Чжао Хай со спокойным лицом поднимался к вершине.
Вообще-то, чтобы перевалить через эту гору, ему вовсе не обязательно было идти через саму вершину. На середине склона он вполне мог обойти её кругом и перевалить через гребень.
Так, разумеется, ушло бы больше времени. Но Чжао Хай не спешил, потому вполне мог идти по середине склона — там было куда удобнее для мастера растений.
Существовало немало сред, наихудшим образом подходящих для боя мастера растений. Например, крайние холода, пустыни — всё это пагубно сказывалось на всевозможных атакующих и защитных растениях мастера растений.
Вот и эта вершина: температура предельно низкая, пополнить припасы крайне трудно, к тому же она не годится для боя мастера растений. В таких условиях лучшим выбором для Чжао Хая было обойти гору по середине склона. Но он так не поступил.
Он прекрасно понимал: чем экстремальнее среда, тем вероятнее появление диковинных видов. А у таких видов обычно есть одно имя — сокровища небес и земли.
Чжао Хай всё шёл к вершине. Условия здесь и вправду были скверные. За всю дорогу он не увидел ни единого растения, да и животных почти не встречал.
И вот, пока он шёл, его внимание привлекло нечто.
Чжао Хай тотчас остановился. В той стороне виднелась снежная пещера — большая снежная пещера. И привлекла она Чжао Хая не тем, что внутри что-то было, а своей формой.
Пещера была круглой, вход узкий, а внутри просторно. Такая пещера явно не могла образоваться сама собой — её непременно кто-то соорудил.
При этой мысли Чжао Хай тотчас направил психическую силу внутрь пещеры. В ней не было ни людей, ни животных. Это разожгло его любопытство ещё сильнее, и он прямо вошёл внутрь.
Оказавшись в пещере, Чжао Хай ещё больше уверился в своей догадке.
Стены пещеры были сложены из плотно утрамбованного снега. На этом снегу виднелись даже отпечатки когтей. Но, глядя на них, Чжао Хай не мог понять, какому зверю они принадлежат.
Отпечатки были огромными. Чжао Хай теперь был двухметровым громилой, но эти следы были куда больше его ладони. А по форме они походили на человеческую руку — только ни у одного человека не могло быть таких огромных рук. Потому Чжао Хай и решил, что это отпечатки когтей.
Кроме следов Чжао Хай нашёл ещё кое-что — шерсть животного. Белую, длинную, длиной больше десяти сантиметров, но очень мягкую.
Чжао Хай осмотрел всё это, немного подумал и принял решение.
Он вышел из пещеры и пошёл вверх по склону. Издалека он услышал доносящиеся с горы крики. Крики были громкими, но в них слышалась радость — словно ребёнок весело играл.
Чжао Хай слегка улыбнулся и пошёл дальше.
Вдруг он остановился. Затем оглядел повсюду лежавшие снег и лёд, а также холодные камни, и вдруг задумался.
Подумав, Чжао Хай достал тан с бычьей головой и принялся собирать окрестный снег и лёд. Затем, касаясь их рукой, он убрал всё в пространство души-объекта.
Чжао Хай остановился потому, что ему пришла в голову мысль: если он может убирать в пространство вещи из обычной среды, то можно ли убрать туда здешний лёд и снег?
Если это действительно удастся, то не сможет ли он создать в своём пространстве души-объекта среду низких температур? А затем, используя её, как следует выращивать другие растения и улучшать их.
Именно из-за этой мысли Чжао Хай и стал убирать в пространство лёд, снег и камни.
У него получилось.
Всё это без труда вошло в его пространство души-объекта. И когда эти вещи попали туда, пространство снова увеличилось. Одновременно лёд, снег и камни образовали в пространстве отдельную область. Температура там была куда ниже, чем в остальных местах.
Обнаружив это полезное свойство, Чжао Хай невольно загорелся взглядом.
Затем он перенёс в область низких температур несколько семян растений и принялся непрерывно питать их природной энергией — чтобы семена не погибли от холода и одновременно привыкли к такой среде.
Уладив это, Чжао Хай пошёл вверх по склону.
Пройдя ещё немного, он услышал грохот. Лицо Чжао Хая изменилось; обернувшись на звук, он увидел, что с вершины катится камень высотой почти три метра. Впрочем, до него было ещё далеко, и камень ему не угрожал.
Чжао Хай не придал этому значения и пошёл дальше.
Ещё минут десять пути — и он остановился.
Потому что увидел группу чудовищ.
Каждое из этих чудовищ было выше пяти метров, всё покрытое длинной белой шерстью, и все они ходили на двух ногах. Со стороны они походили на великанов в белых меховых одеждах.
Едва увидев их, Чжао Хай тотчас вспомнил два слова — снежный человек!
Тот самый легендарный снежный человек!
И в этот самый миг те снежные люди тоже увидели Чжао Хая.
Увидев его, они не только не испугались, а словно нашли что-то забавное и стали окружать Чжао Хая.
