Маленький Хэцао ещё не приобщился к настоящей культивации мастеров растений, потому и не знал, что значит семя благодарности для мастера растений.
В глазах мастера растений семя благодарности, подаренное растением, способно значительно усилить его мощь. Можно сказать, это предел мечтаний любого мастера растений.
Но получить семя благодарности крайне трудно. Даже если ты ухаживаешь за растением лучше всех, оно не обязательно тебе его подарит. В конечном счёте всё упирается в общение. Общение для мастера растений слишком важно. Если ты даже поговорить с растением не можешь, как заслужишь его доверие? Даже если оно доверится и захочет подарить тебе нечто ценное, а ты не распознаешь дар — всё впустую.
И у этих растений есть ещё один нрав: если ты получил семя благодарности, но в итоге загубил его — посадил в землю, и оно сгнило, — то надолго, очень надолго лишаешься возможности получить семя благодарности от других растений. В тяжёлых случаях — на всю жизнь.
Строго говоря, семя благодарности уже нельзя назвать семенем. Посадишь — не прорастёт. Но если носить его при себе, все растения будут тебя уважать, и общаться с ними станет легче.
В Мире Душ есть не только обычные растения. Есть и демонизированные.
Демонизированные растения — это те мутировавшие растения, что вырастают на землях, разрушенных Разрушителями, о которых говорил Ху Юань. Они от природы агрессивнее обычных растений и обладают собственным сознанием. Они нападают на людей.
Справиться с демонизированным растением можно двумя способами: либо полностью уничтожить, либо призвать могучего мастера растений, чтобы тот попытался его укротить.
Но укротить крайне трудно. Разум демонизированного растения куда сильнее, чем у обычного, и укротить его — всё равно что превратить человека в своего раба. К тому же они обладают чудовищной атакующей мощью и порой предпочитают погибнуть в бою, чем покориться.
Но если мастеру растений действительно удаётся укротить демонизированное растение, его боевая мощь мгновенно возрастает в несколько раз. Потому укрощение демонизированного растения — давняя мечта всех мастеров растений.
Однако укротить его непросто. Многие мастера растений погибли от их рук. Позже мастера растений постепенно выработали правило: чтобы укротить демонизированное растение, нужно уметь с ним общаться, а также сделать так, чтобы оно спокойно шло на контакт. Демонизированное растение — не обычное. С обычным растением захотел — и общаешься; демонизированное же может отказаться от общения.
А чтобы нормально общаться с демонизированным растением, при тебе должно быть семя благодарности. С ним демонизированное растение, по крайней мере, не нападёт сразу. Даже если в итоге не удастся его укротить, оно тебя отпустит.
Потому все мастера растений мечтают заполучить семя благодарности. Вот почему Ху Юань, услышав, что цветок хочет подарить Хэцао семя благодарности, так взволновался.
Ху Юань был очень доволен своим учеником. Но душа-объект Хэцао — травяная растительная душа, не имеющая большого потенциала для развития. Потому Ху Юань постоянно тревожился о его будущей боевой мощи. Теперь же, с этим семенем благодарности и выдающейся способностью Хэцао к общению, он, возможно, сможет укротить демонизированное растение. И тогда Ху Юаню не нужно будет беспокоиться о его боевой силе.
Маленький Хэцао ничего этого не знал. Вернувшись в комнату, он немного отдохнул, а днём пошёл с Ху Юанем на тренировку. После целого дня суровой практики, вечером, поужинав, он снова навестил траву, немного поговорил с большой сосной и лишь затем вернулся в хижину и принялся за медицинские трактаты.
В последующие дни жизнь Хэцао стала немного суетливой. Кроме обычной практики и работы, он каждый день выкраивал немало времени, чтобы проведать Цветочек. Плод Цветочка с каждым днём становился всё больше, а сам Цветочек говорил с Хэцао всё меньше и всё слабее.
Хэцао всё больше тревожился, но ничего не мог поделать. Единственное, что его успокаивало, — Цветочек, хоть и слабел, был очень рад. Это чувство озадачивало Хэцао, но в душе вызывало тепло. Он понимал, что Цветочек радуется своим будущим детям. И именно поэтому Хэцао проникался ещё большим сочувствием.
Наконец, на десятый день после увядания, в полдень, когда Хэцао снова пришёл к Цветочку, он увидел, что листья его пожелтели и засохли, а плод стал большим и приобрёл бледно-жёлтый оттенок. Плод наконец созрел.
