Чжао Хай сидел в комнате Башни Тяньцзи с невозмутимым лицом. Над комнатой висела проекция, на которой отображалось состояние проходов. За последнее время через них прошло немало людей из Кровавой области девяти бездн. Можно сказать, наступил очередной пик.
К счастью, Чжао Хай был готов заранее. Он не только выслал нежить, но и отправил туда же Ху Чжэнфэя и других сдавшихся. Цель была одна — заткнуть все входы. Тот, кто выбирался наружу, не должен был уйти.
Теперь представители расы крови образовывали магические формации, накрывавшие устья проходов. Все, кто выходил оттуда, тут же попадали в формацию. А там их уже ждали атаки нежити.
Эта нежить была создана из культиваторов высшего мира, и сама по себе обладала чудовищной силой. Теперь же, с поддержкой формаций, она расправлялась с врагами ещё легче.
Это уже нельзя было назвать войной — скорее ловлей рыбы. Культиваторы, выходившие из Кровавой области девяти бездн, были рыбой. Один выходил — одного и ловили. Поймали — тут же казнили. На этот раз Чжао Хай не собирался брать пленных. Он больше не хотел с ними возиться.
Увидев такое решение, Ху Чжэнфэй и его люди искренне возрадовались — возрадовались тому, что сдались Чжао Хаю. Иначе их ждала бы та же участь.
Поскольку в последнее время из Кровавой области девяти бездн выходило много народу, Чжао Хай уделял проходам особое внимание. Но, к счастью, пока ни один не вышел из строя.
Последнее время Чжао Хай проводил у рода Чжэ. Они только что перебрались в новый мир и многого не понимали. Чжао Хай помогал им разбираться с устройством мира — объяснял, что такое обменник, торговая платформа и прочее. Разумеется, рассказал он и об академиях.
Чжао Хай хорошо помнил, какое потрясение отразилось на лице Чжэ Жухая, когда он всё это услышал. Тот и представить не мог, что у Чжао Хая столько подчинённых и такая мощь.
Но после объяснений Чжэ Жухай понял: у них нет другого пути, кроме как верно следовать за Чжао Хаем.
Хотя Чжэ Жухай ещё не знал о существовании пространства, он ясно понимал, что оно значит для Чжао Хая. Это было его главное сокровище, самое ценное. Чжао Хай никому не позволит выдать хоть крупицу этих тайн. Если род Чжэ вздумает уйти, Чжао Хай не оставит в живых никого.
Чжэ Жухай понимал: Чжао Хай способен на это. Уничтожать целые миры — ему не впервой. Но он также знал, что это величайшее доверие Чжао Хая к роду Чжэ.
Чжао Хаю род Чжэ нравился. Это была чистая военная семья. Такого народа у него ещё не было. Иногда, когда дела вершила нежить, возникали разного рода сложности. А если действовали люди рода Чжэ, проблем было куда меньше.
От Ван Чжэня Чжао Хай уже знал: в высшем мире иметь слуг дозволено. И могучий культиватор с несколькими вассальными родами — не редкость. Взять хотя бы внешних демонов — разве они не вассальный род Мо Ера? Сколько они для него сделали! Честно говоря, не появись Чжао Хай, Мо Ер, возможно, действительно сумел бы с их помощью покинуть Кровавую область девяти бездн и вернуться в высший мир. В этом и заключается смысл существования вассальных родов.
Если Чжао Хай когда-нибудь окажется в положении Мо Ера, нежить явно не сможет сделать то, на что способны внешние демоны. Внешние демоны — настоящая раса. А нежить — всего лишь живые мертвецы, в глазах культиваторов — призраки. А к призракам у культиваторов врождённая неприязнь. Чжао Хай мог представить: если его запрут, нежить снаружи начнут преследовать все, и в конце концов её истребят. А род Чжэ такой опасности не подвергнется — они сами культиваторы.
