Чжэ Жухай, услышав это, поспешно сказал:
— Господин ошибается. Вы к нам очень добры, у нас есть всё необходимое, ни в чём нет недостатка. Нас беспокоит не это.
— О? — Чжао Хай посмотрел на него. — Тогда что же тревожит вождя Чжэ? Если Чжао Хай может помочь, он ни за что не откажется.
Чжэ Жухай вздохнул и произнёс с серьёзностью:
— Не стану скрывать от вас, господин. Мы тревожимся о будущем рода Чжэ. В этот раз внешние демоны прорвали Мир Чжэ, и наш род получил возможность соприкоснуться с людьми из других миров. Само по себе это благо, но беда пришла из-за тренировочного лагеря. О том, что там происходит, я уже кое-что рассказывал вам, господин, но рассказал не всё. Кое-что я умолчал. В тренировочном лагере достаточно показать хорошие результаты — и можно напрямую войти в высший мир, минуя небесную кару и вознесение. Хотя я слышал, что положение таких людей в высшем мире невысоко, это всё же путь наверх. А среди тех миров наверняка найдётся немало могучих культиваторов, которые не способны вознестись. Для них тренировочный лагерь слишком притягателен. Но чтобы попасть туда, нужно множество условий, не всякий может войти. Поверят ли они в это? А если не поверят, что тогда станется с родом Чжэ?
Чжао Хай опешил, затем нахмурился и произнёс:
— Вождь Чжэ говорит разумно. Пока я остаюсь на этом уровне мира, те люди не посмеют тронуть род Чжэ. Но если я вознесусь, род Чжэ, боюсь, окажется в тяжёлом положении. Есть ли у вождя Чжэ какие-то мысли?
Чжэ Жухай посмотрел на Чжао Хая и серьёзно сказал:
— Раз уж вы, господин, способны это понять, старик не станет ходить вокруг да около. Я хочу просить вас придумать способ. Надеюсь, вы поможете роду Чжэ и проведёте его через эту беду.
Чжао Хай, глядя на Чжэ Жухая, про себя подивился, до чего всё странно складывается. Он как раз думал о том, нельзя ли заставить род Чжэ перейти под его руку. А теперь сам Чжэ Жухай пришёл к нему за решением. Для него это была добрая весть.
И Чжао Хай сказал:
— Вождь Чжэ, скажу прямо. В этот раз я пришёл к вам не только затем, чтобы сообщить: война снаружи закончена. Есть ещё одно дело, которое я хотел бы с вами обсудить. Не стану скрывать: моя Башня Тяньцзи отличается от обычных больших магических инструментов. В ней есть несколько особых пространств. Одно из них существует независимо от внешнего мира, войти туда могу лишь я, и оно совсем не похоже на то пространство, где вы живёте сейчас. То пространство подобно Миру Чжэ, в котором вы обитали, и даже лучше него. Я пришёл просить вождя Чжэ повести род Чжэ за собой. Если вождь согласится, люди рода Чжэ смогут войти в то пространство. Даже при вознесении я смогу забрать вас с собой.
Чжэ Жухай и остальные замерли. Лишь спустя некоторое время они переглянулись. Чжэ Жухай посмотрел на Чжао Хая:
— Господин говорит правду? Такое пространство действительно существует?
Чжао Хай кивнул:
— Разумеется, правду. Не стану скрывать от вождя Чжэ: раньше я расспрашивал тех культиваторов, что выбрались из Кровавой области девяти бездн. Они тоже говорили, что места вроде тренировочного лагеря — всего лишь способ, которым люди высшего мира отбирают прислужников. Войдя через него в высший мир, вы сможете лишь прислуживать другим культиваторам. Поскольку вы попадёте туда не обычным путём, под влиянием закона неба и земли вы уже никогда не сможете поднять свою силу. Но люди высшего мира могут неким снадобьем насильно возвысить вашу силу до довольно высокого уровня. Однако после этого ваша сила уже не возрастёт. А если род Чжэ пойдёт за мной, он станет моим вассальным родом. Я тоже смогу привести вас в высший мир. Но там вы сможете укреплять силу через культивацию и ничем не будете отличаться от обычных обитателей высшего мира.
Чжэ Жухай вздрогнул. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Господин говорит правду?
Чжао Хай произнёс с серьёзностью:
— Это сказал мне даочжан Ван Чжэнь. Мне незачем вас обманывать. Ван Чжэня вы тоже знаете. Правда, теперь он стал моим подчинённым.
Чжэ Жухай на миг опешил, затем обернулся к остальным родичам и вновь посмотрел на Чжао Хая:
— Господин, позвольте нам это обсудить. Через несколько дней мы дадим вам ответ. Можно? И позвольте роду Чжэ пожить в этом пространстве ещё немного.
Чжао Хай тихо рассмеялся:
— Разумеется, можно. Это дело касается всего рода Чжэ, вам стоит обсудить его как следует. Я пока откланяюсь. Если решите, найдите Цзи Умина и попросите его сообщить мне.
С этими словами он поднялся, поклонился Чжэ Жухаю и остальным и направился к выходу. Чжэ Жухай и прочие поспешили проводить его.
Когда Чжао Хай ушёл, Чжэ Жухай и остальные вернулись в его пещерную обитель. Усевшись, они долго молчали. В обители повисла тишина.
