Ху Юань помолчал, затем произнёс:
— Возможно, она ушла сама. Демонизированные растения способны передвигаться самостоятельно, а некоторые из них быстрее обычных зверей — не удивительно, что они могут обогнать даже скачущую лошадь. У железно-нитевой травы есть ещё одно название — железно-нитевая змея-трава. Эта трава может двигаться, как змея, причём полностью под землёй, и с огромной скоростью. Не понимаю, почему та железно-нитевая трава отпустила вас, но то, что вы вернулись живыми, — уже чудо. Судя по твоим словам, та трава, с которой вы столкнулись, была очень старой.
Маленький Хэцао кивнул и больше ничего не спросил.
Ху Юань взглянул на него и произнёс:
— Сейчас не думай ни о чём. Отдохни два дня, а потом я научу тебя, как культивировать природную энергию, и ты станешь настоящим мастером растений.
Хэцао отозвался. В душе его вспыхнуло волнение, но вскоре он успокоился. Затем он вспомнил о другом и посмотрел на Ху Юаня:
— Учитель, я хочу навестить семью Ху Цюаня. Я хорошо знал дядюшку Цюаня, и в этот раз он погиб, защищая меня. Говорят, у него есть сын примерно моего возраста. Я хочу посмотреть, не смогу ли чем-то помочь их семье.
Услышав это, Ху Юань с одобрением кивнул:
— Хорошо, иди. Если у сына Ху Цюаня есть хоть какие-то способности, я велю роду позаботиться о нём.
Хэцао кивнул, поднялся, поклонился и вышел.
Он ничего не взял с собой. Да и нечего ему было взять. У него не было ни денег, ни других ценностей. Ведь ему всего девять лет, и деньги ему пока не нужны.
Семья Ху Цюаня жила в Крепости растений, во внутреннем дворе, в одном из деревьев Подпирающее небо. В роду Ху было несколько таких деревьев, и в них жили самые верные доморощенные слуги. Семья Ху Цюаня была именно такой, потому и жила в том дереве.
Хэцао уже немного разбирался в делах рода Ху, потому быстро нашёл то дерево. Под ним было оживлённо: группа детей играла. Все они были обладателями души предмета.
Для этих детей Хэцао был чужим. Едва он подошёл, как все уставились на него. Хэцао не счёл это странным и пошёл дальше. Дети расступились, уступая ему дорогу.
Идя, Хэцао вдруг заметил одного ребёнка. Тот был примерно его возраста, в грубой одежде, а на правой руке — чёрная повязка.
Хэцао понял: эта повязка означает, что у ребёнка умер кто-то из старших родственников. Судя по возрасту, это, вероятно, сын Ху Цюаня.
От этой мысли Хэцао направился к нему. Мальчик сидел один на корне дерева Подпирающее небо, торчащем из земли, и выглядел очень одиноким.
Хэцао подошёл, присел и посмотрел на него:
— Брат, как тебя зовут?
Мальчик очнулся от его слов, взглянул на Хэцао и сразу заметил травяную растительную душу над его головой. Он поспешно встал и поклонился:
— Приветствую молодого господина. Меня зовут Ху Пин.
Услышав имя, Хэцао понял, что нашёл того, кого искал. Он кивнул:
— Брат, я пришёл навестить вашу семью. Проводишь меня?
Маленький Ху Пин был ещё ребёнком, ему недоставало взрослости Хэцао. Услышав просьбу, он кивнул и повёл Хэцао к дереву.
Они поднялись на шестой этаж, и Ху Пин остановился у двери одной из комнат. На двери был номер, как табличка. Ху Пин толкнул дверь и громко сказал:
— Мама, к нам пришли!
И провёл Хэцао внутрь.
Тут вышла женщина лет тридцати с лишним. Она была в белом траурном платье, лицо спокойное, но нахмуренное, с печатью печали. Она с недоумением посмотрела на Хэцао, заметила травяную душу над его головой и тут же присела в поклоне:
— Приветствую молодого господина. Кого вы ищете?
Хэцао взглянул на неё и произнёс:
— Вы тётушка Цюань? Меня зовут Тянь Хэцао.
Женщина опешила, затем сразу поняла, кто перед ней. Она тут же поклонилась:
— Так это молодой господин Хэцао. Простите, что не узнала вас.
Хэцао поспешно сказал:
— Тётушка Цюань, не стоит. Я хорошо знал дядюшку Цюаня, и в этот раз он погиб, прикрывая нас. Сегодня я пришёл узнать, не нужна ли семье помощь. Если что-то нужно, прошу, говорите прямо, не стесняйтесь.
