Сунь Дэхай смотрел на Цзи Умина, и в его глазах было потрясение.
Хотя от его силы осталась едва ли тысячная доля — за годы мучений в пространстве без духовной энергии вся она выветрилась, и теперь любой культиватор мог с ним справиться, — он всё же когда-то был мастером ступени Разрыва пустоты, и глаз у него остался. Он видел: сила Чжао Хая ещё не достигла ступени Разрыва пустоты, а вот Цзи Умин определённо её достиг.
Мастер ступени Разрыва пустоты кланяется Чжао Хаю столь естественно, с таким почтением. Это поистине удивляло.
Изначально Сунь Дэхай, выбравшись оттуда, уже начал жалеть о великой клятве внутреннего демона. Но он всегда держал слово, к тому же сила ещё не восстановилась, а клятва связывала, потому и пришлось признать Чжао Хая господином. Однако теперь выходило, что Чжао Хай в таком подчинённом, похоже, вовсе не нуждается. Это удивило Суня ещё больше. Но он всё же поклонился Чжао Хаю и пошёл за Цзи Умином.
Чжао Хай двинулся и вернулся в Башню Тяньцзи, затем обернулся к Цзюли и остальным:
— Наступление оставляю вам. Я ещё раз схожу в ту плоскость. Думаю, там заперты сильные мастера. Если удастся перетянуть их на нашу сторону, это будет нам очень полезно.
Лаура кивнула:
— Хорошо, здесь не беспокойся, мы справимся.
Чжао Хай кивнул, двинулся и исчез.
В следующее мгновение он вновь оказался в том сером пространстве. Он взмахнул рукой, и бесчисленные иглы Люиня полетели вглубь. Чжао Хаю и вправду было любопытно, сколько ещё людей в этом пространстве.
Вскоре его глаза вспыхнули, и он перенёсся на холм. Этот холм ничем не отличался от остальных мест — на нём росли серые растения с крупными листьями. Эти растения Чжао Хай уже забрал в пространство, ничего особенного — легко растут, слегка ядовиты, для пространства бесполезны.
Чжао Хай оказался здесь потому, что на холме, кроме растений, было кое-что ещё. Это был демонический зверь — волк.
Волк с крупным скелетом. Но, как и Сунь Дэхай, он обтянут кожей, худ до крайности. Но волк есть волк: в его глазах всё ещё читалась убийственная аура. Правда, сейчас этот волк ел растения.
Да, волк ел растения.
Многие думают, что волки едят только мясо. На деле не так. В особых случаях волки едят и растения — например, когда очень голодны.
Едва Чжао Хай появился, волк его заметил. Убийственная аура в его глазах стала гуще, и вдруг волк заговорил:
— Кто ты? Что тебе нужно?
Чжао Хай взглянул на волка и негромко произнёс:
— Вы, должно быть, культиватор-оборотень? Сила у вас немалая. Я узнал об этом месте от других. Вас тоже заперли здесь те демоны?
Волк смотрел на Чжао Хая с настороженностью. Но всё же кивнул:
— Верно. Что тебе нужно? Хочешь меня убить?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Нет, вы меня не поняли. Я пришёл не убивать. Напротив, я пришёл помочь. Осмелюсь спросить ваше имя?
Волк взглянул на Чжао Хая и негромко произнёс:
— Лан Ваньхао. Парень, чего ты добиваешься?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Господин Лан, я и вправду пришёл помочь. Не хотите ли покинуть это место? Я пространственный искусник. Стоит вам дать великую клятву внутреннего демона служить мне — и я выведу вас отсюда, верну в нормальную плоскость.
Услышав это, Лан Ваньхао опешил. Затем с волнением взглянул на Чжао Хая:
— Ты и вправду можешь меня вывести?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Что у вас сейчас есть, что стоило бы меня обманывать? Я могу вывести вас, но вы должны служить мне. Прошу, дайте великую клятву внутреннего демона.
Лан Ваньхао смотрел на Чжао Хая, размышляя, верить ли. Но слова «что у тебя есть, что стоило бы обманывать» задели его, и он поверил. И вправду: у него ничего не осталось, что Чжао Хай мог бы отнять обманом. Даже жизнь — захоти Чжао Хай, он мог бы отнять её в любой момент. Ничего другого у него не было. А по сравнению со службой Чжао Хаю оставаться здесь было куда страшнее. Потому Лан Ваньхао без колебаний дал великую клятву внутреннего демона и поклялся служить Чжао Хаю.
Тогда Чжао Хай вывел Лан Ваньхао из того пространства.
Тем временем в разных местах пространства появлялись один за другим Чжао Хаи. И там, где он появлялся, непременно были живые люди или звери. Для запертых здесь не было ничего важнее возможности уйти. Потому все они без исключения согласились стать подчинёнными Чжао Хая.
Когда Чжао Хай вывел из пространства всех, он обнаружил, что у него незаметно образовался отряд в сто тысяч человек. И все в этом отряде были мастерами ступени Разрыва пустоты.
Получив этих мастеров, Чжао Хай стал ещё больше недоумевать насчёт силы, способной запереть их в том пространстве. Запереть столько мастеров — уже по этому видно, сколь могуча та сила. И теперь Чжао Хай почти не сомневался: эта сила — внешние демоны.
Чжао Хай хоть и не сталкивался с внешними демонами, но видел их изображения, и они совпадали с описаниями Суня и остальных. Потому он почти не сомневался: заперла их именно сила внешних демонов.
Но полной уверенности не было. Он ведь не сталкивался с ними лицом к лицу. В бесчисленных мирах этой плоскости слишком много одинаковых рас.
