Слова Чжао Хая заставили остальных призадуматься.
Их собственные миры тоже нуждались в защите. Иначе, если внешние демоны обойдут главное поле боя и ударят по их родным базам, это будет удар в самое подбрюшье, грозящий гибелью корней. И тогда, как бы ни кипела битва на передовой, тыл обратится в пепел — и всё будет поздно.
Чжао Хай взглянул на лица собравшихся и понял, что все они додумались до этого. Лишь тогда он продолжил:
— Хорошо, возвращайтесь и готовьтесь. Завтра выступаем — к тем семи планетам.
Все дружно отозвались и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай мелькнул и вернулся в пространство.
Лаура и остальные уже смотрели на экран. На нём отображались те самые семь планет, захваченных внешними демонами.
Надо сказать, эти семь планет внешние демоны обустроили на славу. Взяв их за опорные точки, они разместили вокруг множество крупных астероидов, один за другим переплавили их в укреплённые пункты, а затем связали большими магическими инструментами в огромную линию обороны, протянувшуюся через пустоту. Между семью планетами перекликались телепортационные формации. Стоило любой точке подвергнуться нападению, как с других мест тотчас приходила подмога. К тому же на семь планет непрерывно прибывали подкрепления, и войска текли нескончаемым потоком. Пробить такую оборону было отнюдь не просто.
Сейчас на этой линии обороны уже стояло двадцать миллиардов воинов, и их число продолжало расти. Но по сравнению с силами Чжао Хая этого всё ещё было мало. У Чжао Хая, не считая Иных и демонических зверей, было почти шестьдесят миллиардов воинов; а если прибавить Иных и зверей — почти восемьдесят миллиардов.
На первый взгляд, восемьдесят миллиардов против двадцати — преимущество Чжао Хая казалось полным. Но Чжао Хай прекрасно понимал: внешние демоны ещё не выложили все силы. Если они действительно вытащат припасённые на крайний случай козыри, их боевая мощь наверняка превзойдёт союзное войско.
К тому же у Чжао Хая было союзное войско. Пока потери не слишком велики, стороны, возможно, и согласны присылать подкрепления; но стоит потерям стать тяжёлыми, как заставить миры и дальше швырять людей в эту бездонную яму будет ох как трудно.
Чжао Хай взглянул на положение внутри семи планет и обернулся к Лауре:
— Как дела? Есть мысли?
Лаура улыбнулась:
— Давно готово. На этот раз всё зависит от сестрицы Цайэр. Если она возьмётся, то в кратчайшие сроки превратит эти семь планет в мир лоз. Лишившись этих семи опор, вся линия обороны рухнет сама собой. Не беспокойся, брат Хай.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. На этот раз нужно уничтожить всех внешних демонов на этих семи планетах. Пусть они как следует поплатятся кровью.
Лаура кивнула и, глядя на экран, сказала:
— Брат Хай, нам надо поторопиться. Все эти дни внешние демоны медленно подтягивали подкрепления именно потому, что ещё не достроили сверхбольшие телепортационные формации. Но скоро они их достроят. Тогда они смогут перебрасывать подкрепления большими партиями, и нам будет тяжело.
С этими словами Лаура взмахнула рукой. И Чжао Хай увидел, что на тех семи планетах внешние демоны строят четырнадцать сверхбольших телепортационных формаций. Каждая из них была способна пропустить одновременно тридцать-сорок больших магических инструментов. Если дать им достроить эти формации, каждое перемещение будет доставлять массу подкреплений. Тогда им предстояла бы война с равным по силе противником.
Чжао Хай кивнул:
— Да, верно. Нам и вправду стоит ускориться. Судя по всему, через несколько дней эти формации будут готовы. А если они будут готовы, пробить эту оборону станет ещё труднее.
Цайэр заговорила:
— Этого можно не бояться. Даже если они достроят формации, я смогу их разрушить и не дать им перебросить подкрепления.
Чжао Хай покачал головой:
— Нельзя. У тебя будет только один шанс разрушить эти семь планет. Как только они узнают о твоём существовании, они придумают другой выход. Могут даже просто отступить или, сев на большие магические инструменты, уйти с линии обороны и приняться за разорение Пустотного мира. Тогда станет ещё хуже. Ведь сейчас мы ещё не можем окружить и уничтожить их здесь.
Лаура нахмурилась:
— Брат Хай, а почему они не уйдут с линии обороны прямо сейчас, чтобы разорять Пустотный мир? Тогда нам пришлось бы разделить войска и гнаться за ними, и их беда решилась бы сама собой.
Чжао Хай взглянул на внешних демонов и холодно усмехнулся:
— Думаю, они хотят этими силами сковать нас здесь. А потом внезапно ударить по Пустотному миру. Тогда на передовой начнётся разброд, и у них появится шанс.
