Чжао Хай, глядя на лица собравшихся, понял, что их тревожит. Но эти опасения он уже давно обдумал. Потому, посмотрев на всех, он улыбнулся:
— Не стоит бояться, что внешние демоны направят тех гигантских зверей против нас. На самом деле, эти звери хоть и огромны и сильны, но разумом не обладают. Иначе говоря, их души неполны. Они выращены с помощью снадобий и почти лишены духовного разума. До того как внешние демоны перекуют их, они, можно сказать, вообще небоеспособны.
Услышав это, все облегчённо вздохнули. Они и не подозревали, что эти на вид свирепые исполины лишены боевой мощи.
Чжао Хай, глядя на них, слегка улыбнулся:
— А в нападении на Остров гигантских зверей есть и ещё одна выгода. Эти звери в руках внешних демонов бесполезны, но в моих руках обретут силу. Я могу снять с них действие снадобий и вернуть им долю разума. И если вы сумеете взять их под контроль, разве это не станет грозной силой?
Услышав это, все тотчас заинтересовались. Они знали, что Чжао Хай не станет их обманывать в таком деле. Прежде они думали, что от нападения на Остров гигантских зверей не будет проку, но теперь оказалось, что выгода немалая.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Даю вам время. Возвращайтесь и отдохните. Через десять часов выступаем на Остров гигантских зверей.
Все отозвались, никто не возразил.
Десять часов для культиватора — срок небольшой, но вполне достаточный, чтобы передохнуть. Через десять часов войско вновь двинулось в путь.
Остров гигантских зверей был важным местом, где внешние демоны превращали демонических зверей в зверей-инструменты.
Сначала внешние демоны с помощью снадобий выращивали зверей. Эти снадобья не только ускоряли рост, но и разъедали душу, превращая зверей в бессмысленных тварей, которые лишь ели и ни о чём не думали. Затем их перековывали. Полученные звери-инструменты уже наполовину походили на нежить. В их души вживляли клеймо, чтобы управлять ими.
Надо сказать, этот способ был поистине жесток. В процессе перековки зверей могли разобрать на части и соединить с частями других, создавая тех чудовищных гибридов, что доводилось видеть Чжао Хаю и его людям.
Обычно на Острове гигантских зверей не держали многочисленных гарнизонов — в этом не было нужды. Для внешних демонов эти звери были сокровищем, но для культиваторов других миров — бесполезны.
В последнее время на Острове, как и в Долине Орудий Души, кипела работа. Из-за войны звери-инструменты стали стратегическим оружием, и дел прибавилось.
И вот, когда обитатели Острова были заняты обычными трудами, пришло нападение.
Серия ударов ошеломила всех. Они не понимали, что происходит и зачем враг явился сюда.
Хотя на Острове было несколько готовых зверей-инструментов, они не могли противостоять флоту Чжао Хая. Его мощь была слишком велика. А необработанные гиганты вели себя как свиньи — только ели и были небоеспособны.
Потому нападение на Остров прошло даже глаже, чем на Долину Орудий Души. Сопротивление оказалось ничтожным.
Уничтожив всех на Острове, Чжао Хай сразу скормил гигантам снадобья. Это были средства, созданные в пространстве: вода из пространства и вода питания души.
Вода из пространства снимала действие снадобий и делала тела зверей крепче. Вода питания души восстанавливала их души. Так звери становились полноценными боевыми демоническими зверями.
Но для этого требовалось время. К счастью, на Остров никто не наведывался, а на перековку зверей-инструментов, хоть она и проще создания больших магических инструментов, тоже уходит время. Потому внешние демоны обычно не торопили островитян.
Это дало Чжао Хаю и его людям передышку.
Они остались на острове. И прожили там десять дней. Срок немалый, но и не слишком долгий. Для такого места, как Остров гигантских зверей, десять дней без связи с внешним миром — обычное дело.
Чжао Хай также установил на Острове барьерную формацию. Даже если внешние демоны узнают о беде, быстро прислать подмогу не смогут.
