Такие перемены в пространстве души-объекта изрядно поразили Чжао Хая. Но одновременно он понимал: эти перемены для него безусловно хороши.
Чжао Хай со спокойным лицом медленно втянул психическую силу, взглянул на рассыпавшиеся обломки костей гигантской рыбы и, двинувшись, поднялся на поверхность.
Выбравшись из-под земли, он оказался уже не у Демонического кровавого водоёма. Теперь в том водоёме не осталось ничего особенного — обычный пруд, образованный маленьким родником, ничем не примечательный. Ведь всю энергию Демонического кровавого водоёма Чжао Хай впитал.
Чжао Хай стоял у пруда, обнажённый, и с досадой смотрел на одежду, лежавшую на земле.
Теперь его рост достигал двух с половиной метров, а мышцы были невероятно крепкими. Лицо хоть и переменилось, но в нём всё ещё можно было узнать прежнего Хэцао. Душа-объект над головой оставалась травинкой, но телосложение изменилось до неузнаваемости.
Разумеется, это было не главное. Главное — вся одежда, что он принёс с собой, стала непригодной. Она была сшита по прежнему телу, а нынешнему не подходила вовсе.
Глядя на одежду, Чжао Хай приуныл. В конце концов он стиснул зубы и решил перешить её сам.
Он достал всё, что прежде собрал, и отыскал среди вещей иглу с ниткой. Это тоже было необходимо мастеру растений — ведь тот постоянно бывает в дикой природе, и если одежда порвётся, её нужно зашить.
Чжао Хай, впрочем, приуныл. Прежде ему не приходилось шить одежду. К счастью, он был куда старше Хэцао. Пусть приличной одежды он не смастерит, но кое-как сшить что-то носибельное сумеет.
Полностью подогнать под своё тело Чжао Хай не мог, потому лишь кое-как перешил несколько вещей и наспех натянул их. Затем подошёл к доспехам и взял тан с бычьей головой.
Казавшийся невероятно тяжёлым тан в его руке оказался лёгким, как деревянная палка. Взмахнув им несколько раз, Чжао Хай убрал тан в пространство души-объекта. Потом примерил доспехи — они пришлись впору. Тогда он убрал и доспехи, предал земле останки Демонического Быка и, взяв всю эту кучу вещей, медленно вышел из пещеры.
Едва Чжао Хай подошёл к выходу, как снаружи донёсся раскатистый тигриный рёв. Рёв был настолько мощным, что даже Чжао Хаю стало не по себе.
Чжао Хай прищурился и тихо пробормотал:
— Тебя-то я и искал, а ты сам явился. Отлично.
С этими словами он быстрым шагом вышел из пещеры.
Оказавшись снаружи, Чжао Хай увидел, что тот призрачный бык, который привёл его в пещеру, стоит во главе нескольких десятков быков у входа, готовый в любой миг ринуться в атаку. А напротив них стоял тигр.
Шкура этого тигра была покрыта зелёными и чёрными полосами, а на лбу темнели чёрные полосы, складывавшиеся в знак «ван». Но главное — длина его тела достигала почти восьми метров, не считая хвоста, а высота — почти четырёх. Хотя по сравнению с призрачными быками он и уступал в размерах, Чжао Хай прекрасно понимал: сила этого тигра огромна.
Сейчас тигр медленно расхаживал взад-вперёд, время от времени обводя взглядом стадо быков, словно прикидывая, где бы вцепиться.
И тут взгляд тигра застыл. Он остановился. Быки тоже почувствовали звук за спиной, и вожак, обернувшись, увидел Чжао Хая.
Едва взглянув на Чжао Хая, бык радостно сверкнул глазами и тотчас передал ему психической силой:
— Хозяин, ты вышел из затворничества!
Чжао Хай на миг опешил, а затем понял: похоже, эти быки и вправду ему подчинились. Он ничего не сказал, лишь кивнул, сделал несколько шагов и посмотрел на тигра напротив.
А тигр смотрел на него.
Вид у Чжао Хая был не слишком презентабельный. На бёдрах — короткие штаны, на торсе — широкая рубаха, явно сшитая из нескольких кусков ткани, едва напоминавшая одежду. А на ногах — босиком. Ведь обувь Чжао Хай шить не умел.
Но это не могло скрыть его могучего тела и величественной, всеподавляющей ауры.
Тигр взглянул на Чжао Хая и невольно сузил глаза. Он почувствовал исходящую от него опасность.