Услышав это, Лаура на миг опешила, а затем изменилась в лице:
— Если внешние демоны и вправду так задумали, дело ещё хуже. Пустотный мир огромен, в нём бесчисленные астероиды. Кто знает, не устроят ли они на каком-нибудь из них телепортационную формацию. Если так, они смогут бесшумно перебрасывать войска в Пустотный мир и нападать на планеты. От такого не убережёшься. И ещё неизвестно, не нападут ли они на другие миры. Полагаться только на барьерные формации — всё же ненадёжно.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— За другие миры беспокоиться нечего. Стоит открыть барьерные формации, и проблем не будет. В конце концов, внешние демоны останавливались только у народа Хуан. К тому же тогда они вряд ли придавали народу Хуан большое значение. Иначе не стали бы превращать их в безмозглых марионеток. Что до миров Линфэна и остальных, о них нам тем более не стоит волноваться. В тех мирах наверняка есть мастера, и войск там оставлено немало. Даже если внешние демоны туда явятся, ничего хорошего не получат. К тому же после нашего предупреждения их миры будут в порядке. А другие миры внешние демоны вообще не трогали, так что о них беспокоиться нечего. Что до Пустотного мира, то и здесь, думаю, бояться нечего. Пустотный мир тоже кое-какую защиту выстроил. К тому же все планеты Пустотного мира уже нанесены на нашу пространственную карту. В случае необходимости можно послать нежить им на помощь.
Лаура кивнула:
— Хорошо, так лучше всего. Брат Хай, отдохни и ты. Завтра предстоит великая битва, и, боюсь, она будет долгой.
Чжао Хай кивнул:
— Ладно, отдохнём. Вы тоже отдохните. Управляющий, присматривай. Если внешние демоны за этот день что-нибудь предпримут, сразу предупреди нас.
Управляющий отозвался. Чжао Хай повёл Лауру и остальных отдыхать.
День прошёл спокойно. Все хорошо отдохнули. Впрочем, отдыхать им почти не требовалось. Ведь в прежних сражениях они не участвовали, так что какой там отдых?
На следующий день по приказу Чжао Хая союзное войско наконец выступило.
Оно продвигалось быстро. Все ведь ехали на больших магических инструментах, к тому же по пути не встретили нападений внешних демонов.
Внешние демоны не то чтобы не хотели напасть — они считали, что от нападения не будет толку. Против армии в несколько десятков миллиардов сколько нужно выслать людей, чтобы это сработало? Пошлёшь много — будет большое сражение; пошлёшь мало — те даже не остановятся, одним натиском пройдут мимо. Потому внешние демоны и не стали высылать войска наперерез. Чжао Хай и его силы благополучно добрались до тех семи планет.
Расстояния между этими семью планетами были немаленькими, но внешние демоны уже использовали их. Между планетами висели большие и малые астероиды. Эти астероиды, точно точки, складывались в путь, соединяющий семь планет.
Чжао Хай созвал всех в зал совещаний Башни Тяньцзи.
Когда все расселись, Чжао Хай взмахнул рукой, и перед ним появилась проекция. На ней отображалось положение на тех семи планетах.
Чжао Хай указал на семь планет:
— Эти семь планет образуют довольно неправильную трапецию. Между ними внешние демоны разместили множество астероидов. Все эти астероиды они переделали в укреплённые пункты. На каждом стоят энергетические пушки, есть гарнизоны и большие магические инструменты. Каждый пункт не так-то просто атаковать. Если мы ударим лишь по одной точке, они, не выдержав, вероятнее всего, сбегут. А если действительно дать им уйти в Пустотный мир, дело станет плохо. Потому нам нужно создать огромное кольцо окружения, запереть их здесь и не дать уйти.
Все молча смотрели на проекцию.
Проекция была очень реалистичной. Возле каждой планеты и каждого астероида стояли пометки. Там указывалось число войск на планете или количество гарнизона и состояние обороны на астероиде и так далее. Столь подробные сведения выглядели так, будто эти расстановки составлял сам Чжао Хай.
И именно это их и поражало. Они никак не могли понять, откуда Чжао Хай всё это разузнал. Неужели у внешних демонов есть его шпион? Да ещё и занимающий высокое положение?
Но Чжао Хай не обращал на них внимания и серьёзно произнёс:
— Сейчас на этих семи планетах строят телепортационные формации — сверхбольшие. Если дать им достроить эти формации, к ним прибудет множество подкреплений. Тогда у нас не будет никакого преимущества в численности. Потому, чтобы разделаться с ними, нужно ускориться.
Договорив, Чжао Хай взмахнул рукой, и на проекции мелькнуло изображение тех самых больших телепортационных формаций. Формации и вправду были огромны. Работавшие на них внешние демоны выглядели как муравьи рядом со слоном. Контраст был поистине разительным.
Ци Мо, глядя на проекцию, серьёзно произнёс:
— Брат Чжао, говори, что нам делать. Думаю, у тебя уже есть план?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Брат Ци, ты угадал. План у меня есть. Вот в чём дело: я хочу, чтобы вы расположились здесь, здесь, здесь и здесь — каждый на своём участке. Нападать первыми не нужно. Задачу прорыва я возьму на себя. А вы ждите здесь. Как только я разобью внешних демонов, они начнут бежать с планет. А эти места — наиболее вероятные пути отхода. Тогда вам останется лишь проглотить бегущих внешних демонов, и победа будет за нами.
Говоря это, Чжао Хай указывал на проекции несколько мест и объяснял собравшимся.
(Конец главы)