Стоя у Демонического кровавого водоёма, Чжао Хай внимательно вглядывался в воду и наконец заметил её особенность.
Демонический кровавый водоём походил на огромную плоскую сковороду с ровным дном, доверху наполненную полупрозрачной кроваво-красной жидкостью. Чем ближе к центру, тем гуще становился кровавый цвет. А в самом центре жидкость делалась вязкой, как кровь.
Чжао Хай смотрел на этот водоём и не знал, что и сказать. Место было поистине необычным. Но в конце концов он стиснул зубы и прыгнул.
Едва он оказался в Демоническом кровавом водоёме, как почувствовал, будто прыгнул в кипяток. Одновременно показалось, что всё тело пронзают бесчисленные стальные иглы. И это было ещё не всё — кожа горела так, словно её намазали серной кислотой. Боль была невыносимой.
Но, несмотря на чудовищную боль, Чжао Хай не выскочил из водоёма, а остался стоять неподвижно. Затем его тело пришло в движение — он начал выполнять самые разные движения. Они напоминали повадки старого быка: медленные, уверенные, но исполненные силы.
Это и были движения из искусства закалки тела Демонического Быка.
В искусстве закалки тела Демонического Быка не было конкретного метода тренировки — только эти движения. Они выполнялись медленно, но закаляли всё тело, позволяя каждой его части получить развитие.
Чжао Хай мало-помалу выполнял эти движения и одновременно медленно продвигался вглубь.
Он успел сделать лишь три шага, как вода накрыла его с головой. Но удушья он не почувствовал — дышалось так же свободно, как на поверхности. Ощущение было странным, но вполне реальным.
Чжао Хай не обращал на это внимания. С закрытыми глазами он снова и снова выполнял движения и медленно шёл вперёд. Но на этот раз он не направлялся к центру, а кружил вокруг него.
Шёл и выполнял движения.
Чжао Хай не шёл к центру потому, что чем дальше, тем сильнее становилось разъедающее ощущение. Ещё немного — и он не выдержал бы. Потому приходилось кружить.
Теперь Чжао Хай понял, почему тот бык сказал: стоит войти в Демонический кровавый водоём, и о еде можно не беспокоиться. С каждым движением в тело проникала струйка энергии, и от неё голод пропадал.
Чжао Хай всё тренировался в Демоническом кровавом водоёме. Он забыл о времени, забыл обо всём — только выполнял движения.
В голове не осталось ничего, кроме этих движений. Постепенно они превратились в его сознании в быка. Бык всё шёл вперёд, шаг за шагом — медленно, но неуклонно. Казалось, ничто не могло сбить его с ритма.
День прошёл, десять дней прошло, месяц прошёл.
Чжао Хай всё ещё не выходил из водоёма. Но теперь он подошёл совсем близко к сгустку кроваво-красной вязкой жидкости в центре. И сам он изменился до неузнаваемости по сравнению с прежним обликом Хэцао.
Теперь рост Чжао Хая достигал двух с половиной метров, а мышцы были крепкими, словно отлитыми из меди и железа. Но лицо почти не изменилось — в нём всё ещё угадывалась детская мягкость.
За этот месяц Чжао Хай ни разу не остановился. Он всё тренировался в Демоническом кровавом водоёме, не делая ни шагу назад и не входя в тот сгусток крови.
Но теперь оставалось совсем немного. До сгустка был всего один шаг.
Чжао Хай не торопился. Он прекрасно понимал: сейчас тело едва приспособилось к нынешнему положению. Шагни он силой — и последствия будут опасны.
А Чжао Хай не знал, что, пока он тренировался, тот бык несколько раз заходил в пещеру проведать его.
Когда бык видел, как Чжао Хай без остановки тренируется в кровавом водоёме, на его морде появлялось изумление.
Изумление на бычьей морде — зрелище редкое. Уже это говорило о том, насколько тот бык умён.
После изумления в его глазах мелькнула безумная радость. Он тотчас выбежал из пещеры, созвал всех сородичей и велел им охранять вход. Каждый день они по очереди уходили поесть, но у входа всегда кто-то оставался.
Прошёл ещё месяц.
В тот день Чжао Хай почувствовал, что полностью приспособился к нынешнему положению. Он снова шагнул вглубь водоёма.
И этот шаг сразу привёл его в тот сгусток кроваво-красной жидкости.
Прежде неведомое ощущение разъедания полностью его охватило.
Чжао Хай почувствовал небывалую боль. Но не остановился — продолжал выполнять движения.
Психическая сила и природная энергия работали на полную: психическая сила противостояла сводящей с ума боли, а природная энергия изо всех сил восстанавливала тело.
С движениями Чжао Хая сгусток, похожий на кровь, постепенно проникал в его тело. И тело менялось неведомым образом: кожа словно покрылась слоем древней бронзы. Рост стал ещё выше, волосы — длиннее.
