Мощный удар!
Если бы такой удар пришёлся по человеку, неизвестно, чем бы это закончилось. Но маленький Хэцао знал: этот удар был не в полную силу. Из слов Лю Шуня он уже понял, что прошлой ночью сражались двое — обладатель души сабли и обладатель души меча. Если бы они ударили в полную силу, корабль давно бы пошёл ко дну.
Тут подошёл Лю Юй. Взглянув на Хэцао, он улыбнулся:
— Хэцао, не бойся. Сейчас починим корабль и поплывём дальше. На оставшемся пути течение не такое бурное, опасности не будет.
Хэцао кивнул.
Подошёл и Лю Цзи. Глядя на мальчика, он улыбнулся:
— Пойдём, Баоэр, здесь нечего смотреть. Идём есть.
Хэцао кивнул, взял Сяо Юй за руку, и они вместе пошли в каюту обедать.
В этот день только на ремонт корабля ушло полдня. Когда судно починили, они сразу отправились в путь. Хотя груз не был срочным, но после происшествия на Дьявольской отмели род Лю непременно узнает. А узнав, вспомнит об их пути и начнёт волноваться. Чтобы не тревожить род, следовало спешить.
Как и сказал Лю Юй, за Дьявольской отмелью опасностей больше не было. Течение спокойное, попутный ветер — корабль шёл очень быстро.
Хэцао и Сяо Юй всё время оставались на борту. Места на судне было немало, мимо то и дело проплывали другие корабли. Но для обоих детей долгое плавание всё равно было утомительным. Хэцао ещё держался, а Сяо Юй совсем заскучала. Делать нечего — Хэцао принялся рассказывать ей истории.
Он прочёл бесчисленное множество книг. Особых историй он не знал, но разных занимательных случаев из жизни Мира Душ помнил великое множество. Эти рассказы полюбились не только Сяо Юй, но и матросам. Постепенно после каждой трапезы они стали собираться вместе, чтобы послушать Хэцао. Это вошло в привычку.
Среди слушателей были и Лю Цзи, и Лю Юй, и Лю Шунь.
Лю Юй, сидя в стороне, смотрел на оживлённо рассказывающего Хэцао и, обернувшись к Лю Шуню, спросил:
— Шунь, откуда Хэцао всего этого набрался? От ваших учителей?
Лю Шунь покачал головой и горько усмехнулся:
— Дядя Юй, ты меня в тупик поставил. Ты же знаешь, у Хэцао редкий талант к учёбе. Через несколько дней после поступления учителя стали заниматься с ним отдельно. Что именно он проходил, я и сам не знаю.
Лю Цзи вздохнул:
— Видно, Хэцао узнал немало. Не забывай, кто его учителя — Юйшу и Юйфэн, самые образованные люди в роду Лю. И даже они сказали, что больше нечему его учить. Представляешь, сколько он всего выучил?
Лю Юй кивнул и вздохнул:
— Этот ребёнок — гений. Но, брат Цзи, я тревожусь. Говорят, слишком одарённые люди часто живут недолго. Многие гении рано погибают или терпят множество бедствий. Как бы с Хэцао не случилось несчастья.
Лю Цзи бросил на него сердитый взгляд:
— Тьфу-тьфу-тьфу! Не каркай. Баоэр непременно добьётся многого и проживёт долгую жизнь. Вернёмся — расскажем дядюшке Мэню. Я думаю, при необходимости род Лю может тайно позаботиться о Баоэре, чтобы он вырос здоровым. А благодаря чувствам Тянь Ню и дядюшки Мэня Баоэр в будущем наверняка поможет роду Лю.
Лю Юй кивнул и мысленно помолился. Он тоже не хотел, чтобы с Хэцао что-то случилось. Не только потому, что мальчик мог помочь роду Лю, но и потому, что он искренне к нему привязался.
Грузовое судно шло вперёд. Через десять дней они наконец прибыли к огромной пристани.
У пристани стояло множество грузовых кораблей. Все они были одинаковыми — одного типа. На бортах были вырезаны номера, от меньшего к большему. Очевидно, эти суда принадлежали одному роду.
В самом деле, пристань, к которой они подошли, была собственной пристанью рода Лю. Построенная на его деньги, она принимала только суда рода Лю.
На пристани толпились люди. Во главе стоял старик. Он был в обычной одежде управляющего, но держался с большим достоинством. С тревогой он смотрел на повреждённый корабль. Не нужно было спрашивать — это был старик Мэнь.
Корабль медленно причалил. Лю Цзи и остальные стояли на палубе, Хэцао и Сяо Юй тоже. Они сразу увидели старика Мэня.
Сяо Юй, заметив его, тут же запрыгала и замахала руками:
— Дедушка Мэнь! Дедушка Мэнь!