И тут с вершины вдруг донёсся громовой рёв. Чжао Хай обернулся на звук и увидел огромную белую фигуру высотой почти десять метров, быстро бегущую с вершины.
Едва увидев эту огромную фигуру, Чжао Хай опешил. А затем понял: те снежные люди, что окружили его, — всего лишь дети. А этот бегущий снежный человек — взрослый.
Услышав рёв, маленькие снежные люди остановились и издалека уставились на Чжао Хая, больше не приближаясь. А большой снежный человек тем временем подбежал к ним и холодно уставился на Чжао Хая огромными глазами.
Чжао Хай, глядя на него, поспешно изобразил улыбку. Затем попробовал передать ему свою психическую силу, вложив в неё толику доброжелательности.
Большой снежный человек, похоже, почувствовал перемену в Чжао Хае. На его лице появилось изумление. Затем мелькнуло любопытство. И Чжао Хай ощутил, как чья-то психическая сила соприкоснулась с его собственной.
Тут же в его сознании прозвучал густой голос:
— Кто ты? Зачем пришёл сюда?
Чжао Хай поспешно ответил:
— Привет. Я мастер растений. Я пришёл сюда лишь ради практики, случайно забрёл и потревожил вас.
Тот снежный человек посмотрел на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Мастер растений? Чем занимается мастер растений?
Чжао Хай улыбнулся:
— Мастер растений лечит растения. Если растение заболело, мы помогаем ему выздороветь.
Услышав это, снежный человек вдруг загорелся взглядом и негромко произнёс:
— Ты и вправду умеешь лечить растения? Любые?
Услышав это, Чжао Хай на миг опешил. Затем понял, что имеет в виду снежный человек: судя по его виду, какое-то растение заболело, и он хотел, чтобы Чжао Хай его вылечил.
Чжао Хай кивнул:
— Большинство растений я могу вылечить. Нужна моя помощь?
Тот снежный человек посмотрел на Чжао Хая:
— Иди за мной.
С этими словами он повернулся и пошёл к вершине.
Чжао Хай поспешил следом, а маленькие снежные люди с любопытством смотрели на него и тоже шли рядом.
Вскоре Чжао Хай вместе со снежным человеком добрался до вершины. Но они не стали там задерживаться, а сразу перевалили через неё и спустились на другую сторону.
Оказавшись на другой стороне, Чжао Хай остолбенел.
Потому что эта сторона горы совершенно не походила на то, что он представлял. Она густо поросла растениями, а климат здесь был очень тёплым. Это привело Чжао Хая в полное недоумение.
Но снежный человек уже спускался вниз. Чжао Хаю ничего не оставалось, как поспешить за ним.
На высоте около пятисот метров от вершины растений ещё не было, и температура была невысокой. Но ниже всё густо поросло зеленью, и климат стал очень тёплым.
Чжао Хай вместе со снежным человеком вошёл в лес.
Едва войдя в лес, Чжао Хай увидел множество снежных людей, снующих среди деревьев. Все они были очень высоки, а деревья здесь не слишком высоки, потому большинство снежных людей стояло под деревьями и играло в лесу.
Вскоре те снежные люди увидели Чжао Хая. Все они столпились вокруг него. Чжао Хай пересчитал — снежных людей здесь было около сотни, похоже, целая община.
Пока Чжао Хай разглядывал их, к нему подошёл особенно могучий снежный человек. Рост его, пожалуй, превышал двенадцать метров, а одна ладонь была больше самого Чжао Хая.
Этот могучий снежный человек взглянул на Чжао Хая, затем рявкнул на того, что привёл его. Тот рявкнул в ответ. Похоже, они разговаривали.
Вскоре особенно высокий снежный человек обернулся к Чжао Хаю. И Чжао Хай ощутил, как к нему потянулась чужая психическая сила. Он поспешно тоже направил свою.
Едва их силы соприкоснулись, как раздался голос:
— Человек, ты и вправду умеешь лечить растения?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Да, я умею лечить растения. Среди людей я мастер растений — тот, кто посвятил себя лечению растений.
Вождь снежных людей кивнул:
— Человек, идём со мной. Священное дерево нашего племени заболело и нуждается в лечении. Если ты сможешь вылечить священное дерево нашего племени, мы щедро тебя отблагодарим.
Чжао Хай ничего не сказал и пошёл за вождём снежных людей.
Вскоре Чжао Хай вместе с вождём подошёл к одному дереву.
Это дерево было не слишком высоким. Чжао Хай прикинул: от силы около двадцати метров. По сравнению с десятиметровыми снежными людьми дерево и вправду было не слишком высоким. Но ствол его был поистине толстым. Чжао Хай подсчитал: даже если десять таких, как он, возьмутся за руки, они лишь едва смогут обхватить это дерево. Ствол был поистине огромным.
Но больше всего Чжао Хая поразило то, что дерево сплошь усыпали плоды. Плоды были ещё зелёные, но уже немаленькие.
Впрочем, дерево явно чувствовало себя неважно: часть листьев уже пожелтела, а на земле лежало несколько опавших плодов. Было ясно — дерево заболело.
(Конец главы)