Лекарственное сырьё, выросшее в особой среде, часто обладает удивительными свойствами, порой крайне односторонними. Не обязательно это хорошее лекарство — иногда оно, напротив, смертельно ядовито.
Но именно из-за односторонности свойств, попав в руки лекаря, оно может стать хорошим снадобьем и даже чудодейственной травой, незаменимым сырьём. Разумеется, потребность в таком сырье крайне мала.
Семья Ху из поколения в поколение изучала растения и, разумеется, хорошо знала эти особые травы. Потому, обнаружив Пещеры Двух Полюсов, люди семьи Ху сразу оградили их, объявили запретной землёй и принялись выращивать в пещерах эти особые травы.
Ледяная трава, которую Ху Юань прежде использовал для горькоцвета, происходила из Холодной пещеры. В Холодной пещере ледяная трава росла невероятно быстро. К тому же, достигнув определённого возраста, она переставала расти, а срезанная долго не хранилась. Потому Ху Юань и мог использовать её как удобрение для горькоцвета. Горькоцвета, напротив, требовалось куда больше. Какой бы хорошей ни была ледяная трава, если она никому не нужна, она лишь отход.
Когда маленький Хэцао впервые попал в ту пещеру, он поистине остолбенел. Он не думал, что в мире есть такое место. Две пещеры разделяла всего лишь долина, но в одной можно было превратиться в ледышку, а в другой — зажариться до сухарей.
Ху Юань и сам не знал, почему пещеры такие. Но он знал, что для семьи Ху они крайне важны. Одни лишь особые травы в пещерах приносили семье огромную выгоду. Потому семья Ху уделяла им большое внимание.
Именно благодаря этим двум пещерам Хэцао, почти не выходя из долины, мог увидеть все лекарственные травы мира. Потому теперь он хорошо знал сырьё и глубоко понимал его свойства.
Но понимать свойства одной травы ещё не значит уметь составлять из неё хорошее лекарство. Некоторые травы кажутся схожими по свойствам, но если соединить их в одно снадобье, оно может сделаться ядом. Потому составление лекарств — дело тонкое.
Семья Ху издавна славилась умением лечить людей. Их медицинские трактаты совершенствовались десятками поколений; одних рецептов было бесчисленное множество, не говоря уже о разборе врачебных принципов. Можно сказать, лекарства семьи Ху были первыми на континенте.
Медицинские трактаты в руках маленького Хэцао почти полностью охватывали все трактаты семьи Ху. От того, как определить болезнь, до того, как лечить, — от простого к сложному, с величайшей подробностью.
Эти трактаты не были приготовлены специально для Хэцао. Девочки семьи Ху с того возраста, как начинали понимать, принимались учить эти трактаты. Можно сказать, это и было ключом к воспитанию лекарей семьи Ху.
Ху Юань достал эти трактаты для Хэцао, желая вырастить из него хорошего лекаря.
Он руководствовался двумя соображениями.
Во-первых, у Хэцао превосходный талант: он мог общаться с растениями. Но его душа-объект — всего лишь травинка. Он мог говорить с растениями, но чтобы управлять ими в бою, нужна природная энергия. А сила природной энергии мастера растений напрямую связана с его душой-объектом.
Мастера растений обычно хранят накопленную природную энергию в своей душе-объекте. Чем выше и сильнее твоё растение, тем больше природной энергии оно может вместить и тем сильнее будет боевая мощь.
Растительные души тоже различаются по потенциалу. Например, Призрачная Лоза Ху Юаня поначалу выглядела всего лишь обычной лозой. Но постепенно она стала Призрачной Лозой. Призрачная Лоза могла хранить в разы, а то и в десятки раз больше природной энергии, чем обычная.
Даже цветок может постепенно расти. Если его развивать, он тоже может стать могучим мастером растений. Потому что потенциал растений огромен.
Но есть одна растительная душа, которая стоит особняком, — травяная растительная душа.
Травяная растительная душа обладает наименьшим потенциалом среди всех растительных душ. Без большого потенциала невозможно хранить много природной энергии, а значит, невозможно стать мастером растений с могучей боевой силой.
Но это не значит, что Хэцао не может стать мастером растений. Он может им стать и даже может стать выдающимся мастером растений. Просто его выдающиеся способности проявятся не в бою, а в других вещах, например в общении с растениями.
