауре и остальным, а затем исчез и появился в указанных Дэнбой координатах.
Это было в недрах горы.
Внутри горы оказалась большая пещера. Чжао Хай сразу понял: она не природная, а вырублена руками. И не для жилья, а осталась от добычи руды. Стены грубые, повсюду следы кирки, в воздухе — запах рудной пыли.
В пещере несколько культиваторов сидели как на иголках. Дэнба был среди них.
В пещере горел костёр, пламя прыгало, вытягивая тени. Но ни один из культиваторов не сидел у огня. Все беспокойно ходили вокруг, будто им жгло пятки и они не могли остановиться.
И тут в пещере вдруг появился Чжао Хай.
Едва увидев его, Дэнба радостно бросился навстречу и поклонился:
— Дэнба приветствует господина Чжао Хая.
Чжао Хай махнул рукой и слегка улыбнулся:
— Дэнба, слишком любезно. Это все люди из Подземной армии? Приветствую, Чжао Хай.
Он сложил руки в приветствии.
Те ошеломлённо смотрели на Чжао Хая.
Они никак не ожидали, что он явится один и будет так любезен. Увидев его приветствие, они опомнились и поспешно ответили, повторяя «не стоит».
Чжао Хай не придал этому значения и, улыбаясь, посмотрел на Дэнбу:
— Дэнба, зачем звал?
Дэнба поспешно заговорил:
— Господин слишком добр. Сначала поздравлю вас. Вы действовали поистине выдающимся образом — разом уничтожили десять миров внешних демонов. Невероятно. Я восхищён.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, не церемонься. Говори, в чём дело. Десять миров для внешних демонов — не смертельный удар. Я лишь напомнил им, что меня не стоит недооценивать.
Дэнба с восхищением смотрел на Чжао Хая:
— За столько лет я, Дэнба, впервые вижу того, кто осмелился бросить вызов внешним демонам. Уже одно ваше мужество достойно восхищения. А с вашей силой я вынужден признать: вы действительно можете с ними тягаться. Позвольте представить. Это главари Подземной армии. А это её предводитель — Юй Чуан.
(Конец главы)