Именно поэтому Чжао Хай и принял род Чжэ как вассальную семью. Это была подготовка на будущее. К тому же род Чжэ действительно силён в бою. В будущих сражениях они смогут помочь.
Нежить удобна, но не всегда уместна. Как говорили Ван Чжэнь и остальные, в высшем мире тоже есть разные союзы. Если Чжао Хай вступит в Тайи даоцзун, он не сможет открыто использовать нежить. Ведь Тайи даоцзун — ортодоксальная школа, и все призраки для них — зло. Если Чжао Хай начнёт то и дело командовать нежитью в бою, даже при всей своей мощи он не уживётся в Тайи даоцзун. Мало того — его могут объявить отступником и уничтожить. Чжао Хай не хотел такого исхода.
Сидя в Башне Тяньцзи и видя, что у проходов всё спокойно, Чжао Хай успокоился. Изображение на проекции сменилось — теперь на ней был мир-свалка. Там осталось уже меньше вещей, но многое ещё не удалось убрать в пространство: мусора было слишком много.
И всё же это принесло приятные сюрпризы. В мире-свалке нашлось немало ценного. Из выброшенных магических инструментов Чжао Хай извлёк несколько металлов, которых не было в пространстве. Честно говоря, это оказалось неожиданностью.
Помимо того, что не было в пространстве, оттуда извлекли и многое из того, что там уже имелось. От обычных лекарственных трав до всевозможных материалов для культивации — чего только не было. Количество всего этого превысило воображение Чжао Хая.
Пространство продолжало вбирать в себя содержимое свалки и разбирать его. После разбора получались материалы или готовые изделия, которые затем шли на оснащение рода Чжэ или людей Ху Чжэнфэя.
Чжао Хай сидел и смотрел на проекцию. Обернувшись к Лауре, он спросил:
— Лаура, сколько ещё осталось до года?
Лаура серьёзно ответила:
— Больше шести месяцев. Что такое, брат Хай? Ты торопишься?
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Да, немного. Мне и вправду хочется поскорее попасть в высший мир и посмотреть, какой он. Ладно, сейчас торопиться бесполезно. Будем ждать.
Лаура мягко улыбнулась:
— Брат Хай, не спеши. Сейчас это всё равно ничего не даст. Разобравшись с делами здесь, тебе ещё нужно будет вернуться в Обитель Мрака. За эти годы она тоже сильно выросла. Земли не расширились, но сила возросла, появилось много мастеров. К тому же у неё хорошие отношения с пятью великими родами, а Союз шести миров и Мир Бога Войны смотрят на Обитель Мрака как на главную силу. Сейчас Обитель Мрака — первая сила в Пустотном мире. Даже если мы уйдём, нужно всё там уладить.
Чжао Хай произнёс с серьёзностью:
— За Обитель Мрака я не беспокоюсь. Мы заложили хорошую основу, в ближайшее время проблем не будет. А если они появятся потом — это уже не в нашей власти.
Лаура посмотрела на него и чуть улыбнулась:
— Неужели тебе правда не жаль? Обитель Мрака — наше детище. Бросить её вот так — разве не жалко?
Чжао Хай покачал головой:
— Есть вещи, которые нужно уметь отпускать. Мы не можем всю жизнь быть няньками для Обители Мрака. Им нужно расти самим.
Лаура кивнула и серьёзно сказала:
— Да. Если мы начнём опекать всё, что создали, то только этим и будем заниматься. Ни на что другое времени не останется. Ладно, пусть идут своим путём. Жить им или умереть — их дело. Мы создали её и дали окрепнуть — это уже немало.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Верно. Мы создали её и вырастили — этого достаточно. Основу заложили, а если что-то пойдёт криво — не наша вина. Каждый идёт своим путём. Когда здесь всё закончится, вернёмся, попрощаемся с Хувэем и остальными, и я уйду. Но перед уходом хочу заглянуть в Мир Истинного Духа — сказать, что забрал треножник Золотого ворона, чтобы они на него больше не рассчитывали. Иначе, если у них возникнут неприятности, они снова станут надеяться на треножник — и тогда будет беда.
