Дни шли за днями, и незаметно пролетел месяц.
За этот месяц маленький Хэцао учился превосходно. «Семейные правила рода Лю» он уже одолел целиком и теперь изучал другие книги. В школе рода Лю было немало книг — все собственного изготовления рода Лю, за их же счёт. Купить такие книги на стороне стоило бы недешево.
Поскольку Хэцао учился слишком быстро, Юйшу и Юйфэн стали заниматься с ним отдельно. Даже старшие ученики не успевали за ним, потому его и выделили в отдельную группу.
В этот день после занятий за Хэцао, как обычно, пришёл старик Мэнь. Но в отличие от прошлых дней, сегодня он улыбался гораздо шире.
Хэцао шёл рядом и с недоумением поглядывал на него:
— Дедушка Мэнь, что с тобой? Ты словно особенно рад?
Возможно, потому что он много учился, Хэцао стал ещё понятливее. Его речь уже не походила на речь пятилетнего ребёнка.
Старик Мэнь громко рассмеялся:
— Это Баоэр у нас умница. Дедушка сегодня и вправду рад. Ха-ха, теперь Хэцао сможет спокойно учиться лекарскому делу.
Старик Мэнь действительно радовался. Дело в том, что род, которому он отправил донесение, дал ответ: род не будет вмешиваться в развитие Хэцао. Иначе говоря, род Лю не станет забирать мальчика к себе. Это удалось во многом благодаря тому, что старик составил донесение очень умело. Не сделай он так — род Лю вряд ли упустил бы такой талант. Теперь же, раз род сказал «не забирать», значит, не заберёт. Старик Мэнь наконец успокоился.
Если род знает об этом и не забирает мальчика, то со временем, скорее всего, забудет. В конце концов, Хэцао всего лишь обладатель травяной души — низшей среди растительных, и род Лю вряд ли станет уделять ему много внимания.
Хэцао этого не понимал. Но, видя радость старика, радовался вместе с ним. По дороге он рассказывал о школе, о том, что сегодня узнал, и старик Мэнь хохотал.
Когда они вернулись в лавку, Тянь Ню уже ждал.
«Старая лавка рода Лю» шла неплохо. Хоть она и стояла не на главной улице, благодаря стараниям Тянь Ню она стала известна в округе. В обеденное время сюда приходило много народу. Впрочем, управляющему не нужно было самому заниматься всем: приказчики обслуживали гостей, счёт вёл бухгалтер, и Тянь Ню не слишком утруждался.
Увидев обоих, Тянь Ню с улыбкой вышел навстречу и сначала поклонился старику Мэню:
— Дядюшка Мэнь, ты устал.
Старик махнул рукой:
— Управляющий, полно тебе.
Затем они втроём прошли в гостиную.
Усевшись, Тянь Ню посмотрел на старика:
— Дядюшка Мэнь, сегодня ты словно очень рад? Есть хорошие новости?
Старик Мэнь улыбнулся:
— Хорошие. Род сообщил, что не станет забирать Баоэра к себе, пусть Хэцао свободно развивается снаружи. Разве это не хорошо?
У Тянь Ню загорелись глаза, он кивнул:
— Хорошо, это очень хорошо! Дядюшка Мэнь, это же прекрасно. Я все эти дни тревожился, а теперь наконец успокоился.
Старик Мэнь слегка улыбнулся:
— Это действительно хорошо. Но есть ещё одно дело, о котором я хотел бы поговорить с управляющим. Управляющий, Хэцао уже знает немало иероглифов и познакомился в школе со многими. Эти люди в основном потомки доморощенных слуг рода Лю, торгуют лекарствами в Луцуйчэне. А лекарь не может не знать лекарственных трав. Хэцао неплохо ладит с теми детьми. Я хочу, чтобы он попросил у них несколько книг о лекарственных травах — заложить основу. Когда Хэцао выучит все травы, ему будет легче учиться у лекаря.
У Тянь Ню загорелись глаза:
— Это возможно? Такие книги обычно не дают на сторону.
Старик Мэнь улыбнулся:
— Это и не на сторону. Хэцао может читать их в школе и не забирать домой. Если он станет лекарем, знать травы ему не помешает. Даже если те откажут, мы ничего не потеряем.
Тянь Ню кивнул и посмотрел на Хэцао:
— Баоэр, ты слышал дедушку Мэня? Завтра попробуй попросить у своих старших братьев книги о лекарствах. Ты будешь учиться лекарскому делу, и знать травы тебе только на пользу.
Хэцао кивнул:
— Да, дядюшка Тянь Ню, дедушка Мэнь, я понял. Завтра скажу брату Лю Шуню и остальным.