Хэцао тоже обрадовался и помахал. Старик Мэнь явно увидел их, и лицо его оживилось.
Корпус слегка вздрогнул и замер у причала. Матросы перебросили канаты на берег, их привязали к каменным столбам. Затем опустили сходни, и люди начали сходить на берег.
Сяо Юй хотела бежать, но Лю Цзи удержал её и сам вынес на берег. Хэцао не побежал, а медленно, шаг за шагом, спустился по сходням. Хотя корабль уже причалил, сходни имели уклон. Бежать по ним было опасно, особенно ребёнку.
Когда все оказались на берегу, старик Мэнь сразу подошёл. Сяо Юй вырвалась из рук Лю Цзи и бросилась к нему. Хэцао последовал за ней. Подбежав, они остановились перед стариком. Он подхватил Сяо Юй, крепко поцеловал в щёку и рассмеялся:
— Юйэр, моя хорошая, как же я по тебе скучал! Ты скучала по дедушке Мэню?
Сяо Юй тут же ответила:
— Скучала, каждый день! Дедушка Мэнь, ты так давно не приезжал, я очень скучала.
Старик Мэнь обрадовался ещё больше:
— Хорошо, хорошо. Как будет время, я буду часто навещать тебя.
Потом он повернулся к Хэцао.
Хэцао тоже с волнением смотрел на него и поклонился:
— Дедушка Мэнь, я тоже очень скучал.
Старик Мэнь присел и хлопнул его по плечу:
— Хороший мальчик. Я так рад, что вы приехали. Ха-ха, подождите меня немного. Я закончу дела и отведу вас домой.
Хэцао кивнул, взял Сяо Юй за руку и отошёл в сторону. Сяо Юй не хотела отпускать старика, но послушалась.
Старик Мэнь занимал в роду Лю особое положение. Видя, как он любит этих детей, люди из рода Мэнь поняли, как себя вести. Их взгляды на Хэцао и Сяо Юй переменились.
Тем временем Лю Юй и Лю Цзи подошли к старику Мэню. Выражение его лица сразу изменилось — исчезла доброта, он посмотрел на них:
— Ну что? Каковы потери?
Лю Юй произнёс:
— Корпус повреждён, погибли девять братьев, потеряна треть лекарств. Эти лекарства, вероятно, забрали разбойники. Они увидели, что это судно рода Лю, и не стали забирать всё. Но без добычи они не уходят — таково их правило.
Старик Мэнь кивнул:
— О разбойниках не беспокойтесь. Хорошо, что у них есть правила. Мы не должны их нарушать, иначе станем их мишенью. Вы и так сделали всё возможное. Род наградит вас. Семьям девяти погибших выплатят компенсацию. А теперь зарегистрируйте оставшиеся лекарства и отправьте в склад. Вы двое, вернувшись, напишите подробные отчёты о том, что случилось на Дьявольской отмели. Возможно, глава рода захочет с вами поговорить, так что поторопитесь.
Оба отозвались, и на душе у них стало легче. В этот раз они не только потеряли груз и повредили судно, но и потеряли людей. Они думали, что их накажут, а вышло наоборот — награда. Это было неожиданной радостью.
Тем временем люди уже поднялись на борт, чтобы переписать лекарства. Рабочие выгружали тюки и складывали на приготовленные телеги. Телеги отвозили груз прямо в склад.
Работа старика Мэня почти закончилась. Он подошёл к Хэцао и Сяо Юй и улыбнулся:
— Хэцао, Юйэр, подождите ещё немного. Я отдам последние распоряжения, и мы поедем домой.
Обернувшись к молодому человеку лет двадцати, стоявшему рядом, он сказал:
— Мэнь Цин, отведи их к повозке.
Молодой человек отозвался, с любопытством взглянул на детей и повёл их к крытой повозке.
Этот Мэнь Цин был племянником старика Мэня из их рода. Поскольку старик Мэнь всю жизнь не имел детей, а в роду Лю занимал высокое положение, род Мэнь отправил Мэнь Цина прислуживать ему. Мэнь Цин не был официально усыновлён, но считался его наследником и должен был обеспечить ему старость. После смерти старика Мэня он должен был носить траур.
Мэнь Цин уже некоторое время находился при старике. Он часто слышал от него о Хэцао и Сяо Юй, потому хорошо знал, какое место они занимают в его сердце. Теперь, увидев их, он был полон любопытства.
Нельзя не признать, Сяо Юй была прелестна, как выточенная из яшмы. Хэцао уступал ей в красоте, но в нём чувствовалась какая-то одухотворённость, располагающая к себе. Мэнь Цин проникся к ним симпатией.
Он подвёл их к повозке и помог забраться. Вскоре вернулся старик Мэнь и сел в повозку. Мэнь Цин погнал лошадь, и они направились в Облачный город.
(Конец главы)