— Это токсин, действующий исключительно на душу. Он необычайно коварен: медленно разъедает душу человека, постепенно делая её всё слабее. А как только душа слабеет, человек, каким бы сильным он ни был, уже не так страшен. Главное же — этот токсин не обязательно принимать внутрь. Достаточно просто нанести его на человека, и он подействует. Количество нанесённого определяет скорость действия: чем меньше, тем медленнее; чем больше — тем быстрее, вплоть до мгновенной смерти.
Услышав это, Чжао Хай сразу понял, насколько страшен этот яд.
Обычные яды действуют лишь на тело. Но для культиватора они, как правило, почти безвредны, ведь его сила души чрезвычайно крепка. Порой, даже уничтожив его тело, можно позволить душе ускользнуть — как при возрождении из капли крови. Но если токсин способен поражать саму душу, для культиватора он становится по-настоящему чудовищным оружием. Какой бы сильной ни была душа, её можно уничтожить напрямую. Этого боится любой культиватор. Даже достигнув ступени возрождения из капли крови, от этого яда не спастись.
Чжао Хай повернулся к Лауре:
— Есть противоядие?
Лаура улыбнулась:
— Не волнуйся, брат Хай. В пространстве уже создано противоядие, и все в пространстве его получили. Но тебе оно бесполезно. Твою душу защищает Великая формация пяти стихий абсолютного убийства. Этот яд для тебя — лишь подкормка для формации, никакого вреда.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Тогда выращивайте в пространстве Даньтэн и заготовьте партию плодов.
Лаура кивнула и отозвалась.
Чжао Хай взглянул наружу и произнёс:
— Пойдём. Вернёмся в Обитель Мрака, затем заглянем в Мир Истинного Духа, а после — к Линфэну и остальным. Если всё будет в порядке, пора возноситься.
Лаура кивнула. Честно говоря, они не тревожились о вознесении так, как другие. Чжао Хай возносился не впервые, и они давно привыкли.
Немного подготовившись в Башне Тяньцзи, они в вспышке белого света исчезли. В следующее мгновение Башня Тяньцзи возникла рядом с «Восемью Пустынями».
Едва она появилась, как все в «Восьми Пустынях» это заметили. Тут же оттуда хлынула толпа. Это были культиваторы Обители Мрака, во главе с Бай Хувэем и остальными.
Хотя все эти годы они занимались делами Обители Мрака, их культивация с помощью пилюль тоже достигла ступени Разрыва пустоты. Более того, Чжао Хай позволил им постичь силу законов с помощью кристаллов. Теперь они тоже были мастерами.
И всё же они относились к Чжао Хаю с огромным уважением. Пусть у них появились амбиции и желание возвысить Обитель Мрака, они ясно понимали: Чжао Хай — главная опора Обители. Как бы сильна она ни была, до внешних демонов ей ещё далеко. Даже с миром вроде Цзиньфэн она лишь на равных. Кто победит в схватке — неизвестно.
Чжао Хай вышел из Башни Тяньцзи. Бай Хувэй и остальные стояли перед Обителью Мрака и поклонились. Затем хором произнесли:
— Приветствуем Владыку резиденции, поздравляем с победой.
Чжао Хай обвёл их взглядом и громко рассмеялся:
— Ха-ха-ха, хорошо, хорошо. Не нужно церемоний. Все свои. Управляющие пусть останутся, остальные свободны.
Все отозвались и разошлись. Бай Хувэй и несколько человек подошли к Чжао Хаю:
— Старший брат, почему ты вернулся только сейчас? Мы слышали, война с внешними демонами давно закончилась.
Чжао Хай улыбнулся:
— Верно, закончилась. Но потом я некоторое время был в затворничестве, потому и вернулся только теперь.
Едва он это сказал, лицо Бай Хувэя изменилось. Он посмотрел на Чжао Хая:
— Старший брат, ты… ты собираешься вознестись?
От этих слов все культиваторы Обители Мрака, ещё не успевшие уйти, остановились. Лица у всех переменились.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Пойдёмте, поговорим внутри.
И направился в «Восемь Пустынь». Бай Хувэй и остальные поспешили за ним. Но все уже поняли: Чжао Хай, вероятно, действительно собирается возноситься. Иначе он сказал бы сразу, а не уводил бы всех внутрь.
Когда все собрались в зале совещаний «Восьми Пустынь» и расселись, Чжао Хай обвёл их взглядом:
— Только что Хувэй спросил, собираюсь ли я возноситься. Отвечу прямо: да, собираюсь.
Услышав это, зал взволновался. Они слишком хорошо понимали, что значит Чжао Хай для Обители Мрака. Пока он здесь, никто не посмеет тронуть Обитель, боясь его мести. Но стоит ему уйти — и Обитель лишится главной сдерживающей силы. Кто-нибудь может осмелеть и протянуть лапы.