Тянь Ню удовлетворённо кивнул и обернулся к старику:
— Дядюшка Мэнь, ты эти дни устал. Сейчас выпьем по чарке, а потом отдохнёшь. В лавке особых дел нет, и у задних ворот мало кто ходит. Покормить лошадей я и сам могу.
Старик Мэнь улыбнулся:
— Сегодня и вправду стоит выпить. Но лошадей я покормлю сам. Я ещё не настолько стар. Без движения даже непривычно.
Вечером Тянь Ню выпил со стариком Мэнем, а затем отправил его отдыхать. Сам он дождался, пока закроется лавка, и лишь тогда пошёл спать.
Наутро после завтрака старик Мэнь, как обычно, повёл Хэцао в школу. По дороге он без конца напоминал мальчику не забыть попросить книги у Лю Шуня.
Теперь с Хэцао занимался отдельно Юйшу, но время занятий совпадало с остальными.
После утренних занятий и обеда, когда все вернулись в комнату готовиться ко сну, Хэцао сам пошёл к Лю Шуню.
Лю Шунь и остальные уже не смели недооценивать Хэцао. Они знали, что он гений, знает больше иероглифов, чем они, и не решались его обижать.
Увидев, что Хэцао подошёл, Лю Шунь с недоумением спросил:
— Хэцао, что-то случилось?
Хэцао кивнул:
— Брат Шунь, я слышал, твоя семья торгует лекарствами?
Лю Шунь кивнул:
— Да. А что, Хэцао? У кого-то из твоих заболел, нужно лекарство?
Хэцао поспешно покачал головой:
— Нет-нет. Брат Шунь, ты же знаешь, я буду учиться лекарскому делу. У вас, торговцев лекарствами, наверняка есть книги о травах. Можно мне посмотреть?
Лю Шунь сначала опешил, потом кивнул:
— Я-то думал, что случилось. Да это пустяки. Завтра принесу.
Хэцао просиял:
— Спасибо, брат Шунь.
Лю Шунь рассмеялся:
— Да что ты, мы же братья, должны помогать друг другу. Помнишь, я говорил? Если у других братьев будет дело, ты тоже помоги.
Хэцао решительно кивнул:
— Брат Шунь, не волнуйся. Если у кого-то будет дело, я обязательно помогу.
Лю Шунь удовлетворённо кивнул и отправил Хэцао спать.
На самом деле Лю Шунь согласился так легко потому, что его научили родные. Рассказав им о Хэцао, он получил наказ всячески с ним дружить. В глазах семьи Лю Шуня Хэцао был выгодным вложением.
На следующий день в обеденный перерыв Лю Шунь принёс книгу о лекарствах.
Книга была не толстой, но Лю Шунь сказал, что это не одна книга, а целая серия. В ней были названия трав, их свойства и даже рисунки. В Мире Душ это большая ценность. Чтобы вырезать и напечатать такую книгу, нужны огромные деньги. Малые семьи не могли себе этого позволить.
Лю Шунь также сказал, что Хэцао может читать книгу, но не должен забирать домой — только в школе, в обед и после занятий. Вечером он её забирает.
Хэцао, разумеется, не возражал. Он всем сердцем погрузился в книгу. Каждая прочитанная страница словно отпечатывалась в его памяти. Он не знал, почему так, но это было именно так.
Впрочем, старик Мэнь и остальные этого не знали. Они считали, что память у Хэцао хоть и хороша, но он может забыть предыдущее. Потому велели ему записывать всё выученное. Как говорится, «хорошая память хуже плохого пера». Каждый день дома Хэцао переписывал выученное, чтобы закрепить.
Но с этой книгой о лекарствах было сложнее: в ней были не только иероглифы, но и рисунки. Хэцао никогда не учился рисовать и не знал, сможет ли воспроизвести их дома. Но сейчас было не до раздумий — он изо всех сил запоминал содержимое книги.
После обеда Юйшу, как обычно, велел остальным повторять. Хэцао, как и все, мог свободно распоряжаться временем. Хотел читать — шёл в библиотеку; хотел писать — оставался в классе. Из всех учеников только Хэцао пользовался такой свободой.
Юйшу и Юйфэн сначала боялись, что Хэцао зазнается. Но прошёл месяц, и они увидели, что мальчик очень серьёзен. Даже без присмотра он читал и писал, никогда не ленился. Это и радовало, и печалило их.
Они печалились за Хэцао. Будь он обладателем души оружия, его будущее было бы безграничным. Но он был обладателем растительной души, да ещё низшей — травяной. Это ограничивало его развитие. По их мнению, больших высот Хэцао не достигнет. Такова воля небес.
(Конец главы)