Чжао Хай смотрел на тигра, замечая каждое его движение. Он слегка улыбнулся:
— Подчинись мне — или умри!
Эти слова он передал психической силой, так что тигр непременно должен был понять.
В этом и заключалось отличие Чжао Хая от Хэцао. Хэцао всегда был мастером растений, а мастера растений — самое мирное сословие, потому он не позволял себе властных выходок. Чжао Хай был другим — человек, командовавший сотнями миллиардов воинов, разве мог он не быть властным?
Потому Чжао Хай и бросил: «Не подчинишься — умрёшь».
Тигр, разумеется, услышал его. В его глазах вспыхнула ярость. Затем он яростно заревел и передал Чжао Хаю психической силой:
— Заставить меня подчиниться? Мечтай!
С этими словами он с рёвом бросился на Чжао Хая.
Тут бык, стоявший за спиной Чжао Хая, рванулся было вперёд, но Чжао Хай его остановил.
От рёва зелёного тигра-владыки Чжао Хай почувствовал, как в тело устремилась сила. Впрочем, его это не обеспокоило — его психическая сила была слишком мощной, и тигру не удалось бы оглушить его рёвом.
Увидев, что тигр бросился на него, Чжао Хай слегка улыбнулся. Затем протянул руку и схватил тигра за шею.
Тигр отчаянно сопротивлялся, его когти потянулись к Чжао Хаю. Но тот даже не двинулся, лишь холодно смотрел на него:
— Подчинись мне — или умри!
В глазах тигра мелькнул страх.
Он и вправду испугался. Он чувствовал силу Чжао Хая — силу, которой не мог противостоять. В конце концов зелёный тигр-владыка перестал сопротивляться и замер.
Чжао Хай, взглянув на него, понял, что тот полностью ему подчинился. Он мысленно потянулся и убрал тигра в пространство. Затем подошёл к быкам.
Вожак взглянул на Чжао Хая и тотчас опустил голову:
— Хозяин.
Остальные быки тоже склонили головы.
Тогда Чжао Хай кивнул и убрал быков одного за другим в пространство души-объекта, оставив лишь одного. Затем вскочил ему на спину. Бык понёс Чжао Хая прочь из долины. Шёл он небыстро, но уверенно, каждый шаг — неторопливо и степенно, с достоинством великого полководца.
Сидя на быке, Чжао Хай вскоре покинул долину.
Едва выйдя из неё, он увидел, что оказался у подножия очередной горы. Гора была высока; снизу вершина терялась в облаках и тумане. Чжао Хай был уверен: на вершине наверняка лежит снег.
Чжао Хай спустился с быка, убрал его в пространство, а затем выпустил Сяо Мао и остальных.
Сяо Мао хоть и заметил, что фигура Чжао Хая переменилась, но не слишком удивился — ведь и сам он изменился разительно. Теперь рост Сяо Мао приближался к пятнадцати метрам, четыре ноги стали как колонны. Чёрная шерсть удлинилась, а два огромных бивня выглядели устрашающе.
Чжао Хай немного поговорил с Сяо Мао и лишь затем двинулся в гору.
Не успел он пройти и нескольких шагов, как вошёл в густой лес.
Чжао Хай шёл и наблюдал. Он прекрасно понимал: в Мире Душ он может полагаться лишь на силы мастера растений. Хотя теперь его телесная мощь была невероятно велика, от сил мастера растений он отказываться не собирался. Ведь, по его мнению, природная энергия мастера растений таила в себе бесконечные возможности.
Наблюдение за растениями — одна из обязанностей мастера растений.
Он шёл в гору и наблюдал. Вскоре Чжао Хай увидел поваленное большое дерево. Оно было огромным, но теперь лежало на земле — оно погибло.
Чжао Хай взглянул на него, затем достал из пространства многофункциональную лопатку мастера растений и принялся мастерить. Потрудившись долго, он соорудил деревянный ящик. Он походил на тот, что прежде носил Хэцао, но был куда больше.
Смастерив ящик, Чжао Хай переложил в него вещи, которые прежде нёс за спиной, завёрнутые в одежду. Затем достал кисть и бумагу и начал записывать всё, что увидел за эти дни. Он описал и искусство закалки тела Демонического Быка, но конкретный метод тренировки не записал.
Закончив писать, Чжао Хай убрал вещи, взвалил ящик на спину и пошёл в гору. Одновременно он начал собирать растения и животных, которых ещё не было в пространстве души-объекта.
