Старик появился беззвучно, словно тень, сгустившаяся прямо из воздуха. Психическая сила Чжао Хая постоянно охватывала всё вокруг, но даже когда тот встал перед ним, он не ощутил ни малейшего присутствия. Человек, способный появиться на арене для зверей, в такой момент и таким образом, — Чжао Хай, сколько ни думал, мог быть только один. Хозяин арены.
Старик взглянул на Чжао Хая, и на его лице появилась мягкая улыбка — неяркая, но словно вобравшая в себя бесчисленные годы, исполненная спокойствия человека, повидавшего всё. Он неспешно заговорил:
— Поздравляю, друг мой, с победой. Это заслуженная награда.
С этими словами старик достал нефритовую шкатулку и небрежно бросил её. Шкатулка, словно потеряв вес, медленно поплыла по воздуху. Чжао Хай протянул руку и поймал её — тёплую на ощупь, — затем сложил руки в поклоне:
— Благодарю, почтенный. Вы и есть хозяин этой арены?
Старик слегка улыбнулся:
— Верно, я и есть хозяин этой арены. Хе-хе, на этот раз я пришёл к тебе лишь затем, чтобы сказать: я старейшина секты Арены из мира Шура. Если однажды ты вознесёшься в мир Шура, можешь прийти прямо ко мне. В шкатулке лежит табличка — с ней ты сможешь войти в мою секту.
Чжао Хай опешил. Он и не думал, что конечная цель старика — привлечь его. Он тотчас произнёс:
— Благодарю за честь, почтенный. Я запомню.
Старик кивнул, бросил на Чжао Хая ещё один взгляд — в нём были и оценка, и одобрение, — и слегка улыбнулся:
— С твоей силой вознесение — лишь вопрос времени. Победив сейчас, ты закрыл последнюю свою слабость. Я буду ждать тебя в мире Шура.
С этими словами фигура старика медленно поблёкла и исчезла.
Чжао Хай смотрел на место, где тот стоял, ничуть не удивляясь. Он давно подозревал, что старик — проекция, и теперь убедился. Но тот передал ему сведения: мир Шура, секта Арены. Название было созвучно арене для зверей, но также говорило о том, что секта старика вряд ли отличается добрым нравом.
Когда старик исчез, Чжао Хай обнаружил, что уже вернулся в каменную комнату. Затем в ней появился проход. Чжао Хай, не раздумывая, вошёл в него. Сделав несколько шагов, он увидел Лауру и остальных. Те тотчас бросились к нему. Чжао Хай кивнул им. Лаура негромко произнесла:
— Брат Хай, почему ты так долго? Мы уже заждались.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ничего, приходил хозяин арены, поговорили. Выйдем — расскажу.
Лаура и остальные отозвались. Они вышли из прохода и вернулись в лагерь.
Едва они вошли в лагерь, как проход исчез. Затем исчезли и врата в лагере. Чжао Хай взмахнул рукой, и перед ним появилась проекция. На ней было место, где прежде находилась арена для зверей, но вскоре она исчезла, словно её никогда и не было.
Увидев, что арена исчезла, Чжао Хай сказал Лауре и остальным:
— Идём.
И повёл их прямо в пространство.
Оказавшись в пространстве, Лаура с недоумением взглянула на Чжао Хая:
— Брат Хай, как думаешь, он обнаружил пространство? Если да, что нам делать?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Пока рано говорить. Если он и вправду обнаружил пространство, то его приглашение — недобрый знак. Но так или иначе, таких людей нельзя гневить. Давай так: сначала будем наращивать силу здесь. Когда её хватит для самозащиты, тогда и вознесёмся.
Лаура кивнула:
— Хорошо, только так. Брат Хай, что дальше? Ты многих убил на арене. Думаю, те миры тоже присылали наблюдателей. Они не придут мстить?
Чжао Хай негромко произнёс:
— Придут, конечно. Но пусть приходят. Лучше бы и внешние демоны пришли — тогда мы сможем с ними разобраться. Ладно, хватит об этом. Я уйду в затворничество. Вы следите за обстановкой снаружи. Если я не выйду, даже если лагерь разрушат — не вмешивайтесь, поняли?
Лаура и остальные кивнули. Они, разумеется, не стали бы рисковать.
Договорившись с ними, Чжао Хай двинулся и оказался под Древом ста духов снаружи. Затем достал четыре нефритовые шкатулки — те самые награды, которые ещё не использовал: кристалл закона души, семя души, иньский кристалл души и янский кристалл души.
Чжао Хай открыл сначала янский кристалл. Внутри, кроме самого кристалла, лежали нефритовая табличка и нефритовая пластинка.