Общение с растениями — важнейшее средство, с помощью которого мастер растений понимает растения и завоёвывает их доверие. Но если действительно хочешь использовать растения в бою, нужна природная энергия.
Общение с растениями — словно органы чувств мастера растений; природная энергия, заставляющая растения сражаться, — словно его руки. Мастер растений берёт растения как оружие и сражается с их помощью. Только обладая и тем и другим, можно стать подходящим боевым мастером растений.
А положение Хэцао таково: у него необычайно сильная способность общаться с растениями, но душа-объект — травяная растительная душа с наименьшим потенциалом. Это не позволяет ему стать невероятно могучим боевым мастером растений.
Но это не значит, что у Хэцао совсем нет боевой силы. Ху Юань и учил его боевым искусствам, чтобы он мог защитить себя. Настоящим боевым мастерам растений тоже приходится тренироваться, но не так тяжело.
По мнению Ху Юаня, таким, как Хэцао, на поле боя лучше всего быть командиром или разведчиком. Он может общаться с растениями и через них добывать сведения. Раз он умеет разговаривать с растениями, как с людьми, то сведения будут точнее, а командовать станет удобнее.
Но поскольку природной энергии у него, вероятно, мало, ему придётся держаться позади. Прорываться в атаку и рубиться пусть идут другие.
Разумеется, помимо боевого мастера растений, Хэцао мог принести семье Ху наибольшую пользу в улучшении растений.
Как и с Подпирающим небо, люди семьи Ху никогда не прекращали улучшать растения. Но улучшение растений для мастера растений — дело крайне хлопотное. Мастер растений хоть и может общаться с растением, но не может, как с человеком, спросить, где у него болит и как оно себя чувствует. Это создаёт огромные неудобства.
Если же, как Хэцао, можно ясно понимать ощущения растения, для улучшения растений это необычайно важно. Потому Ху Юань, едва увидев, что Хэцао говорит с растениями как с людьми, сразу взял его в ученики.
Для семьи Ху иметь ещё одного могучего боевого мастера растений не так уж важно. Боевых мастеров растений в семье Ху и без того немало: одним больше, одним меньше. Но если в семье Ху появится мастер растений, необычайно сильный в улучшении растений, это будет огромной подмогой.
Ныне многие в Мире Душ думают, будто мастера растений не дают им хорошие семена ради выгоды и ради возвышения своего положения. На самом деле эти люди знают лишь одну сторону, но не знают другой.
Хороших семян в Обществе мастеров растений много. Кроме малой части, которую могут сажать обычные люди, большую часть хороших семян обычным людям сажать нельзя: нужен мастер растений, который будет ухаживать за ними от начала до конца. Потому что эти семена хоть и улучшены, но имеют те или иные недостатки. Если их посадит обычный человек, в итоге он, скорее всего, не соберёт ничего.
Хэцао, конечно, не знал всех этих хитросплетений. Ху Юань ему не рассказывал. Ведь ему всего семь, и знать такое ему ещё рано.
Зато медицинские трактаты Хэцао очень полюбились. С тех пор как он научился читать, он полюбил книги. Любые книги он мог читать с интересом. Разумеется, больше всего он читал книги о пути растений, а ещё путевые заметки о континенте.
Но те книги, кроме знаний о континенте и некоторых растениях, помогали ему немного. Медицинские трактаты — другое дело. Из слов Ху Юаня Хэцао понял, что эти трактаты семья Ху использует для обучения врачеванию. Если он их освоит, то, возможно, сможет лечить людей. Тогда он, по крайней мере, станет лекарем, и его положение сразу переменится.
Хэцао всегда мечтал стать сильным, чтобы защитить семью, но он понимал, что путь его долог. Чтобы стать сильным, нужно шаг за шагом идти вперёд. Только так станешь настоящим сильным. А если гнаться за недостижимым, ничего не добьёшься.
Прежде чем стать сильным, нужно обрести положение и овладеть ремеслом для защиты — это самое важное. Потому Хэцао возлагал большие надежды на медицинские трактаты. Он хотел стать лекарем. Тогда, даже если ничего другого не достигнет, сможет прокормить себя, а при необходимости помочь деревне.
