Лаура взглянула на выражение лица Чжао Хая и слегка улыбнулась:
— Брат Хай, не волнуйся. Им и в голову не придёт, что мы неуязвимы для любых ядов. Такие вещи на нас не действуют.
Чжао Хай кивнул, но всё же не успокоился и обратился к пространству:
— Пространство, эта отрава на нас действует?
Голос пространства ответил:
*-----
Совершенно не действует. Потому что составляющие обеих трав есть в пространстве, и пространственная вода давно содержит противоядие. На вас это не подействует.
*-----
Чжао Хай кивнул и обернулся к Лауре:
— Теперь мы знаем, что они задумали. Как вы собираетесь с ними поступить?
Лаура слегка улыбнулась:
— Сделаем вид, что поддались. Хе-хе, брат Хай, как думаешь, если я покалечу того, кто попытается ко мне приставать, как они отреагируют?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Покалечишь — и покалечишь. Хотелось бы, чтобы они послали кого-нибудь вроде Ци Цзяня. Тогда вы его искалечите, а я потом разберусь с восемнадцатью родами. Осмелились замышлять против моих женщин — видно, жить им надоело.
Лаура с улыбкой ответила:
— Ладно, брат Хай, не сердись. Из-за такого злиться нет смысла. Пойдём лучше изучать формации народа Хуан. Брат Хай, как думаешь, сможем мы улучшить метод создания доспехов демонических зверей, чтобы звери в пространстве могли сражаться вместе с людьми?
Чжао Хай подумал и негромко произнёс:
— Можно. Но сначала нужно раздобыть метод их создания. Как думаешь, если мы попросим Ци Мо, он нам его расскажет?
Лаура слегка улыбнулась:
— Думаю, нет. Это величайшая тайна народа Хуан. Если Ци Мо расскажет, он станет предателем. Но попробовать стоит.
Чжао Хай кивнул и вдруг улыбнулся:
— Кстати, добавим Ци Мо ещё немного хлопот.
С этими словами он достал телепортационную формацию и, записав на нефритовую табличку просьбу о методе создания доспехов демонических зверей, отправил её.
Ци Мо в эти дни как раз связывался со старыми подчинёнными — теми, кто ушёл в отставку, и теми, кто служил в других корпусах. И чем больше он связывался, тем яснее понимал: если он и вправду начнёт действовать, у него немало связей. Многие отставные ветераны занимали низовые должности. Чины у них были небольшие, но реальная власть имелась, и именно они чаще всего общались с простыми людьми народа Хуан.
У выходцев из великих родов была одна общая черта — они всегда смотрели на простых людей свысока. Это создавало между ними стену. А те, кто ушёл из Пятого корпуса, такой черты не имели: они сами были из простых и потому были ближе к народу. Потому выходцы из великих родов занимали высокие посты, но с простыми людьми почти не общались; а отставные из Пятого корпуса и других корпусов были мелкими чиновниками. Власть у них была, но только над простыми людьми, а перед начальством они не имели голоса.
Но сейчас Ци Мо не нужен был голос. Ему нужна была именно эта реальная власть. Эти люди могли общаться с простыми людьми, и через них он мог связаться с народом и организовать его, чтобы большая часть людей не участвовала в грядущем и не пострадала.
С теми, кого перевели в другие корпуса, дело обстояло похоже. Они тоже были низовыми офицерами. А поскольку они были из Пятого корпуса, продвижение им давалось тяжело, к тому же начальство в тех корпусах их притесняло, так что жилось им несладко.
Но именно их любили простые солдаты. Потому что они день за днём были рядом с солдатами и, тоскуя по Пятому корпусу, невольно рассказывали им о его достоинствах. А солдаты через их рассказы узнавали о Пятом корпусе и о Ци Мо больше и проникались ещё большим восхищением. Вот почему Ци Мо пользовался таким авторитетом в армии.
И только теперь Ци Мо понял, какой силой обладает. Если он свяжется со всеми старыми подчинёнными, его влияние окажется поистине огромным.
Ци Мо уже начал отбирать тех, кому можно полностью доверять, чтобы рассказать им свой план.
И как раз когда он этим занимался, пришла табличка от Чжао Хая. Прочитав её, Ци Мо нахмурился и тотчас позвал Юйфэй и остальных в свою комнату.
Когда все расселись, Ци Мо достал табличку Чжао Хая и передал Юйфэй:
— Посмотрите.