Чжао Хай обвёл их взглядом и произнёс:
— Тихо!
Голос его был негромок, но все услышали и сразу замолчали, глядя на него.
Чжао Хай продолжил:
— Чего паникуете? Что тут удивительного? Культиватор рано или поздно возносится. Я вознесусь — что тут неожиданного? С нынешней силой Обители Мрака, даже без меня, кто посмеет нас тронуть? Если после моего ухода вас сразу уничтожат, значит, вы ни на что не годитесь. Верьте в себя и в силу Обители Мрака.
Услышав это, все действительно успокоились. Они слишком полагались на Чжао Хая, потому и запаниковали. Теперь же вспомнили: даже без него Обитель Мрака достаточно сильна, чтобы мало кто рискнул с ней связываться.
Видя, что все успокоились, Чжао Хай сказал:
— Вот так-то лучше. Чего паниковать? Вы все управляющие Обители Мрака, а при любой опасности трясётесь, как дети. Стыдно.
Все покраснели. Перед чужими они — могущественные управляющие, а перед Чжао Хаем — словно школьники, которым и слова не скажи.
Бай Хувэй обратился к Чжао Хаю:
— Старший брат, не сердись. Просто никто не хочет, чтобы ты так скоро уходил. Без тебя мы будто потеряли опору. Сколько у тебя осталось времени?
Чжао Хай произнёс:
— Я вернулся, чтобы посмотреть, как дела в Обители Мрака. Если всё в порядке, загляну в Мир Истинного Духа, потом в другие миры — и начну готовиться к вознесению.
Бай Хувэй спросил:
— Ты уже выбрал место для вознесения?
Чжао Хай покачал головой:
— Пока нет. Но, скорее всего, вознесусь на землях Обители Мрака. Не волнуйтесь, перед вознесением я обязательно сообщу. Думаю, у меня есть ещё несколько лет. За это время подготовьтесь к тому, что будет после моего ухода. Хотя, полагаю, никто не посмеет на вас напасть.
Бай Хувэй кивнул:
— Хочешь ещё раз осмотреть Обитель Мрака?
Чжао Хай покачал головой:
— Не буду. С сегодняшнего дня Обитель Мрака официально переходит под твоё управление. Всё равно всеми делами давно занимаетесь вы. Так что теперь официально.
Это не вызвало особой реакции. Как и сказал Чжао Хай, большую часть дел в Обители Мрака вёл Бай Хувэй. Чжао Хай почти не бывал здесь, так что никакой передачи власти не требовалось. Всё прошло гладко.
Бай Хувэй кивнул:
— Да, старший брат, понял. Кстати, сколько больших магических инструментов ты возьмёшь с собой при вознесении?
Чжао Хай подумал и произнёс:
— «Восемь Пустынь» оставляю Обители. Из больших магических инструментов здесь я не возьму ни один, только Башню Тяньцзи. Об этом не беспокойтесь.
Бай Хувэй кивнул, и камень с души у него упал.
На самом деле Чжао Хай сначала хотел забрать «Восемь Пустынь». Ведь это огромный мобильный город. Но, подумав, решил оставить. «Восемь Пустынь» останется Бай Хувэю и остальным. Хотя корабль был отделён от Люиня, Чжао Хай всё равно не стал его забирать. Оставить его здесь — значит дать Обители Мрака последний путь отступления.
Чжао Хай обвёл всех взглядом, увидел, что они свыклись, и сказал:
— Ладно, не думайте много. Идите отдыхать. Если я соберусь возноситься, сообщу. А вы готовьтесь. Хувэй, останься.
Все поняли, что Чжао Хай хочет поговорить с Бай Хувэем наедине, и вышли.
Когда все ушли, Чжао Хай посмотрел на Бай Хувэя:
— Хувэй, используй «Восемь Пустынь» осторожно. Я его переделал и в любой момент могу вернуть. Если однажды Обитель Мрака окажется под атакой могущественного врага и будет на грани уничтожения, собери всех ключевых членов Обители в «Восьми Пустынях» и войди в комнату, которой я раньше пользовался. Там есть телепортационная формация. Через неё ты сможешь связаться со мной. Тогда я заберу «Восемь Пустынь» и спасу всех учеников. Но помни: это крайняя мера. Если до этого дойдёт, значит, Обитель Мрака пала. Это последний путь отступления, который я для неё приготовил. Если однажды ты вознесёшься, передай эту тайну следующему Владыке резиденции. Запомни: о ней должен знать только Владыка резиденции, и никто больше.
(Конец главы)