В Башне Тяньцзи переливались свет и тени. Чжао Хай сидел на главном месте, спокойно глядя на огромную проекцию перед собой. В проекции клубился чёрный туман, словно чернила, влитые в чистую воду, — густой, неразбавленный. В тумане скрывались бесчисленные злобные духи, сплошь чёрные, с колышущимися телами, и каждый их бросок нёс с собой смрадный яд. Их атаки не только разрывали плоть, но и разъедали душу. Против таких созданий обычные средства культиваторов почти бесполезны, а мехи и вовсе не годились: тела злобных духов могли произвольно менять форму, словно лёгкий дым, они просачивались в щели мехов и убивали сидевших внутри культиваторов. Только кровососы или нежить могли с ними тягаться.
Чжао Хай негромко произнёс:
— Неизвестно, кто противник. Если это и вправду внешние демоны, нам нужно быть ещё осторожнее. Их способы атаки слишком чудовищны.
Лаура кивнула:
— Да, надо быть настороже. Сначала разберёмся с их силой. Брат Хай, как думаешь, может, нам стоит вырастить побольше колдунов? Против этих злобных духов колдуны подходят лучше всего.
Чжао Хай кивнул:
— Стоит. Но ты же знаешь: эти колдуны любят исследования больше, чем бой. Не знаю, что с ними делать.
Лаура горько усмехнулась. Она тоже не знала, что с ними делать. Сейчас в чёрном тумане бой шёл с перевесом кровососов. Кровососы не боялись яда, теперь не боялись и атак на душу, и обычных атак — почти бессмертные. Злобные духи под их ударами получали раны и исчезали, так что не могли тягаться.
Лаура взглянула на проекцию:
— С этими злобными духами справиться легко, а что делать с чёрным туманом? Яд, похоже, очень сильный. Нам-то всё равно, а Ци Мо и остальным?
Чжао Хай подумал:
— Посмотрим. Если совсем никак, отправим этот чёрный туман в пространство.
Лаура кивнула:
— Похоже, только так. Но, брат Хай, думаю, всё будет не так просто. Этот чёрный туман наверняка кем-то управляется, и управляют им через особый магический инструмент. Туман выпускается из того инструмента. Если так, попытка затащить его в пространство может привлечь внимание противника.
Чжао Хай опешил и кивнул:
— Верно, ты права. Неосторожность — и привлечём внимание, а это плохо.
Тут раздался голос Ци Мо:
— Брат Чжао, что теперь делать? Неужели мы будем просто ждать?
Чжао Хай нахмурился, подумал и негромко произнёс:
— Брат Ци, не спеши, дай мне подумать.
Он обернулся к Лауре:
— Лаура, как думаешь, если на все наши большие инструменты наложить силу Будды, пробьём ли мы этот чёрный туман?
Лаура опешила и кивнула:
— Должно получиться. Сила Будды как раз и разбивает всякую иньскую энергию. Этот ядовитый газ тоже относится к иньской скверне, так что сила Будды должна его пробить.
— Не нужно так сложно, предоставьте это мне.
Вдруг заговорила Цзюли. Чжао Хай опешил и с недоумением обернулся к ней. Цзюли слегка улыбнулась:
— Мои дети всеядны. Съев этот ядовитый газ, они смогут через него эволюционировать. Брат Хай, не трать силу Будды, оставь это моим детям.
Чжао Хай опешил, затем кивнул:
— И вправду забыл об этом. Хорошо, будь по-твоему.
Цзюли слегка улыбнулась, повела рукой, и в чёрный туман полетело белое яйцо размером со страусиное. Чжао Хай и остальные следили за ним через проекцию. Яйцо, войдя в туман, зависло в воздухе и начало вращаться. Спустя время на белой скорлупе проступили чёрные прожилки. Затем яйцо стало расти — всё больше и больше, пока не достигло размера комнаты. Из него вытянулись трубки — Чжао Хай насчитал восемь. Из восьми трубок начали появляться маленькие яйца, сначала размером со страусиное, с чёрными узорами на белой скорлупе, очень красивые. Но затем яйца лопнули, и из них выбрались чёрно-белые существа. Чжао Хай опешил — они сильно отличались от знакомой ему расы насекомых. Приглядевшись, он ощутил странное чувство узнавания.