Прочитав, все помрачнели. Юйфэй холодно хмыкнула:
— Этот Чжао Хай слишком наглый! Доспехи демонических зверей — основа народа Хуан, а он хочет узнать, как их создают? Даже я поначалу не знала, как их делают. А он хочет — мечтать не вредно.
Ци Мо не ответил, а обвёл остальных взглядом:
— Что скажете?
— Командующий, по-моему, можно согласиться. Вы же знаете, создание таких доспехов — дело нелёгкое. Даже если господин Чжао Хай узнает метод, ему придётся самому выращивать зверей и самому их переплавлять. На всё это уйдут десятилетия. А что будет через десятилетия — неизвестно. Взять хотя бы нынешнее дело: если не справимся, не то что десятилетий — нескольких лет не пройдёт. Сейчас мы отдадим господину Чжао Хаю метод, но не бесплатно — мы можем выторговать условия.
Говорил интеллигентного вида культиватор, красивый, но с военной твёрдостью во взгляде. Звали его Дун Шунь, прежде он был адъютантом Ци Мо, старшим помощником на «Баване». Позже Ци Мо перевёл его командовать малой флотилией из десяти кораблей. Он был абсолютно доверенным человеком Ци Мо.
Ци Мо кивнул и обвёл остальных взглядом:
— Ещё мнения?
Все негромко переговорили, затем один заговорил:
— Командующий, Дун Шунь прав. Даже если мы не скажем Чжао Хаю, что с того? Если начнётся война, разве он пощадит восемнадцать родов? Даже если пощадит их, разве пощадит малые роды? А в каждом малом роде найдётся тот, кто умеет делать доспехи. И вы говорили, командующий, что Чжао Хай — призрачный культиватор, он может превращать людей в призраков, сохраняя им память и полную покорность. Если он убьёт тех, кто умеет делать доспехи, и превратит их в призраков, они выдадут метод? Конечно, нет. Значит, Чжао Хай всё равно его узнает.
Говорил У Тун, тоже давний подчинённый Ци Мо. Он был с Ци Мо почти столько же, сколько Дун Шунь. Оба поднялись из простых солдат. Когда Ци Мо был ещё командиром отряда мехов, они уже шли за ним. Теперь У Тун командовал отдельной флотилией, как и Дун Шунь.
У Тун обвёл всех взглядом и продолжил:
— Если мы не скажем, Чжао Хай будет недоволен. Последняя нить, связывающая нас, может оборваться. Напротив, если мы обменяем метод на что-то, он не станет возражать.
Юйфэй вскинула брови:
— Разве не одно и то же? Не дать и торговать — какая разница? Если Чжао Хай услышит про торг, он всё равно будет недоволен.
У Тун покачал головой:
— Нет. Я с Чжао Хаем почти не общался, но, по-моему, он человек сговорчивый. Думаю, он не рассердится. Конечно, если мы не выдвинем слишком наглых требований. Чжао Хай сам говорил, что любит дела. Значит, он делец. А с дельцом торговать — он не только не рассердится, а обрадуется.
Дун Шунь подхватил:
— Вообще-то мне кажется, это может быть проверкой с его стороны. Чжао Хай уничтожил Мир Бога Войны — значит, он очень проницателен. Он не может не знать, какое место занимают доспехи в народе Хуан. Но, зная это, он всё равно просит метод. Это стоит обдумать.
Ци Мо приподнял бровь:
— Дун, продолжай.
Дун Шунь кивнул и негромко произнёс:
— Чжао Хай говорил вам, что Совет старейшин может напасть на Лауру и остальных. Думаю, не «может», а непременно нападёт. Чжао Хай не стерпит. Война неизбежна. Сейчас он ведёт себя тихо, словно ничего не знает, и даже отпускает Лауру на приёмы. Но втайне он наверняка готовится к войне. И в такой момент он вдруг просит у нас метод создания доспехов. Разве это не повод задуматься?
Ци Мо опешил и негромко произнёс:
— Хочешь сказать, он ищет через доспехи способ одолеть народ Хуан?
Дун Шунь негромко ответил:
— Возможно. Но это нелегко. Такие исследования длятся десятилетиями. Он не станет ждать. Думаю, главная цель — проверить, полностью ли мы на его стороне.
Ци Мо подумал и, подняв голову, обвёл всех взглядом:
— Хорошо. Отдадим ему!
(Конец главы)