Наконец Чжэ Жухай заговорил:
— Как вы думаете, насколько слова господина Чжао Хая заслуживают доверия?
Все снова замолчали. Затем Чжэ Бин вдруг поднялся:
— Вождь, я считаю, слова господина Чжао Хая вполне достойны доверия. Его сила говорит сама за себя. Когда мы сражались с внешними демонами, вы и сами знаете: одного его легиона Иных и тех лоз хватило бы, чтобы уничтожить род Чжэ. Если бы господин Чжао Хай задумал против нас недоброе, ему незачем было бы тратить столько слов.
Все кивнули. Силу Чжао Хая они знали. Знали и о том, что он совершил до встречи с ними. Он в одиночку одолел внешних демонов. Станет ли такой человек их обманывать? В это верилось с трудом.
Чжэ Жухай обвёл их взглядом:
— Но если мы действительно станем вассальным родом господина Чжао Хая, то ничем не будем отличаться от слуг. Об этом вы подумали?
Услышав это, все опять замолчали. У культиваторов есть собственное достоинство. Даже самый слабый не желает становиться чьим-то слугой. Тогда они полностью лишатся достоинства. А потеряв достоинство, потеряют и боевой дух. Без боевого духа о каком стремлении к Великому Пути может идти речь?
Чжэ Чун вдруг сказал:
— Вождь, разве у молодого хозяина мало слуг? Разве господин Цзи Умин не один из них? Но посмотрите на его силу — разве он не достиг ступени Разрыва пустоты? Главное же, кажется, господин Цзи Умин постиг и силу законов. Вождь, почему бы нам не пригласить господина Цзи Умина и не расспросить его?
Чжэ Жухай взглянул на Чжэ Чуна и произнёс:
— Чун, твоя мысль хороша. Но господин Цзи Умин сам служит господину Чжао Хаю и беззаветно ему предан. Что мы сможем от него узнать? Пожалуй, оставим это.
Чжэ Чун серьёзно сказал:
— Вождь, скажу прямо, пусть и не слишком приятно. Культиваторы любят говорить о достоинстве и боевом духе, но перед сильными они всегда испытывают уважение. Главное же, примкнуть к сильному не позорно. Мы пригласим господина Цзи Умина лишь затем, чтобы спросить: после того как он последовал за Чжао Хаем, может ли его сила расти дальше? Если да, значит, господин Чжао Хай нас не обманывает. Если он действительно приведёт нас в высший мир, то даже небольшое усиление будет благом. В конце концов, высший мир куда могущественнее нашего. Разве вознесение не мечта каждого?
Чжэ Бин подхватил:
— К тому же господин Чжао Хай говорил, что те, кто входит в высший мир через тренировочный лагерь, становятся прислужниками других культиваторов. Чем это отличается от того, чтобы примкнуть к господину Чжао Хаю? Вождь, я тоже считаю, что пригласить господина Цзи Умина и всё выяснить — дело хорошее.
Чжэ Жухай обвёл всех взглядом и увидел, что остальные тоже согласны. Он кивнул:
— Хорошо, я пошлю за господином Цзи Умином.
И произнёс:
— Кто-нибудь, пригласите господина Цзи Умина.
За дверью тут же отозвались и отправились исполнять. Остальные не ушли и остались сидеть в пещерной обители Чжэ Жухая.
Вскоре снаружи послышались шаги. Затем раздался голос:
— Вождь, господин Цзи Умин прибыл.
Чжэ Жухай сразу поднялся, подошёл к входу и увидел, что Цзи Умин стоит с непроницаемым лицом. Чжэ Жухай поклонился:
— Чжэ Жухай приветствует господина Цзи.
Цзи Умин ответил на поклон:
— Вождь Чжэ любезен. Не знаю, зачем вы пригласили Умина. Есть ли какое-то поручение?
Чжэ Жухай поспешно сказал:
— Я пригласил вас, господин Цзи, чтобы кое-что спросить. Прошу, проходите и садитесь.
Он сделал приглашающий жест. Цзи Умин кивнул и первым вошёл в обитель.
Едва войдя, он опешил. В обители сидело немало людей рода Чжэ. Увидев его, они поднялись и поклонились. Цзи Умин растерялся, не понимая, зачем они все собрались и ждут его. Но всё же ответил на их поклоны.
Тут вошёл и Чжэ Жухай. Он сказал:
— Господин Цзи, прошу, садитесь.
Чжэ Жухай предложил Цзи Умину почётное место, выказывая ему величайшее уважение.
Цзи Умин поспешно покачал головой:
— Как я смею садиться на первое место? Прошу, вождь Чжэ. Не нужно столь церемониться, это поистине смущает Умина. Если у вождя Чжэ есть что сказать, говорите прямо. Умин непременно скажет всё, что знает.
Чжэ Жухай не стал больше упираться. Усадив Цзи Умина, он произнёс:
— Сегодня господин Чжао Хай приходил к роду Чжэ. Думаю, господин Цзи об этом знает.
Цзи Умин кивнул:
— Да. Сегодня молодой хозяин сначала уладил дела с теми пленными, что сдались снаружи, а затем пришёл к роду Чжэ. Об этом я действительно знаю.
Чжэ Жухай опешил и посмотрел на него:
— Господин Цзи, позвольте спросить: в этой великой войне сколько пленных взял господин? Все ли они покорились ему?
(Конец главы)