Существо разинуло пасть и издало крик, и Чжао Хай понял: это вовсе не насекомое. То, что вылезло из яйца, было самым настоящим Иным!
Чжао Хай был уверен, что не ошибся. Это был Иной, тот самый, которого он видел в фильмах. Но его удивляло: разве Иные рождаются прямо из яйца? Обычно Иной проходит через лицехвата, паразитирует в теле существа и лишь потом выбирается наружу. Почему же теперь он вылез из яйца? Нет, не это его должно занимать. Его должно занимать другое: почему из яйца вылез не насекомый, а Иной?
Чжао Хай с недоумением взглянул на Цзюли. Лаура и остальные тоже с любопытством смотрели на неё. Цзюли пожала плечами:
— Что тут странного? Я провела генетические улучшения через пространство. И разве вы не находите, что Иной — это невероятно грозная машина для убийства?
Чжао Хай горько усмехнулся:
— Не надо было давать тебе смотреть те земные фильмы. Ты знаешь, что то, что ты создала, и вправду пугает?
Цзюли с улыбкой ответила:
— Чего бояться? На самом деле они совершеннее Иных, ведь прошли генетическое улучшение. Сейчас, поглотив этот ядовитый туман, они станут ещё сильнее. Брат Хай, у тебя будет целая армия Иных.
Чжао Хай горько усмехнулся и не нашёл что сказать. Армия Иных в руках — звучит и вправду устрашающе.
Едва родившись, Иные тотчас разинули пасти и принялись дышать. С каждым вдохом в их пасти втягивались клубы чёрного тумана. Чем больше они поглощали, тем чернее становились их тела. Когда тела стали совершенно чёрными, они начали расти. Чем больше росли, тем больше тумана поглощали. Даже некоторых злобных духов из тумана они затягивали прямо в пасть, и те исчезали.
Чжао Хай и остальные оцепенело смотрели на этих Иных. Теперь в чёрном тумане было не меньше тысячи Иных. Каждый вырос почти до десяти метров, тела лоснились чернотой, гибкие хвосты с шипами, мощные задние конечности, после генетических улучшений передние конечности стали похожи на конечности богомола, а к этому — огромная пасть, из которой непрерывно текла слюна. Столь свирепый облик — стоило им появиться, как от них веяло лютой яростью.
Чжао Хай также заметил, что чёрный туман постепенно редеет. Он глубоко выдохнул и обернулся к Цзюли:
— Цзюли, прости, что так долго не давал тебе сражаться. Раса насекомых всегда была боевой расой, только в непрерывных битвах вы становитесь сильнее. Видимо, впредь мне стоит давать вам больше возможностей для боя.
Услышав это, Цзюли просияла:
— Правда, брат Хай? Ты и вправду дашь нам больше боёв? Это же прекрасно!
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Так и сделаем: эту битву я уступаю тебе. Честно говоря, увидев тех зверей, я и вправду заинтересовался. Если в пространстве будут крупные звери с грозной боевой мощью, нам потом будет куда легче. Цзюли, эта битва за тобой. Иди и убивай. Только оставь несколько живых, чтобы я получил сведения.
Цзюли тотчас ответила:
— Хорошо, брат Хай, смотри на меня! Мои дети давно не сражались, они уже почти забыли, что такое бой.
С этими словами она принялась размахивать руками, и одно за другим яйца полетели из её рук.
Чжао Хай взглянул на Цзюли, слегка улыбнулся и, поднявшись, негромко произнёс:
— Брат Ци, слышишь? Брат Ци, дальнейший бой я передаю другому. Нам останется лишь наблюдать со стороны. Так что что бы ни случилось, не удивляйтесь, просто смотрите.
