Хэцао, возвращаясь в долину, не знал, что позже произошло в семье Ху Цюаня. Впрочем, даже если бы узнал, то не рассердился бы — жена Ху Цюаня ничего дурного не сказала, он действительно хотел помочь их семье. А если бы кто-то посмел обидеть семью Ху Цюаня, он бы не стал церемониться.
Вернувшись в долину, Хэцао не застал Ху Юаня в хижине. Он сразу понял: учитель снова ушёл работать. Переоделся и вышел искать Ху Юаня. Вскоре нашёл его в поле.
Климат в долине был мягким и влажным, земля плодородна круглый год. Но Ху Юань вёл хозяйство очень разумно: на земле, где уже собрали урожай зерновых, сначала сеяли сидераты, чтобы почва отдохнула, и лишь потом снова зерно; на земле под лекарственные травы после сбора урожая два-три сезона подряд выращивали сидераты и только затем вновь сажали травы. Только так, через севооборот, земля сохраняла силу надолго.
Хэцао тут же принялся помогать. Ху Юань взглянул на него, но ничего не сказал. Кроме уроков, он вообще был неразговорчив, и Хэцао давно к этому привык.
День пролетел быстро. После ужина Хэцао убежал поговорить с большой сосной, навестил цветы и, поболтав с сосной и цветами, вернулся в хижину. Войдя, он обнаружил, что Ху Юань всё ещё ждёт его в гостиной. Хэцао поспешно подошёл и поклонился:
— Учитель, почему ты ещё не отдыхаешь? Есть какое-то поручение?
Ху Юань махнул рукой и произнёс:
— Садись.
Хэцао отозвался и сел.
Ху Юань взглянул на него:
— Я собирался подождать несколько дней, пока ты отдохнёшь, и лишь потом учить тебя методам культивации природной энергии. Но вид у тебя сегодня неплохой, так что научу сейчас. Слушай внимательно.
Хэцао никак не ожидал, что Ху Юань начнёт уже сегодня. Он выпрямился и весь обратился в слух.
Ху Юань, видя его серьёзность, удовлетворённо кивнул:
— Чтобы учиться культивации природной энергии, прежде всего нужно понять, что такое природная энергия. Поймёшь, что это, — узнаешь, как её развивать.
Хэцао кивнул и мысленно повторял эти слова.
Ху Юань продолжил:
— Так называемая природная энергия — это не только энергия растений. Это вся энергия в природе: сила текущей воды, сила ветра, любая сила может называться природной энергией. Просто мы не умеем использовать эти силы, потому обычно их не принимают в расчёт. Мы, мастера растений, ближе всех к растениям, можем ощущать их силу, впитывать её в тело, запасать в душе-объекте и затем с её помощью управлять растениями в бою. Потому мы и называем эту силу природной энергией.
Тут Ху Юань сделал паузу, взглянул на Хэцао и произнёс:
— В Мире Душ только мы, мастера растений, используем природную энергию. Энергия мастеров-ремесленников называется ремесленной ци, энергия обладателей звериной души — силой звериной души, энергия обладателей души оружия — боевой ци. Способы обретения силы у них иные, чем у нас. Возьмём мастеров-ремесленников: чтобы получить ремесленную ци, нужно без конца ковать, ковать с душой — только так она появляется. Обладатели звериной души добывают свою силу, убивая диких зверей. Обладатели души оружия получают боевую ци лишь в непрерывных сражениях. По сравнению с ними наш способ обретения природной энергии самый лёгкий.
Хэцао внимательно слушал и внутренне удивлялся. Он и не думал, что мастера-ремесленники, обладатели звериной души и обладатели души оружия добывают силу таким образом. Он полагал, что у них всё так же, как у него.
Ху Юань взглянул на него и продолжил:
— Хотя наш способ обретения природной энергии сравнительно лёгок, у него есть слабость. Мастера-ремесленники могут получать ремесленную ци, стоит лишь без конца и с душой ковать. Обладатели звериной души и души оружия примерно такие же — им не нужно ни с чем договариваться. А мы, мастера растений, иные: чтобы получить природную энергию, нужно общаться с растениями и постепенно развиваться. И поскольку наша сила исходит от растений, по сравнению с другими энергиями природная энергия слабее в атаке. Она лучше подходит для ухода за растениями и исцеления людей, а не для войны.
Хэцао кивнул, глубже проникаясь пониманием природной энергии.
Ху Юань вздохнул:
— Поначалу в Мире Душ мы, мастера растений, не должны были воевать. Достаточно было ухаживать за растениями и лечить людей. Но потом мастера растений постепенно поняли: если у нас совсем нет боевой силы, нас будут притеснять остальные. Так и появились боевые мастера растений. Именно благодаря им наше положение постепенно поднялось.
