Это было четвёртое плавание маленького Хэцао.
Но на этот раз всё было совсем не так, как прежде.
В прошлые разы он плыл на грузовых судах, и каюта у него была как у матросов — тесная и неудобная. Теперь же это был настоящий пассажирский корабль — нет, точнее, собственное судно семьи Ху. Каюта просторная, жить в ней удобно.
Одежда на маленьком Хэцао тоже сменилась. Уже не грубая ткань, а тёмно-синий шёлк. Вместе с его степенной повадкой это придавало ему некоторую незаурядность.
Теперь на корабле семьи Ху он не был тем незаметным ребёнком, которого никто не принимал всерьёз. Матросы и слуги, завидев его, кланялись и называли «молодым господином».
К такой перемене в положении Хэцао ещё не привык. Но приходилось понемногу привыкать. Ведь на этот раз рядом с ним, кроме Ху Сяньэр и Линъэр, не было ни одного знакомого. Даже при его характере он не мог не робеть.
Он не бегал по кораблю и не скучал. Каждый день сидел в своей каюте и читал. У Ху Сяньэр было немало книг, многие он прежде не видел. Хэцао читал с большим удовольствием.
На самом деле он не знал, что эти книги Ху Сяньэр велела подготовить дома нарочно. Ей хотелось проверить, действительно ли Хэцао всё запоминает с первого взгляда.
Прошло несколько дней, и Ху Сяньэр полностью уверилась. Хэцао не только запоминал прочитанное, но и мог почти всё переписать по памяти, слово в слово. Честно говоря, узнав о его способностях, Ху Сяньэр по-настоящему поразилась.
Но помимо изумления она стала ещё больше ценить Хэцао. В её глазах он был абсолютным гением. Такой гений, войдя в семью Ху, принесёт ей огромную пользу.
В этот день Хэцао читал в каюте.
Они плыли уже семь дней. Но ещё перед отплытием Ху Сяньэр сказала ему, что путь займёт полмесяца. Потому Хэцао был готов. Днём читал или выходил на палубу, и ему было спокойно.
Хэцао не знал, что все эти дни Ху Сяньэр наблюдала за ним. Теперь она была им всё больше довольна.
Посторонние не понимают мастеров растений и думают, что это благородное ремесло. Но те, кто действительно знает, как мастера растений культивируются, прекрасно понимают: мастер растений должен уметь переносить одиночество.
Потому что большую часть времени мастер растений проводит с растениями, уходит в глухие горы и болота, наблюдает за растениями, собирает лекарственное сырьё. А те места обычно безлюдны. Если не выносишь одиночества, не станешь настоящим мастером растений.
В мире мастеров растений давно ходит поговорка: мастер растений, который не любит растения, — не хороший мастер; лекарь, который сам не собирает травы, — не хороший лекарь.
Потому многие мастера растений сами уходят в горы и болота, собирают растения и лекарства. Иногда, чтобы понаблюдать за невиданным растением и изучить его повадки, мастер растений живёт в горах очень долго, становясь похожим на дикаря.
Так что терпение для мастера растений крайне важно.
Если бы Хэцао на корабле вёл себя беспокойно, это означало бы, что с терпением у него плохо. Тогда в обучении пришлось бы усиленно это развивать. Но после наблюдений Ху Сяньэр решила: Хэцао — прирождённый мастер растений. Он умеет переносить одиночество, не заносится и не суетится, что встречается редко.
Ведь Хэцао всего семь лет. В семь лет обладать таким характером — поистине редкость. Потому Ху Сяньэр была им всё больше довольна.
В этот день Хэцао почитал в каюте, почувствовал усталость и решил размяться на корабле.
Едва он вышел, как увидел идущую Линъэр. Хэцао сразу поклонился:
— Сестра Линъэр, куда ты идёшь?
Линъэр тоже очень любила Хэцао. Она была немолода, а мальчик всегда вёл себя с ней вежливо, что располагало ещё больше. Услышав вопрос, она улыбнулась:
— Хэцао, госпожа тебя зовёт, идём скорее.
Хэцао не понял:
— Сестра Линъэр, зачем я понадобился сестре Сяньэр?
Линъэр взглянула на него и слегка улыбнулась:
— Просто идём со мной.
И, не слушая возражений, потянула его к каюте Ху Сяньэр.
Войдя, они увидели, что Ху Сяньэр читает.
Ху Сяньэр тоже недавно завела привычку читать. Она обнаружила, что её знаний слишком мало и она сильно уступает Хэцао. Это задело её самолюбие.
Увидев Хэцао, она сразу поманила его и велела сесть. Хэцао поклонился и сел:
— Сестра Сяньэр, у тебя ко мне дело?