Хэцао вернулся в свою комнату, положил книги на письменный стол, сел на стул, но не стал сразу читать. Он закрыл глаза и посидел немного. Лишь когда волнение полностью исчезло с его лица, он открыл глаза и посмотрел на книги.
Хэцао делал так потому, что его научили двое первых наставников.
Юйшу и Юйфэн, первые учителя Хэцао, не зря носили своё звание. Их души-объекты — книга и кисть — давали им редкий талант к чтению. Потому к книгам они относились с великим почтением. Перед чтением они требовали успокоить сердце. Нельзя читать с сильными эмоциями, иначе не почувствуешь истинный вкус книги.
Потому Юйшу и Юйфэн учили Хэцао: перед чтением обязательно успокой сердце, и лишь затем читай.
Хэцао всегда следовал их наставлениям. Перед чтением он сначала успокаивал мысли, как только что.
Когда сердце полностью успокоилось, Хэцао взял медицинский трактат и стал внимательно читать.
Трактат был совсем простым, предназначенным для обучения детей семьи Ху. Потому Хэцао читал без труда. Врачебные принципы, изложенные в книге, он запоминал почти с первого прочтения.
Хэцао не стал читать слишком много — остановился примерно на десятой странице. Затем закрыл трактат и начал писать по памяти прочитанное. Переписав все десять страниц, он отложил кисть, ещё раз внимательно просмотрел написанное и лёг спать.
Ху Юань всё время наблюдал за Хэцао. Увидев, что мальчик лёг отдыхать примерно в то же время, что и всегда, он невольно улыбнулся с удовлетворением.
Человек с самообладанием — тоже ключ к тому, чтобы стать мастером растений.
Наутро Ху Юань снова повёл Хэцао работать в долине.
Теперь они были не в саду, а в цветнике. В нём росло множество цветов, самых разных, и цвели они красиво, поистине прекрасно.
Ху Юань стоял у края цветника и сказал Хэцао:
— За эти месяцы я заставлял тебя работать в саду, в поле — выращивать зерно, овощи, ухаживать за лекарственными травами, но ни разу не приводил в цветник. Тебе не кажется это странным?
Хэцао кивнул:
— Да, учитель, ученику и вправду странно. Я умею общаться с цветами. Хоть эти цветы и выращены людьми и кажутся немного глуповатыми, я всё равно могу с ними говорить. Тогда поручить мне заботу об этих цветах было бы лучше всего. Не понимаю, почему учитель до сих пор не позволял мне ухаживать за цветами в цветнике.
Ху Юань взглянул на Хэцао и слегка улыбнулся:
— Хэцао, у тебя высокий талант. Ты можешь болтать с травой, как с человеком, и с дикими цветами можешь говорить, как обычный человек. Но с зерном, овощами и этими садовыми цветами у тебя возникает чувство, будто они глупые.
— Но обычным мастерам растений нравится иметь дело с такими растениями. С ними легче общаться. Я не позволял тебе ухаживать за этими цветами, потому что считал, что время ещё не пришло. Раньше они не цвели, и особого ухода не требовалось. Но теперь они зацвели, и о них нужно хорошо заботиться.
— А в это время цветы особенно хрупки. Даже если ты умеешь с ними общаться, одна ошибка — и немало цветов погибнет. Потому я и оставил их напоследок. Потому что для ухода за ними тебе нужно быть особенно внимательным.
Хэцао опешил, но всё же кивнул:
— Да, учитель, ученик запомнил.
Ху Юань посмотрел на него и слегка улыбнулся:
— Ты отличаешься от других. Для остальных мастеров растений ухаживать за этими цветами и злаками легче. А для тебя уход за этими цветами, наоборот, не так прост.
— Будь то дикая трава или дикие цветы, у них сильная жизненная сила, просто с ними труднее общаться. Потому обычные мастера растений, ухаживая за дикими травами и цветами, могут из-за ошибки погубить их. Но у тебя такой проблемы не будет, ведь ты умеешь с ними хорошо общаться.
— Но ты не можешь поручиться, что сможешь легко общаться с каждым растением. Если тебе попадётся очень важное растение, с которым не удаётся легко договориться, что ты будешь делать?
— Потому эти цветы — испытание для тебя.
(Конец главы)