За десять дней звери полностью восстановились. И за эти же дни Чжао Хай и его люди полностью взяли их под контроль.
Однако Чжао Хай не собирался оставлять гигантов себе — он роздал их другим.
Линфэн и остальные хотели было выделить часть Чжао Хаю, но, вспомнив, что у него уже есть несметное войско демонических зверей, среди которых встречаются и крупнее этих, отказались от своей затеи. Все с радостью приняли гигантов.
На самом деле боевая мощь зверей Чжао Хая теперь была совсем не той, что вначале.
Поначалу, когда он выпускал зверей, они несли огромные потери. Теперь же после великой битвы едва ли гибло несколько. Боевые гены в них полностью пробудились.
Через десять дней Чжао Хай и его люди покинули Остров гигантских зверей и вернулись в мир-свалку.
Но, уходя, Чжао Хай не оставил внешним демонам ничего. Всё съедобное на Острове было поглощено Иными. Остров превратился в пустыню.
Вернувшись в мир-свалку, Чжао Хай тотчас стал готовить нападение на следующую цель.
На этот раз он выбрал ещё одно место, где внешние демоны перековывали зверей. Оно тоже находилось на большом острове. Но Чжао Хай предупредил, что на этот раз у них не будет столько времени, чтобы приручать зверей. Внешние демоны наверняка опомнятся и усилят оборону. Устроить длительную стоянку на острове, как прежде, не выйдет.
Чжао Хай понимал, почему внешние демоны любят размещать такие места на островах. Островная среда замкнута, пробраться туда непросто. Потому острова — идеальное место.
При повторном нападении они встретили сопротивление.
Внешние демоны действительно усилили оборону других островов. Они не только развернули защитные формации, но и нашли особый способ активировать гигантов, чтобы те могли сражаться.
Однако для Чжао Хая и его людей это не стало большой помехой. Даже готовые звери-инструменты не могли тягаться с его флотом, что уж говорить о гигантах, пробуждённых особым методом. Их боевая мощь уступала зверям-инструментам. Потому активированных гигантов быстро пожрали Иные, обратив в энергию.
Два нападения подряд на Острова гигантских зверей заставили внешних демонов занервничать.
Им пришлось переправить всех гигантов с островов на материк, установить единое управление и усилить защиту. Только обороняющихся войск стало около тысячи миллиардов. Рядом разместили ещё несколько легионов. Расстояния между ними были невелики, и в случае нападения подмога подоспела бы за несколько часов. Так что даже если Чжао Хай атакует и применит барьерную формацию, другие успеют прийти на помощь.
Кроме того, внешние демоны начали массово строить телепортационные формации. Вокруг всех важных объектов возводились запасные формации, в том числе барьерные телепортационные, подобные тем, что использовал Чжао Хай. Такие формации могли работать внутри барьерных формаций.
Чжао Хай и это предвидел. Но он не отказался от нападений. На этот раз он обратил взор на города внешних демонов.
Города есть в любом мире.
Культиваторы сильны, но атаковать город им непросто. Ведь города развиваются вместе с культиваторами.
Возьмём Землю. В древности города окружали стены — в эпоху холодного оружия они защищали. Стены позволяли обороняться против превосходящих сил. Но с появлением огнестрельного оружия стены утратили значение. Их не спасали ни пушки, ни ракеты.
Значит, облик города зависит от пути развития мира.
В мире культивации царит культивационная цивилизация. Местные силачи способны ворочать реками и морями. Большие магические инструменты вмещают десятки, сотни тысяч людей.
При таком раскладе обычные стены не остановят культиваторов. Но у стен есть иное назначение — на них можно наносить формации.
Формации — самое распространённое в мире культивации. Нападение, защита, ковка, алхимия — ничто без них не обходится. Так и в строительстве городов.
В мире культивации сила города зависит от его формаций. А города внешних демонов, само собой, можно назвать неприступными. Каждый город защищает огромная формация. В городе есть энергетические пушки. Главное же — в час войны все горожане поднимаются на защиту.
Можно сказать, каждый город внешних демонов — это огромная крепость!
(Конец главы)