Хэцао подошёл к Цветочку и с болью в голосе сказал:
— Цветочек, Цветочек, ты меня слышишь?
— Хэцао, ты пришёл. Как хорошо, что я вижу тебя в последний раз. Я скоро уйду. Мои дети появятся на свет примерно через десять минут. Их рождение станет моим уходом. Помни, что я сказал: позаботься о моих детях.
— Цветочек, разве нет способа тебя спасти? Я не хочу, чтобы ты умирал.
— Хе-хе, Хэцао, это моя судьба, её не изменить. Мои дети — продолжение моей жизни. Просто позаботься о них.
— Не волнуйся, я обязательно позабочусь о твоих детях, обещаю.
Тут Хэцао услышал тихий щелчок. Он вздрогнул и присмотрелся к плоду. Тот треснул, и трещина становилась всё больше — казалось, вот-вот лопнет.
Хэцао было больно, но он не пытался остановить это. Он знал: так должно быть. Плод лопнет, четыре семени упадут на землю, через некоторое время прорастут и дадут новые цветы. Таков круговорот жизни.
Трещина на плоде росла, и наконец он с треском раскрылся. Четыре семени выпали. Три упали прямо на землю, одно — на Хэцао. Он тут же поймал небольшое семечко. Он знал, что это подарок Цветочка.
— Хэцао, я ухожу. Я так рад, что встретил такого друга, как ты. Позаботься о моих детях. Я ушёл. Надеюсь, ты иногда будешь вспоминать меня.
И Цветочек умолк. Последняя искра жизни покинула его.
У Хэцао потекли слёзы. Он осторожно выкопал Цветочек руками, вырыл небольшую ямку и похоронил его. Затем нашёл три семени, упавшие на землю, бережно посадил их, сходил за водой и полил. Лишь после этого он повернулся и ушёл.
Вернувшись в хижину, он застал Ху Юаня в гостиной за чтением. Увидев перепачканного землёй Хэцао, Ху Юань сразу отложил книгу:
— Хэцао, что случилось?
Хэцао посмотрел на него, и слёзы снова потекли. Он протянул руку, в которой было семечко, и, плача, сказал:
— Учитель, Цветочек умер. Он подарил мне это семя.
Ху Юань взглянул на семя в руке мальчика, потом на залитого слезами Хэцао и мысленно вздохнул. Теперь он понял, почему Цветочек подарил Хэцао семя благодарности. Потому что Хэцао действительно считал его родным, другом.
У растений тоже есть чувства. Это Ху Юань знал хорошо. Он был могущественным мастером растений, но добиться того, что удалось Хэцао, ему было трудно.
Ху Юань вздохнул, подошёл и легонько обнял Хэцао:
— Ладно, Хэцао, не плачь. Его дети — продолжение его жизни. Просто позаботься о них. А это семя спрячь хорошенько. Это подарок Цветочка, он очень поможет тебе в будущем. Иди.
Хэцао кивнул, вытер слёзы и, вернувшись в комнату, бережно убрал семя.
Из-за дурного настроения Хэцао Ху Юань не повёл его после обеда на тренировку. Но мальчик сам пошёл на площадку и выполнил все ежедневные упражнения. А вечером, после ужина, снова вышел и направился к большой сосне.
Подойдя, он произнёс:
— Дедушка Сосна, знаешь, Цветочек умер. Я посадил трёх его детей. Я чувствую в них жизнь, они скоро прорастут.
— Хэцао, не печалься. Это судьба Цветочка. У каждого своя судьба. Даже я когда-нибудь умру. Главное — выполнить свою судьбу.
Хэцао посмотрел на сосну:
— Дедушка Сосна, а какова твоя судьба? Тоже продолжить свой род?
— Да, моя судьба — продолжить свой род. Каждый год я даю много шишек. В них много семян. Эти семена станут пищей для животных, но многие будут унесены ими в другие места. Там они прорастут, дадут новые сосны и продолжат мой род.
Хэцао не понял:
— Но, дедушка Сосна, зачем ты позволяешь животным съедать часть семян? Разве не лучше, чтобы все они стали новыми деревьями?
— Хе-хе, Хэцао, это невозможно. Если я не дам животным съесть часть семян, они не придут сюда. Тогда все мои семена упадут рядом со мной. Но под деревом никогда не вырастет большое дерево. Только пройдя через ветры и дожди, они станут могучими. Чтобы животные унесли мои семена в другие места, я должен дать им что-то взамен. Это равноценный обмен.
(Конец главы)