Чжао Хай взял табличку и увидел на лицевой стороне два иероглифа: «Арена», а на обороте — «Чжэн». Выходит, старейшина секты Арены носил фамилию Чжэн. Чжао Хай отложил табличку и негромко произнёс:
— Проанализируй табличку, нет ли на ней следящих меток.
Пространство отозвалось и принялось анализировать. Вскоре раздался голос:
*-----
Анализ завершён. Следящих меток не обнаружено.
*-----
Чжао Хай кивнул, убрал табличку и взял нефритовую пластинку. Направив в неё психическую силу, он обнаружил, что внутри — набор методов защиты и атаки душой. В прежнем «Пути Духа» были только методы совершенствования души, но не было сказано, как ею атаковать и защищаться. А в этой пластинке как раз были методы атаки и защиты душой. Для Чжао Хая это пришлось очень кстати.
Чжао Хай через силу мысли установил связь с техникой и превратил её в ядро Дао. Затем обратил внимание на остальные предметы: кристалл закона души, семя души, кристалл души.
Он внимательно осмотрел их и решил сначала использовать семя души.
После его использования в душе появится сила пяти стихий. Это, несомненно, пойдёт на пользу. А иньский и янский кристаллы души он решил использовать после.
Чжао Хай взял семя души и медленно направил в него силу души. Едва сила коснулась семени, как оно тотчас соединилось с его душой. Семя влетело в душу, и Чжао Хай почувствовал лёгкую дрожь. Ему показалось, что душа его исполнилась бесконечной жизненной силы, но семя, вопреки ожиданиям, не проросло.
Чжао Хай глубоко выдохнул, медленно открыл глаза и перевёл взгляд на иньский и янский кристаллы. Глядя на них, он вдруг подумал о чём-то. Он взял оба кристалла и направил в них силу души. Едва сила коснулась кристаллов, как Чжао Хай почувствовал, что две силы вошли в его душу. Затем душу встряхнуло, и он ощутил, что с ней произошли невероятные перемены.
Прежде, когда семя души вошло в душу, он лишь почувствовал, что она исполнилась жизненной силы. Но когда вошли кристаллы, душа переменилась. Словно прежде она была хаосом, а с приходом кристаллов стала иной. Словно пережила разделение неба и земли Паньгу — из хаоса родился новый мир. Это ощущение рождения мира было настолько приятным, что Чжао Хай едва не застонал.
Вскоре душа стабилизировалась. Чжао Хай почувствовал, что его душа стала похожа на мир. Но мир был мал, в небе не было солнца — только чёрное и белое. В этом мире был лишь небольшой участок земли. На земле текла речушка и росло маленькое деревце.
Чжао Хай растерялся. Он не понимал, почему его душа стала такой, но чувствовал, как из неё бьёт ключом жизненная сила.
Чжао Хай медленно открыл глаза. Это изменение души он пока не понимал. Но, открыв глаза, он обнаружил, что пространство переменилось — в нём стало больше жизни, духовная энергия сгустилась.
Пока Чжао Хай недоумевал, к нему подошли Лаура и остальные. Лаура взглянула на него:
— Брат Хай, что ты только что сделал? Почему пространство снова обновилось?
Чжао Хай опешил:
— Пространство обновилось? Как?
Тут раздался голос пространства:
*-----
Поскольку сила души носителя сильно возросла, пространство вновь обновилось. Теперь пространство может само создавать иньские и янские кристаллы души, а также немного — неугасимое пламя души. Носитель сможет впредь применять их к другим. Совет: носителю лучше немедленно использовать кристалл закона души — это очень поможет.
*-----
Чжао Хай опешил, затем перевёл взгляд на кристалл закона души в руке. Лаура взглянула на него:
— Брат Хай, хоть я и не знаю, что ты практикуешь, но подсказка пространства не ошибается. Используй скорее, посмотрим, что ещё изменится.
Чжао Хай кивнул и обернулся к ним:
— Обо мне не беспокойтесь. Идите в дом. Сейчас я буду использовать кристалл закона души — неизвестно, сколько времени это займёт. Идите.
Лаура и остальные кивнули и вернулись в виллу.
Чжао Хай медленно направил силу души в кристалл закона души. Он был готов к любым переменам.
Но, к его удивлению, сила души, коснувшись кристалла, не дала никакого эффекта. Кристалл остался кристаллом.
Чжао Хай опешил, открыл глаза и растерянно уставился на кристалл. Спустя время он хлопнул себя по голове и понял, что не так: в руке у него кристалл закона, а не кристалл души. Кристалл души можно поглощать силой души, а кристалл закона — нет. Кристалл закона нужно постигать самому.
Поняв это, Чжао Хай тотчас направил в кристалл силу мысли и принялся по крупицам постигать закон души…
(Конец главы)