Ци Мо не совсем понял, что тот имеет в виду. Он лишь видел в проекции командного зала, как с Башни Тяньцзи Чжао Хая в чёрный туман один за другим летят белые, похожие на яйца, предметы. Он решительно не понимал, чем Чжао Хай собирается справиться с противником. Но сегодняшний бой держался в основном на Чжао Хае, и с чёрным туманом они и вправду ничего не могли поделать, так что Ци Мо не стал расспрашивать и лишь негромко произнёс:
— Хорошо, будь по-вашему, господин.
Но при этом он сосредоточил внимание на чёрном тумане. Спустя немалое время Ци Мо с недоумением обернулся к Юйфэй:
— Юйфэй, тебе не кажется, что чёрный туман стал намного тоньше? Вроде уже не такой густой, как прежде?
Юйфэй кивнула:
— У меня тоже такое чувство. Я думала, показалось, но, видимо, нет.
Ци Мо негромко произнёс:
— Выходит, это дело рук господина Чжао Хая? Что ж, посмотрим, какие у него средства.
А Чжао Хай и остальные видели иную картину. В чёрном тумане теперь парили огромные яйца. Из них непрерывно появлялись маленькие яйца, а те превращались в Иных. Едва родившись, Иные тотчас принимались пожирать всё вокруг. Кроме сородичей и материнского тела, они ели всё. Отравленные деревья, звери, злобные духи — не было ничего, чего бы они не ели. Чжао Хай давно отозвал кровососов. Он боялся, что ослепшие от крови Иные проглотят и их.
Чем больше появлялось Иных, тем естественнее первые, самые крупные, становились вожаками для мелких. Крупные Иные вели мелких вглубь Острова Демонов. Их продвижение походило на продвижение Чжао Хая: за ними почти ничего не оставалось.
Чжао Хай знал: эти Иные — не просто Иные, в них больше от расы насекомых. Раса насекомых может пожирать всё ради эволюции, и эти Иные унаследовали это. Потому в продвижении они съедали всё съедобное, получая энергию и становясь сильнее.
Чжао Хай заметил, что Иные уже эволюционируют. На концах их передних конечностей выросли когти, похожие на человеческие руки. Правда, эти когти обычно втянуты в конечность и выдвигаются лишь при необходимости. А из-за поглощения злобных духов их крик приобрёл способность атаковать душу. Их гибкие хвосты стали призрачными, словно готовыми раствориться в воздухе, так что траекторию их удара невозможно было уловить.
Чжао Хай знал: эти Иные эволюционируют, превращаясь в ещё более совершенные машины для убийства. Честно говоря, глядя на них, он и вправду забеспокоился. А если однажды эти Иные выйдут из-под контроля и продолжат эволюционировать и убивать? Куда бы их ни поместить, они станут огромной бедой. Но он тотчас отогнал эту мысль. Эти Иные — не Иные из фильмов, они не выходят из-под контроля. Все они подчинены Цзюли и никогда не смогут ослушаться её приказа, значит, никогда не выйдут из-под контроля. К тому же, даже если выйдут, Чжао Хай не боялся. Он не верил, что в этом мире есть что-то, с чем он не справится.
С продвижением Иных чёрный туман постепенно исчезал. Когда он рассеялся полностью, Иные уже углубились далеко на Остров Демонов. Чжао Хай стоял на Башне Тяньцзи и совсем не видел их. Даже материнские тела, породившие Иных, двинулись вместе с ними и не остались. Можно сказать, теперь они, кроме выжженной земли, ничего не видели.
Ци Мо остолбенело смотрел на проекцию в командном зале, на землю, где ничего не осталось. Он решительно не знал, что сказать. Нельзя сказать, что на той земле совсем ничего не осталось — остались ещё большие деревья, короткие пеньки. На уцелевших пеньках ясно виднелись следы укусов. Ци Мо лишь недоумевал: что за существо могло съесть всё и притом так чисто?
Спустя немалое время Ци Мо глубоко выдохнул:
— Средства господина Чжао Хая поистине непостижимы. Юйфэй, как думаешь, если бы он с самого начала использовал это против нас, что стало бы с народом Хуан?
Услышав это, Юйфэй невольно содрогнулась, лицо её побледнело.
(Конец главы)