В Стофруктовом саду росли всевозможные фруктовые деревья. Хотя плодов каждого вида было немного, разнообразие поражало.
Войдя в сад, Ху Юань взглянул на маленького Хэцао и произнёс:
— Хэцао, теперь ты можешь общаться с этими деревьями?
Маленький Хэцао покачал головой:
— Нет. Сейчас я могу общаться только с сосной, травой и цветами, самое большее — с цветами вроде горькоцвета. С более крупными не получается.
Ху Юань кивнул и мысленно вздохнул с облегчением. Если бы Хэцао сказал, что может общаться и с этими фруктовыми деревьями, стало бы только сложнее — это означало бы, что его талант превосходит все ожидания, и пришлось бы менять планы.
Ху Юань указал на деревья:
— Забирайся на дерево с корзиной и снимай все плоды.
Хэцао отозвался, взобрался на одно дерево и начал собирать плоды.
Ху Юань, глядя на него, слегка улыбнулся, подошёл к другому дереву и легонько провёл рукой по стволу. Ветви дерева сами опустились. Ху Юань стоял под ним и с удобством снимал плоды в корзину.
Хэцао с завистью наблюдал. В движениях Ху Юаня он увидел силу — так легко заставить дерево отдать плоды было поистине удивительно. Впервые он осознал, насколько могуч мастер растений.
Они собирали всё утро. Каждый раз, когда корзина наполнялась, плоды высыпали на землю и продолжали собирать. К десяти часам утра Ху Юань велел Хэцао остановиться. Они сложили плоды в корзины и понесли к дому. К полудню наконец перенесли всё собранное.
Глядя на гору плодов, Хэцао улыбнулся. Он был родом из деревни Корней и больше всего любил видеть такое изобилие.
Ху Юань тоже удовлетворённо кивнул и сказал:
— Когда соберём все плоды, сделаем из них фруктовое вино. Наверняка получится вкусно.
Хэцао кивнул с предвкушением.
Раньше, в деревне Корней, он тоже пробовал фруктовое вино. На горе Изумрудной Яшмы росло много фруктовых деревьев, и деревенские, когда плоды созревали, собирали их. Перевозить в город было неудобно, потому из плодов делали вино. Вкус не всегда был хорош, но деревенские его любили. К тому же оно было совсем некрепким — даже дети могли выпить чашку. Хэцао, конечно, тоже пил.
Ху Юань, глядя на него, слегка улыбнулся. Они умылись и вошли в дом. Цуйсян уже подала еду. Ху Юань взглянул на неё:
— Цуйсян, за эти два дня вымой все плоды, очисти от кожуры. Я собираюсь делать вино.
Цуйсян отозвалась и ушла на кухню.
Обычно она была неразговорчива, но о Хэцао и Ху Юане заботилась хорошо, готовила и еду, и всё необходимое. Если бы кто-то, не знающий, кто такой Ху Юань, вошёл в долину, он принял бы их за обычную крестьянскую семью.
После обеда снова была тренировка. Всё начиналось с мабу, затем прыжки по столбикам, а в конце — удары деревянным мечом по чёрной линии. Хоть и тяжело, но после вчерашнего опыта Хэцао был готов.
Вечером он, как всегда, немного поговорил с сосной, вернулся учиться, потом лёг спать. Так прошёл день.
В последующие дни ритм жизни Хэцао не менялся: утром собирал плоды, днём занимался боевыми искусствами, вечером — учёбой. Разумеется, каждый вечер он принимал лечебную ванну в бочке.
Хэцао привык к такой жизни. Примерно через десять дней он уже мог стоять в мабу на столбиках два часа, тело больше не шаталось так, как прежде, лишь слегка выступал пот; тысяча прыжков по столбикам уже не так утомляла, и после них он мог сам ходить и разминаться; при ударах по чёрной линии из десяти ударов два-три попадали в цель. Такой прогресс очень радовал Ху Юаня.
Хэцао всё не понимал, почему Ху Юань не учит его методам культивации мастеров растений. Он верил, что мастера растений точно культивируются не так, как он, но Ху Юань не учил, и это его озадачивало. Однако, хоть и не понимал, не спрашивал. Он чувствовал, что Ху Юань к нему внимателен, и если сейчас не учит, значит, на то есть причина.
Дни шли за днями, и Хэцао прожил в долине уже целых три месяца.
Эти три месяца прошли насыщенно: утром работа, днём боевые искусства, вечером учёба — день был заполнен до предела. Теперь Хэцао понял, почему Ху Юань каждое утро заставлял его работать: чтобы он сблизился с растениями и узнал их.
