То, о чём Чжао Хай говорил вслух, был Мир Бога Войны. Но на самом деле он направлялся не туда, а на арену для зверей.
Когда-то, покидая арену, он не собирался возвращаться. Там царила пёстрая смесь самых разных сил, сходились мириады миров, и повсюду таилась угроза смерти — место поистине недоброе. Однако в последнее время Управляющий напоминал ему, что многие силы на арене разыскивают его и, похоже, намерены сотрудничать в борьбе против внешних демонов.
Именно из-за этих слов Чжао Хай передумал и решил вновь наведаться на арену.
Арена для зверей чем-то походила на Пустотный мир: и там, и здесь пересекались мириады миров. Но между ними всё же была разница. В Пустотном мире, хоть и случались столкновения, ещё сохранялся некоторый порядок, и силы худо-бедно сосуществовали. Арена же с самого начала была местом, которое захватывали, оспаривали и использовали для побоищ. Там не было настоящего покоя — лишь бесконечные конфликты и поглощения.
Именно поэтому миры, способные появиться на арене, по большей части обладали огромной силой. Один такой мир зачастую стоил десяти, а то и нескольких десятков миров Пустотного мира. Чжао Хай прекрасно это понимал. Потому и уделял арене особое внимание: если её силы действительно согласятся объединиться с ним против внешних демонов, шансы на победу в этой войне возрастут.
Ведя Башню Тяньцзи, Чжао Хай сначала заглянул в Мир Бога Войны. Немного поговорив с тамошними представителями, он отправился к народу Хуан.
Он не торопил народ Хуан. Но те сами начали проявлять нетерпение. Ци Мо и остальные уже поняли: рано или поздно народу Хуан придётся вступить в контакт с другими мирами. Чем вариться в собственном соку, лучше воспользоваться случаем, показать другим, что народ Хуан существует, и завязать связи. Только так в будущем их не удастся легко обмануть.
Чжао Хай ещё немного поговорил с Ци Мо и остальными, велел не спешить. Народ Хуан всё же отличался от прочих рас: основа у него была, но требовалось время, чтобы её преобразовать. После этого он покинул мир Хуан и направился прямо на арену для зверей.
На этот раз Чжао Хай появился неподалёку от лагеря, который когда-то был разрушен. Надо признать, арена восстанавливалась на удивление быстро. Земля, ещё недавно изрытая великой битвой, вновь покрылась молодыми деревцами. Нежные зелёные листья трепетали на ветру, и, судя по всему, совсем скоро здесь всё вернётся к прежнему виду.
Чжао Хай не обратил на это особого внимания. Куда важнее было другое: едва Башня Тяньцзи появилась, как множество людей вокруг заметило их. Обнаружив Чжао Хая, они не ушли, а поспешно достали телепортационные формации и передали весть. Вскоре к Башне Тяньцзи начали одна за другой стягиваться человеческие фигуры.
Увидев это, Чжао Хай понял: эти люди и вправду хотят с ним сблизиться.
Он не подал особого вида, лишь взмахнул рукой. Башня Тяньцзи медленно опустилась с небес и устойчиво встала на землю.
Едва она утвердилась, снаружи донёсся голос:
— Это господин Чжао Хай? Цай Фэй из Мира Цзиньфэн просит встречи с господином.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Господин Цай, прошу подняться в башню и поговорить.
Едва слова прозвучали, на площади перед Башней Тяньцзи появилась человеческая фигура. Услышав приглашение, Цай Фэй не стал церемониться и прямо поднялся на площадку башни.
Едва он прибыл, как навстречу вышел Цзи Умин и поклонился:
— Приветствую господина Цая. Молодой хозяин ждёт вас наверху, прошу следовать за мной.
Цай Фэй кивнул и сложил руки в приветствии:
— Благодарю, господин. Прошу.
С этими словами он последовал за Цзи Умином в Башню Тяньцзи.
Вскоре они добрались до комнаты Чжао Хая. Чжао Хай сидел и ждал. Цай Фэй не посмел держаться при нём высокомерно и тут же сложил руки:
— Цай Фэй из Мира Цзиньфэн приветствует господина Чжао Хая.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Господин Цай слишком любезен. Прошу садиться.
Цай Фэй вновь сложил руки:
— Благодарю господина Чжао Хая.
Лишь после этого он сел. Но держался почтительно, а в движениях чувствовалась скованность.
Чжао Хай не придал этому значения и, глядя на него, спросил:
— Господин Цай, вы пришли ко мне по какому-то делу? Я заметил, что вокруг немало людей наблюдает за мной. Что, вы всё ещё хотите отомстить?
Цай Фэй поспешно ответил:
— Господин, вы ошиблись. Мы вовсе не желаем мстить. Все мы посланы сюда ждать вас, чтобы увидеться. И просим вас не спешить уходить: представители миров вот-вот прибудут, чтобы обсудить с вами важное дело.
Чжао Хай с недоумением посмотрел на Цай Фэя:
— Не знаю, зачем я вам понадобился. Между нами, кажется, не было близкого знакомства. Напротив, была и некоторая неприятная история.
Цай Фэй серьёзно произнёс:
— Враги тоже могут стать друзьями. Если разобраться, наши счёты с вами не так уж велики. К тому же в прошлый раз, если бы вы не дали нам пути к отступлению, мы, вероятно, все погибли бы в том столкновении. На этот раз мы ищем вас, чтобы предложить сотрудничество.
Чжао Хай посмотрел на Цай Фэя:
— Внешние демоны?