Жена Ху Цюаня, услышав это, растрогалась. Ху Цюань был доморощенным слугой рода Ху и погиб за род, так что род Ху позаботится о них с сыном. К тому же у неё самой была работа в роду, так что в бытовом плане беспокоиться было не о чем. Она поспешно сказала:
— Молодой господин Хэцао, вы так добры. Проходите, садитесь.
Хэцао не стал церемониться, поблагодарил и вошёл. Это была небольшая гостиная с деревянной мебелью. Комната хоть и не большая, но для семьи из трёх человек вполне достаточная.
Хэцао сел, и жена Ху Цюаня сразу налила ему воды. Хэцао поблагодарил и взял чашку. Жена Ху Цюаня знала от других, что Хэцао только сегодня вернулся и сразу пришёл к ним, — значит, он действительно хочет помочь. Это её обрадовало ещё больше.
Она сама работала в роду Ху прислугой и прекрасно знала, какое положение занимает Хэцао. Теперь, когда он сам пришёл к ним, их жизнь станет только лучше.
Хотя род Ху сейчас о них заботится, она всё же женщина. А в таком большом роду нуждающихся много. Может статься, через несколько лет никто и не вспомнит, что Ху Цюань сделал для рода. И если у них не будет покровителя, жизнь станет несладкой.
У Ху Цюаня были и братья. Хоть они и помогали бы их семье, но это всё же не то. А если бы был человек, который может замолвить слово наверху, — это было бы идеально.
От этой мысли жена Ху Цюаня стала ещё любезнее. Хэцао отпил воды и посмотрел на неё:
— Тётушка Цюань, я пришёл узнать, поступил ли Ху Пин в школу? Род уже что-то устроил?
Жена Ху Цюаня поспешно ответила:
— Благодарю за заботу, молодой господин Хэцао. Пин уже учится, род всё устроил, не беспокойтесь.
Хэцао кивнул:
— Хорошо. Тётушка Цюань, мне нужно возвращаться к учителю для тренировок, не могу долго здесь оставаться. Если у вас будут какие-то дела, обязательно сообщите мне. Чем смогу — помогу.
Жена Ху Цюаня поклонилась:
— Благодарю, молодой господин Хэцао, я запомню.
Хэцао кивнул, встал и взглянул на стоявшего в стороне Ху Пина. Ничего не сказал, только кивнул ему. Затем повернулся к жене Ху Цюаня:
— Тётушка Цюань, я пойду. Помните, если что — сообщите мне.
И вышел.
Жена Ху Цюаня проводила его до дерева, посмотрела вслед и только тогда вернулась. Тут к ней подошла женщина:
— Тётушка Цюань, кто это был?
Жена Ху Цюаня взглянула на неё. Эту женщину она знала: её муж тоже служил в роду Ху, человек честный, пользовался уважением. Но сама женщина была болтлива — что узнает, тут же разнесёт всем. Жена Ху Цюаня недолюбливала её.
Но сегодня, увидев её, она кое-что придумала. После смерти Ху Цюаня многие, кто раньше ему завидовал, начали говорить ей колкости. Она уже устала от этого, но не умела ругаться. А приход Хэцао — отличный повод. Ведь его положение в роду очень высоко. Если опереться на него, никто больше не посмеет злословить.
От этой мысли жена Ху Цюаня улыбнулась:
— А, сестрица Чунь, ты спрашиваешь о том молодом господине? Его положение очень высоко. Это ученик третьего господина, Тянь Хэцао. Мой Ху Цюань погиб, защищая его. А молодой господин оказался благодарным: только вернулся в крепость и сразу пришёл к нам, хотел отблагодарить, расспросил об учёбе Пина и велел обращаться к нему, если что. Но я подумала, что мы и так неплохо живём, не стоит беспокоить молодого господина, и сказала, что всё хорошо. Вот он и ушёл.
Сестрица Чунь опешила, затем посмотрела в сторону, куда ушёл Хэцао:
— Вот оно что! Так это был молодой господин Хэцао. Тётушка Цюань, ты, может, не знаешь: из-за нападения на молодого господина Хэцао третий господин пришёл в ярость. Говорят, сам глава рода отдал приказ проучить род Лю. Сейчас говорят, что род Лю почти уничтожен. Так что за смерть твоего Ху Цюаня отомстили.
Жена Ху Цюаня вздохнула:
— Так и должно быть. Мой Ху Цюань был хорошо знаком с молодым господином Хэцао. Когда Хэцао приехал в род Ху, именно он его встречал, и тогда на них напал род Лю. А теперь снова напали, и цель — молодой господин Хэцао. Он единственный ученик третьего господина, разве род мог стерпеть? Уничтожить род Лю — правильно. Мой Ху Цюань погиб, служа роду, и этим отплатил за доброту, что род оказал нашей семье.
С этими словами она поклонилась сестрице Чунь и повела Ху Пина наверх.
(Конец главы)