Ху Сяньэр взглянула на него — чем больше смотрела, тем больше он ей нравился. Умный, но не гордый, всегда скромен в общении с людьми и делами. Для мастера растений это очень важно.
Ху Сяньэр улыбнулась:
— Если позвала, значит, обязательно дело? Просто так нельзя? Хе-хе, ты день и ночь сидишь в каюте и читаешь. Боюсь, скоро превратишься в книжного червя.
Хэцао смущённо улыбнулся:
— Ничего, мне нравится читать. То, что написано в книгах, я не знаю. Каждый раз, читая, чувствую себя очень наполненным.
Ху Сяньэр кивнула и произнесла:
— Через несколько дней мы прибудем в Линшаньчэн. От Линшаньчэна на повозке примерно четыре часа до нашей семьи Ху. Наша семья Ху состоит из мастеров растений, потому мы живём не в городе, а у подножия горы за городом. Там у нас огромный ботанический сад, который называют Крепостью растений. Благодаря многолетним усилиям семьи Ху в Крепости растений собрано множество редких растений. Каждый год туда приезжает много мастеров растений изучать эти растения, потому там очень оживлённо.
Хэцао кивнул, в глазах — предвкушение.
Ху Сяньэр, глядя на него, слегка улыбнулась:
— После того как я доставлю тебя в семью Ху, я отправлюсь учиться в Павильон Государя Сабли. Мне ещё несколько лет учиться там. Хэцао, пока ты в Крепости Ху, учись как следует. Надеюсь, в будущем и ты сможешь поступить в Павильон Государя Сабли.
Хэцао опешил и с недоумением посмотрел на неё:
— Сестра Сяньэр, разве я тоже могу поступить в Павильон Государя Сабли? Разве туда берут только людей с таким положением, как молодой господин Лю? И разве мастера растений не учатся в Обществе мастеров растений? Зачем ещё Павильон Государя Сабли?
Ху Сяньэр покачала головой:
— Хэцао, ты ошибаешься. Общество мастеров растений — не место, где мастера растений посвящают себя исключительно учёбе. Общество — это площадка для общения мастеров растений. Там только обучают обладателей растительной души примерно с десяти лет, обычно три года. А потом, станешь ты мастером растений или лекарем, зависит от тебя. Если хочешь стать мастером растений или лекарем более высокого уровня, нужно вступить в большой род мастеров растений или стать учеником мастера, либо поступить в крупное учебное заведение. Только так можно стать по-настоящему сильным мастером растений.
Хэцао, кажется, понял. Общество мастеров растений — просто платформа, где обучают обычных мастеров растений. Как начальная школа, где дают только начальные знания. Хочешь больше — иди в лучшую школу.
А в этом мире многие обладатели растительной души не могут иметь такой талант, как у Хэцао. И большие роды мастеров растений не станут брать каждого обладателя растительной души в род и растить его. Ресурсы рода ограничены. Потому и нужна роль Общества мастеров растений.
После трёх лет обучения в Обществе уже видно, каков потенциал человека. Если через три года ты так и не стал мастером растений или лекарем, значит, большого потенциала нет и дальше учиться незачем. Если же стал — желающих тебя растить будет множество.
Обучение в Обществе — как просеивание. Люди видят, кто песок, а кто жемчужина.
Ху Сяньэр продолжила:
— Конечно, Общество мастеров растений не так просто. У него три главные функции. Первая — обучение: готовить обычных обладателей растительной души, делать их мастерами растений или лекарями. Вторая — обмен. Мастерам растений необходимо общаться. Например, кому-то для снадобья не хватает нескольких трав — он может через Общество опубликовать задание, и люди из Общества помогут найти, а он заплатит. Есть и обмен на обычном уровне, например исследования растений. Третья — защита. Здесь защита действительно означает поддержание положения мастеров растений. Если где-то с мастером растений обошлись несправедливо, Общество выступит и переговорит с местными властями, защищая права и положение мастера. Это очень важно. Именно из-за существования Общества мастеров растений все государства Мира Душ относятся к мастерам растений с уважением и не смеют грубить. Иначе наживёшь себе врага в лице всего Общества, а это большие неприятности.
Хэцао кивнул. Он и не думал, что у Общества мастеров растений такие возможности.
Если подумать: если в Государстве Души Сабли станут неуважительно относиться к мастерам растений, Общество вмешается и переговорит с государством. Если государство продолжит, Общество может наложить санкции на всё Государство Души Сабли: перекрыть новые культуры, не посылать мастеров лечить больные растения и так далее. Такие санкции очень серьёзны для страны, влияют на её мощь. Потому ни одна сила не смеет обидеть мастера растений.
(Конец главы)