Для мастера растений понимать растения крайне важно. Если не понимать растения, невозможно с ними общаться; без общения невозможно постигать методы культивации мастеров растений. Потому, чтобы стать мастером растений, сначала нужно узнать растения.
За три месяца Хэцао полностью усвоил книгу Ху Юаня. В той книге, написанной самим Ху Юанем, было собрано всё: описывались все растения долины, и очень подробно.
Кроме того, Хэцао быстро продвинулся в боевых искусствах. Теперь ему уже не нужно было стоять в мабу: каждый день он отрабатывал боевые приёмы, шагая взад и вперёд по ряду деревянных столбиков, чтобы ни разу не оступиться.
Эти упражнения на столбиках поначалу дались Хэцао тяжело. Столбики были разной высоты, и смотреть под ноги было нельзя. Несколько раз Хэцао падал прямо со столбиков, разбивая лицо до синяков.
Целый месяц понадобился, чтобы освоить искусство ходьбы по столбикам. По сути, столбики тренируют шаг и реакцию. В бою невозможно постоянно следить за тем, что под ногами, и тем более не всегда сражаешься на ровной земле. Если бой идёт в лесу, под ногами корни, трава, камни — оступишься, и всё. А если отвлекаться на ноги, враг может воспользоваться моментом и убить. Потому в бою нужна превосходная реакция и твёрдый шаг.
Обычно воины перед схваткой обмениваются несколькими фразами. Это не просто пустые слова: за это время они оценивают местность, чтобы враг не использовал её против них. Идя вперёд, воин внимательно смотрит на дорогу, чтобы внезапная атака не застала его врасплох.
Культивация мастера растений отличается от подготовки обычного воина, но в Мире Душ по-настоящему сильны обладатели души оружия. А они — не что иное, как усиленные воины. Потому Ху Юань и заставил Хэцао с самого начала заниматься боевыми искусствами: сначала заложить основу, а потом учить использовать растения в бою.
У Хэцао была фотографическая память, что давало ему преимущество в изучении шагов. Не стоит недооценивать те столбики: их расположение совершенствовалось бесчисленное множество раз. Если научиться ходить по ним как по ровной земле, в бою сможешь уклоняться, разворачиваться и уходить от атак врага.
Разумеется, эти тренировки были лишь базовыми, их нельзя было назвать настоящим лёгким искусством передвижения. Каждый день Хэцао всё ещё прыгал по столбикам, и высота прыжка уже достигала одного метра.
В этот день Хэцао и Ху Юань после тренировки вернулись в дом. После еды Ху Юань оставил Хэцао. На столе лежало несколько книг. Ху Юань указал на них:
— Хэцао, эти книги — медицинские трактаты нашего рода Ху. Именно медицинские, не книги о лекарственном сырье. Сейчас ты уже почти знаешь все лекарственные травы Мира Душ. Эти трактаты, от простого к сложному, научат тебя, как правильно использовать эти травы. С сегодняшнего дня начнёшь их изучать. Моё врачебное искусство не сильно, так что читай эти книги, а если что-то непонятно — записывай, и я велю тебе объяснить. Иди.
Хэцао отозвался, взял книги и вернулся в комнату. Стопка была высотой больше полуметра, и освоить всё за день-два было невозможно.
Хэцао не торопился. За эти три месяца он уже выучил все лекарственные травы долины. К тому же Ху Юань водил его в два места. Эти места были необычны — две пещеры в долине, которые Ху Юань называл Пещерами Двух Полюсов. Название объяснялось тем, что среда в них была слишком экстремальной.
Левую пещеру называли Холодной. Едва войдя, чувствуешь сырость и низкую температуру. Чем дальше, тем холоднее. В глубине пещеры царил лёд и снег.
Правую пещеру называли Огненной, и она была полной противоположностью Холодной. Едва войдя, ощущаешь сухой жар. Внутри очень сухо и горячо, невыносимо. Но ни в Холодной, ни в Огненной пещере люди рода Ху не смогли добраться до самого конца: в Холодной — из-за невыносимого холода, в Огненной — из-за невыносимой жары.
Обе пещеры были довольно большими, но входов было мало. К тому же люди рода Ху поставили у входов двери, а эти места считались запретными. Потому до сих пор никто не знал о существовании этих двух пещер.
Род Ху использовал эти пещеры с интересом: в них выращивали лекарственные травы, те, что могли расти только в особой среде.
(Конец главы)