Но Чжао Хай ничего этого не знал. Он всё двигался, без устали выполняя движения.
А тот сгусток кроваво-красной жидкости в конце концов полностью исчез в его теле.
Когда жидкость исчезла, весь водоём мало-помалу успокоился. В конце концов он превратился в пруд с чистой водой, ничем больше не примечательный.
Но Чжао Хай не остановился. Он продолжал двигаться, и движения становились всё быстрее и быстрее.
Наконец он резко замер и застыл на месте.
А водоём пришёл в движение. Вода в нём медленно собралась в облик быка. Лишь через некоторое время она вернулась в прежнее состояние.
Только тогда Чжао Хай медленно открыл глаза.
Хотя он находился в воде, глаза ничуть не пострадали. Он опустил взгляд к своим ногам — сейчас он стоял в самом центре Демонического кровавого водоёма. А в центре был родник размером с устье чаши. Из него били струи воды.
Но не это привлекло внимание Чжао Хая. Сейчас он думал: что же представлял собой тот сгусток, похожий на кровь?
При этой мысли Чжао Хай мысленно потянулся, и железно-нитевая трава снова его окутала. Затем тело его медленно пошло вниз.
Он погружался, пока не достиг глубины около сотни метров, и лишь тогда остановился.
Потому что он оказался в подземной скрытой реке. А родник был рядом.
Разумеется, не это заставило его остановиться. Он остановился потому, что в этой подземной скрытой реке увидел скелет.
Скелет не был человеческим.
Он походил на кости огромной рыбы. Эта рыба, пожалуй, была не меньше кита, о котором знал Чжао Хай. Но теперь кости превратились в нечто подобное камню. Неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как погибла эта гигантская рыба.
Теперь Чжао Хай примерно понял, что представлял собой тот сгусток: он был сгущённой кровью этой гигантской рыбы. Но теперь её впитал он.
Чжао Хай взглянул на кости гигантской рыбы и легонько постучал по ним рукой.
К его удивлению, от лёгкого стука кости со звоном рассыпались. Это оказалось неожиданным.
Но среди рассыпавшихся костей Чжао Хай обнаружил круглый камень.
Камень был около метра в диаметре, овальный, весь белый, как нефрит, — очень красивый.
Чжао Хай с любопытством взял его. На ощупь он оказался тяжеловат.
Чжао Хай прекрасно знал крепость своего нынешнего тела. При его силе камень всё ещё ощущался тяжёлым — значит, весил он около десяти тысяч цзиней.
Камень диаметром в метр весом около десяти тысяч цзиней. Это поистине поражало.
Чжао Хай внимательно осмотрел камень, но ничего особенного не заметил. Он мысленно потянулся и убрал его в пространство.
Едва камень попал в пространство, как природная энергия тотчас его окутала.
И в тот же миг камень начал меняться — он медленно словно бы расплавился и в конце концов полностью исчез в пространстве.
Когда камень исчез, Чжао Хай почувствовал, как его пространство души-объекта содрогнулось.
Затем пространство снова увеличилось. Одновременно всё в нём переменилось.
Сгусток природной энергии стал ещё больше, повис в вышине пространства, словно огромное зелёное облако. А сгусток зелёного ядовитого тумана уменьшился и в конце концов превратился в комок зелёной жидкости, зависшей в воздухе.
Всё остальное в пространстве — и растения, и земля, и камни — в этот миг тоже переменилось: обычные растения превратились в демонизированные, а животные стали крупнее.
Такие перемены изрядно поразили Чжао Хая. Он никак не мог понять, в чём дело, — почему этот круглый камень вызвал в пространстве такие изменения?
Раз всё в пространстве переменилось, что же с железно-нитевой травой, каменным молот-деревом и железным деревом цю?
При этой мысли Чжао Хай тотчас перевёл взгляд на эти три демонизированных растения.
Увидев их, он и вправду остолбенел.
Железно-нитевая трава за этот короткий срок вымахала почти на тысячу метров. Теперь её длина превышала тысячу метров — она лежала, словно огромная чёрная река. Толщина, впрочем, почти не изменилась. Но листья и стебли травы теперь отливали металлическим блеском.
Каменное молот-дерево тоже переменилось. Ствол не стал выше, но уже не был обычного каменного цвета — он выглядел как нефрит, словно его вырезали из огромного куска белого нефрита.
А перемены в железном дереве цю превзошли все ожидания Чжао Хая.
Теперь у железного дерева цю остался лишь один ствол. Ствол был толщиной с гусиное яйцо, на его верхушке красовалась голова дракона, очень красивая. Длина составляла около четырёх метров — казалось, изменилось немного. Но теперь дерево производило впечатление невероятной тяжести, что было очень странно.
(Конец главы)