Хэцао и не думал, что всё так. Он всегда считал: раз мастера растений ухаживают за растениями, улучшают их, кормят людей на континенте и лечат болезни, их должны уважать. Теперь выходило совсем иначе.
Ху Юань, не обращая внимания на его мысли, продолжил:
— Позже, когда мы освоили природную энергию лучше, мы обнаружили, что в природе всё содержит энергию. Как растения: в воде есть энергия, в огне есть энергия, в земле есть энергия, в камне есть энергия, в ветре есть энергия. Всё это мы обобщённо называем природной энергией. Поначалу некоторые мастера растений пытались заимствовать энергию не только у растений — и у них даже получалось. Но скорость поглощения из других вещей была крайне низкой, несравнимой с поглощением из растений. Постепенно от этого отказались и стали брать энергию только у растений. Так энергию, получаемую от растений, и стали называть природной энергией.
Хэцао удивился и посмотрел на Ху Юаня:
— Учитель, ты хочешь сказать, что энергия есть не только в растениях? Она есть и в других вещах? Даже в земле и камнях?
Ху Юань кивнул:
— Верно, всё в этом мире содержит энергию. Раньше мастера растений проводили опыты и действительно могли поглощать энергию из других вещей. Даже если не из растений, а просто из воздуха — тоже можно получить энергию. Это и есть природная энергия.
Хэцао остолбенел. Он не ожидал, что природную энергию можно впитывать прямо из воздуха. Это было слишком неожиданно. Тут же ему пришла в голову мысль, и он посмотрел на Ху Юаня:
— Учитель, а природная энергия, поглощённая из камня, отличается от той, что получена от растений?
Ху Юань опешил. Сейчас уже никто не впитывал природную энергию из камня, а те случаи были очень давно. Известно было лишь, что скорость поглощения из камня очень низкая, а вот чем отличается само ощущение — об этом не говорилось.
Ху Юань покачал головой:
— Слишком давно это было, и в записях ничего не сохранилось, потому неизвестно, каково это — впитывать природную энергию из камня. Но, Хэцао, запомни: никогда не пытайся брать природную энергию из камня. Это слишком медленно и вдобавок помешает тебе впитывать её из растений. Время культивации у человека ограничено. Если ты потратишь часть внимания на другое, на культивацию его останется меньше; меньше внимания — ниже сила. Так что ни в коем случае не гонись за многим сразу, иначе не усвоишь ничего как следует. Учитель знает, что ты умён, но ум не значит, что в культивации ты обязательно будешь быстрее других. Культивация вообще мало зависит от ума. Не загуби себя, понял?
Хэцао, видя его серьёзность, поспешно кивнул:
— Да, учитель, я запомнил.
Ху Юань кивнул и продолжил:
— Культивация природной энергии делится на три части. Первая — общение: общаться с растениями, чтобы они могли отдать тебе свою природную энергию. Но не высасывай из растения всю энергию сразу, иначе это повредит его росту. Бери понемногу от каждого растения и при необходимости возвращай растениям часть поглощённой энергии. Так ты не навредишь их росту, а даже поможешь ему. Расти вместе с растениями — вот что должен делать мастер растений.
Хэцао кивнул, и в душе у него начало зарождаться понимание. Культивация мастеров растений ближе к природе, и в её основе — по возможности не разрушать природу. Это ему нравилось.
Ху Юань взглянул на Хэцао и продолжил:
— Вторая — накопление. Впитав природную энергию в тело, ты должен её сохранить, чтобы использовать позже. Сосуд для энергии — это наша душа-объект. Хэцао, знаешь, почему людей делят на обладателей растительной души, души предмета, звериной души, души оружия и ремесленной души? Не только потому, что души-объекты выглядят по-разному. Главная причина — в накоплении энергии. Обладатели души предмета почти не могут запасать энергию; обладатели растительной души — только природную энергию; обладатели ремесленной души — только ремесленную ци; обладатели звериной души — только силу звериной души; обладатели души оружия — только боевую ци. А среди обладателей растительной души есть одарённые и менее одарённые. Обычно травяная душа считается наименее одарённой среди растительных душ, а лучшей считается древесная растительная душа. Это напрямую связано с тем, сколько энергии можно запасти. Как правило, травяная растительная душа может сохранить меньше всего природной энергии. Когда ты впитываешь природную энергию, малая часть остаётся в душе-объекте, а большая возвращается растениям. В этом процессе травяная растительная душа накапливает меньше всего. Обычно древесная растительная душа — больше всего, хотя, конечно, зависит от того, какое это дерево.
Услышав это, Хэцао опешил. Только теперь он понял, почему говорят, что травяная растительная душа — самая низкая по таланту среди растительных душ. Вот, оказывается, в чём причина.
(Конец главы)