Чжао Хай собирал растения и животных не так, как Хэцао. Хэцао обычно брал по одному животному, а Чжао Хай — нет; он хотел проверить, смогут ли эти животные размножаться в пространстве сами. Даже тех животных, что прежде собрал Хэцао, он добавлял ещё несколько.
На самом деле Чжао Хай просто не мог смириться.
Закон неба и земли забросил его в Мир Душ и лишил связи с пространством. Чжао Хай не мог с этим смириться. Он хотел создать в своём пространстве души-объекта независимый мир, подобный внешнему.
На самом деле Чжао Хай больше боялся. Пространство слишком помогло ему в развитии, и он и вправду боялся однажды его лишиться. Если он не сможет выбраться из Мира Душ, то навсегда останется без связи с пространством и не увидит Лауру и остальных. Для Чжао Хая это было бы хуже смерти.
Именно из-за этого страха Чжао Хай и хотел превратить своё пространство души-объекта в подобие другого пространства. Это было своего рода самоутешением.
Идя вперёд, Чжао Хай и вправду собрал немало. Вокруг него тоже прибавилось животных. Все они выходили из пространства души-объекта подышать, в том числе и зелёный тигр-владыка — впрочем, теперь Чжао Хай переименовал его в Тигра-владыку.
Он шёл вперёд и одновременно тренировался.
Теперь, когда столько растений в его пространстве стали демонизированными, Чжао Хай, разумеется, хотел проверить, какими особенностями они обладают после человеко-растительного слияния. Впрочем, он лишь пробовал; по-настоящему он собирался использовать железно-нитевую траву, каменное молот-дерево и железное дерево цю.
Надо сказать, каменное молот-дерево и железно-нитевая трава после слияния с Чжао Хаем значительно усиливали его боевую мощь, но Чжао Хай считал это расточительством. Ведь и сами по себе они были грозными бойцами, и сливать их с собой было жаль.
А вот железное дерево цю вело себя иначе. Оно двигалось крайне медленно, но по его виду было ясно, что оно невероятно тяжёлое. К тому же теперь оно походило на палку — идеально для оружия.
Чжао Хай попробовал слиться с железным деревом цю и обнаружил, что после слияния защита тела становится ещё прочнее, но скорость сильно падает. А усиление тела, в отличие от железно-нитевой травы и каменного молот-дерева, не образовывало вокруг него доспеха — лишь кожа меняла цвет, а в остальном он выглядел как обычный Чжао Хай.
Можно сказать, железное дерево цю лучше всего подходило для слияния с Чжао Хаем.
Но тут возникала проблема: железное дерево цю словно дублировало доспехи Демонического Быка и тан с бычьей головой. Впрочем, решения Чжао Хай пока не нашёл и оставил как есть.
Он шёл вперёд, а на ночь устраивался где придётся. Одновременно он непрерывно обменивался энергией с растениями и разговаривал с ними.
Честно говоря, прежде Чжао Хай так не делал. Хотя он и умел общаться с растениями, но вот так — разговаривать с ними, лечить их — ему ещё не приходилось. Он всё время наблюдал, как это делает Хэцао, но когда попробовал сам, ощущения оказались необычными.
Особенно после того, как он вылечил растения и почувствовал их благодарность, ему стало хорошо на душе.
Прежде Чжао Хай такого не испытывал, а теперь испытал. Это заставило его задуматься о своём прошлом.
Он понял: прежде он слишком мало внимания уделял растениям и животным. Ведь у него было пространство, и любое растение или животное, попав туда, становилось сильнее и не болело. Из-за этого Чжао Хай невольно пренебрегал ими, а порой и вовсе не замечал.
Например, в бою с внешними демонами он выпускал Иного и позволял ему безжалостно опустошать те миры. Растения съедались подчистую, животные почти все становились кормом для Иного. Так можно было быстро усилить Иного и увеличить его армию. Но для растений и животных такое опустошение было ужасным и жестоким.
Будь на месте Чжао Хая Хэцао, он бы так никогда не поступил. Ведь он искренне, всем сердцем любил растения. Разве стал бы он их так уничтожать?
Точно так же Хэцао искренне любил растения, и растения отвечали ему щедрой благодарностью. Будь то Защита растений или обмен энергией — растения доверяли Хэцао и заботились о нём.
Это заставило Чжао Хая ещё глубже задуматься о своём прежнем поведении.
(Конец главы)