По лицу Цай Фэя скользнуло удивление, но он всё же кивнул:
— Верно, внешние демоны. Ваш разговор с ними в прошлый раз насторожил нас. Мы имеем дело с внешними демонами не первый день и вполне могли уже попасть в их сети. Потому, вернувшись в свои миры, мы сразу провели масштабную проверку. Итог оказался таким: во всех больших мирах на арене есть лазутчики внешних демонов. Некоторые занимают высокие посты. Внешние демоны и вправду хотели через них управлять нами.
Чжао Хай кивнул:
— Это их обычный метод. Хорошо, что вы сумели их найти. К тому же в будущем у внешних демонов, боюсь, уже не будет шанса войти на арену.
Глаза Цай Фэя вспыхнули, он серьёзно сказал:
— Мы, миры на арене, разве позволим себя обманывать? Если внешние демоны посмели против нас замышлять, как нам не отплатить? Как раз по вашим словам выходит, что вы собираетесь сразиться с внешними демонами. Мы готовы помочь вам.
Чжао Хай посмотрел на Цай Фэя и не сразу ответил.
Честно говоря, миры арены были поистине сильны. Если они согласятся помочь, Чжао Хай, разумеется, обрадуется. Но в душе у него было и опасение: если эти миры узнают о существовании Пустотного мира, не нападут ли они на него в будущем? Если у них возникнет такое намерение, для Пустотного мира это обернётся настоящей катастрофой.
Заметив, что Чжао Хай нахмурился, Цай Фэй опешил. Он думал, Чжао Хай обрадуется их помощи. В конце концов, это же войска в подмогу, у Чжао Хая не могло быть причин отказываться.
Цай Фэй посмотрел на Чжао Хая и серьёзно спросил:
— Что? Господин не желает?
Чжао Хай взглянул на него и серьёзно сказал:
— То, что вы хотите помочь мне против внешних демонов, меня радует. Но скажу честно: у меня есть одно опасение.
Как раз в этот миг снаружи вновь донёсся голос:
— Простите, здесь ли господин Чжао Хай? Мы, представители различных миров, просим встречи с господином.
Чжао Хай оборвал себя, поднялся и, обернувшись к Цай Фэю, сказал:
— Господин Цай, посидите немного, я выйду встретить гостей.
Цай Фэй тоже поднялся:
— Я пойду с вами. Прошу, господин.
Чжао Хай кивнул. Они вышли из Башни Тяньцзи и поднялись на площадь.
В этот миг на площади перед Башней Тяньцзи уже стояли сотни людей. Каждый излучал силу, и по виду сразу можно было понять: это мастера, занимающие высокое положение в своих мирах.
Увидев Чжао Хая, все они сложили руки в приветствии. Один культиватор, выглядевший весьма старым, обратился к Чжао Хаю:
— Старик Линфэн из Мира Цзиньфэн приветствует господина Чжао Хая.
Чжао Хай поспешно ответил на приветствие:
— Приветствую господина Линфэна. Прошу всех пройти в башню и поговорить.
Цай Фэй приветствовал Линфэна. Линфэн кивнул, повёл людей и вместе с Чжао Хаем направился в Башню Тяньцзи.
Чжао Хай также понял, что Мир Цзиньфэн, вероятно, сильнейший из миров на арене. И, судя по их виду, они уже образовали союз.
Чжао Хай провёл всех в Башню Тяньцзи и прямо в зал совещаний. Когда все расселись, он посмотрел на Линфэна и остальных и серьёзно сказал:
— Господа, о ваших намерениях я уже слышал от господина Цай Фэя. Я очень рад, что вы готовы помочь. Но не скрою: у меня действительно есть некоторые опасения.
Линфэн посмотрел на Чжао Хая и серьёзно произнёс:
— Господин опасается, что после победы над внешними демонами между нами возникнут разногласия? Об этом прошу не беспокоиться. На этот раз мы хотим лишь разделаться с внешними демонами. После этого мы вернёмся сюда и ни за что не станем с вами ссориться.
Чжао Хай опешил.
Он и вправду не ожидал, что его опасения так легко разгадает Линфэн. Глядя в эти мудрые глаза, Чжао Хай невольно улыбнулся. Он забыл, что эти культиваторы — старые лисы, совершенствовавшиеся неизвестно сколько лет. Особенно те, кто управляет мирами: они повидали слишком многое. От них не скрыть своих мыслей.
Чжао Хай кивнул и серьёзно сказал:
— Не скрою от господина Линфэна: миры на арене слишком сильны. А среди тех, кто вступил со мной в союз, нет ни одного, равного вам по мощи. Я боюсь, что после расправы над внешними демонами, если вы обратите взор на другие миры, начнётся новая война. И те миры уступают вашим. Если с ними начнётся война, для них это станет катастрофой. Потому я и колеблюсь, принимать ли вашу помощь.
Линфэн никак не ожидал, что Чжао Хай признается.
Он невольно взглянул на Чжао Хая и заговорил:
— Господин Чжао Хай, ваши слова меня поистине тронули. Но я дам вам здесь гарантию: на этот раз мы действительно хотим лишь разобраться с внешними демонами. Как только отомстим им, сразу вернёмся и ни за что не станем воевать с другими расами. Прошу, будьте покойны.
Чжао Хай посмотрел на Линфэна и медленно кивнул:
— Хорошо. Раз господин Линфэн так говорит, мне больше нечего добавить. В ближайшее время мы начнём действовать против внешних демонов. Если вы и вправду хотите участвовать, то должны в короткий срок собрать войска и последовать за мной в Пустотный мир.
Линфэн кивнул:
— Хорошо. Тогда не будем больше говорить. Господин, подождите здесь несколько дней. Мы вернёмся, подготовимся и придём к вам.
С этими словами он поднялся, сложил руки в приветствии перед Чжао Хаем и повёл людей к выходу.
(Конец главы)