Лаура улыбнулась:
— Думаю, этого не случится. Последние события сильно встряхнули дядюшку Луна и остальных. К тому же под защитой Обители Мрака они быстро воспрянут. Брат Хай, я не думаю, что заходить перед уходом в Мир Истинного Духа — хорошая идея. Им нужно развиваться самим. Даже помощь Обители Мрака — лишь на время. Не стоит вмешиваться слишком сильно.
Чжао Хай вздохнул:
— Я знаю. Но ведь первая остановка после вознесения будет именно в Мире Истинного Духа. Душа неспокойна. Ладно, не пойду. Без нас они жили неплохо. Хватит уже о них думать. Пусть идут своим путём.
Лаура кивнула. Лицзи серьёзно спросила:
— Брат Хай, а мы пойдём в тренировочный лагерь рода Чжэ? Посмотрим, что это за место?
Чжао Хай покачал головой:
— Туда не пойдём. Это место вроде арены для зверей, а может, и хуже. Зачем нам туда? Там набирают слуг. Не хотим быть чьими-то слугами — нечего туда соваться, чтобы потом не нажить проблем.
Лаура посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, а после вознесения ты хочешь вступить в Тайи даоцзун или на арену для зверей? Как думаешь, на арене знают о пространстве? Если знают, не может ли их предложение быть ловушкой?
Чжао Хай посерьёзнел:
— Вот этого я и опасаюсь. На самом деле я не хочу в Тайи даоцзун. Это ортодоксальная школа, ограничений там много. А у нас слишком много секретов, и методы наши не всегда праведны. Боюсь, в Тайи даоцзун будет только сложнее. Потому я склоняюсь к арене для зверей. Это сила и не праведная, и не демоническая, ограничений для учеников меньше. Наши методы там, скорее всего, допустят. Так мы избежим конфликтов с сектой.
Лаура кивнула и улыбнулась:
— Что ж, хорошо. Но тогда Ван Чжэнь разочаруется. Хорошо ещё, что у арены для зверей, кажется, нет явных противоречий с Тайи даоцзун. Иначе ему было бы ещё тяжелее. Но, брат Хай, на арене опаснее. В таких сектах внутренние распри среди учеников — обычное дело. Нужно быть осторожнее. Всё-таки высший мир — не низший.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Я не боюсь. Напротив, в высшем мире наша сила станет ещё могущественнее. Но до этого нужно кое-что подготовить. Лаура, распорядитесь: пусть в пространстве сделают маски и одежду. На всей одежде — звёздная карта, за основу взять двенадцать созвездий. К одежде — доспехи, чёрные, по образцу золотых доспехов двенадцати созвездий. Это для Ху Чжэнфэя и его людей.
Лаура опешила, затем с любопытством посмотрела на Чжао Хая:
— Брат Хай, что ты задумал? Ху Чжэнфэй и остальные — из высшего мира. Если выпустить их туда, они рано или поздно себя выдадут. Может, оставить их в пространстве? После вознесения оно наверняка улучшится. Тогда сила закона неба и земли исчезнет, и они смогут культивировать. Это лучше, чем выпускать их.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Ничего, выпустим. Но они не будут появляться под своими именами. Отныне они — члены Тёмной звезды.
Мэйгэн с любопытством посмотрела на него:
— Тёмная звезда? Ты имеешь в виду что-то вроде Тёмного Демона у внешних демонов? Забавно. Но справятся ли они?
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, они не как Тёмный Демон. Тёмный Демон создан только для убийства. А Тёмная звезда — это сила, вездесущая сила. Они будут действовать в разных мирах, добывать сведения. Как вам?
Лаура улыбнулась:
— Забавно. И не хлопотно. Я всё устрою. Кстати, брат Хай, может, сделать для них особое оружие? Если они воспользуются тем, что у них есть, их могут опознать по оружию. Тогда всё, что мы делаем, окажется напрасным.
(Конец главы)