И всё же Чжао Хай проникся к противнику сильной настороженностью. Ведь запертые в том пространстве культиваторы хоть и были родом из одного мира, но большинство — из разных. Значит, сила, заперевшая их, покорила как минимум несколько сотен, а то и тысяч плоскостей. Число поистине страшное.
А пока Чжао Хай занимался этими делами, Лаура и остальные тоже не бездействовали.
На этот раз наступление снова вела Цзюли. Армия Иных непрерывно продвигалась. Тот городок Лаура и остальные уже осмотрели. В нём, похоже, была лишь телепортационная формация, больше ничего. Словно это был вход в тюрьму, а не что-то особенное. Даже когда Лаура и остальные разрушили городок, он не отреагировал.
Хоть Лаура и недоумевала, наступление продолжалось. Армия Иных шла вперёд и, пройдя ещё около тысячи ли, вновь наткнулась на городок. Этот городок походил на прежний, и в нём тоже были стражники. Одежда стражников была похожа на прежнюю. И результат был тот же: армия Иных прошлась по городку и сровняла его с землёй.
Отличие от прежнего городка было в том, что здесь не было особой телепортационной формации — были культиваторы. Сила их была невелика, а доспехи оказались доспехами демонических зверей народа Хуан. Но они не были народом Хуан, потому что не использовали мехов — только холодное оружие. В городке было сто тысяч человек, и все они стали пищей Иных. А число Иных вновь возросло.
Уничтожив городок, Лаура и остальные повели армию дальше. Пройдя ещё около тысячи ли, они вновь наткнулись на город. Этот город был куда больше прежних — вмещал до миллиона человек. К тому же теперь над ним поднялся защитный барьер, а стены были полны культиваторов.
Чжао Хай к этому времени тоже вышел из того пространства. В нём больше не было ни людей, ни зверей. Можно сказать, с тем пространством было покончено.
Чжао Хай стоял на Башне Тяньцзи и смотрел на город. Под Башней простиралась необозримая армия Иных. Теперь она почти окружила город.
Чжао Хай взглянул на город, потом на людей на стенах, слегка нахмурился и обратился к Лауре и остальным:
— Вам не кажется странным? Почему люди в этих городах тоже носят доспехи демонических зверей, но используют их иначе, чем народ Хуан? Не может быть совпадением. Неужели у этих людей есть какая-то связь с народом Хуан?
Лаура опешила, затем кивнула:
— Брат Хай прав. Здешние культиваторы и вправду странные. И не забывай: прежде мы подвергались множеству сильных атак, в том числе приёмами призрачных культиваторов. Но с этими людьми мы сражались, а они не использовали ни того, ни другого. Это и вправду подозрительно.
Чжао Хай кивнул, взглянул на город и негромко произнёс:
— В атаку. Но оставьте несколько живых. Хочу посмотреть, откуда взялся этот город. Разве здесь можно жить? Почему они здесь живут?
Цзюли отозвалась, взмахнула рукой, и Иные ринулись к городу. Вскоре защитный барьер пал. Иные ворвались в город, и началась резня.
Но после резни один огромный Иной притащил к Чжао Хаю двоих. Чжао Хай не стал церемониться и превратил их в нежить. Затем взглянул на них и негромко произнёс:
— Снимите шлемы, назовите себя.
Те сняли шлемы, открыв лица. Лица были самые обычные, ничего особенного. Затем оба поклонились Чжао Хаю:
— Лю Юн (Лю Фэн) приветствует молодого хозяина.
Чжао Хай взглянул на них:
— Как вы двое попали на Остров Демонов? Вы всегда здесь жили?
Лю Юн негромко произнёс:
— Отвечаю, молодой хозяин: нет. Мы из рода Лю. Каждые несколько лет нас отправляют сюда нести службу. Не только род Лю — другие семьи восемнадцати великих родов тоже присылают сюда людей.
Чжао Хай опешил, затем негромко произнёс:
— Как вы выживаете на Острове Демонов? Здесь ведь ядовитый туман. И сколько таких городов на Острове Демонов?
Лю Юн тотчас ответил:
— Отвечаю, молодой хозяин: на Острове Демонов яд только на окраинах. И этот яд выпустил Владыка Демонов. Всего на Острове Демонов три города. Этот — самый большой, ещё есть два малых, там тоже есть стража, но людей меньше.
Чжао Хай взглянул на Лю Юна:
— Кто такой Владыка Демонов, о котором ты говоришь? Где он? Тоже в городе?
Лю Юн покачал головой:
— Нет. Владыка Демонов — бог нашего рода. Они, кажется, целая раса, обладающая способностями, простирающимися до небес. Они живут на Горе Владыки Демонов неподалёку. Обычно мы Владыку Демонов не видим.
Чжао Хай кивнул и взглянул на Лю Юна:
— Ваш способ использования доспехов демонических зверей отличается от внешнего. Почему? Почему вы не используете мехов?
Лю Юн тотчас ответил:
— Отвечаю, молодой хозяин: люди восемнадцати великих родов, достигнув определённого возраста, проходят вторичную переплавку доспехов. После неё защита крепче, и боевая мощь выше. Но душа зверя в доспехах исчезает. Потому сразу после вторичной переплавки мехов использовать нельзя, нужно время, чтобы привыкнуть. Мы как раз достигли возраста, только что прошли вторичную переплавку и пока не можем использовать мехов, потому и не использовали.
Чжао Хай взглянул на Лю Юна и негромко произнёс:
— Разве вы не знаете, что восемнадцать великих родов уничтожены? Людей восемнадцати родов нет на острове?
Лю Юн негромко произнёс:
— Знаем. Как только восемнадцать великих родов были уничтожены, мы тотчас узнали. Сейчас люди восемнадцати великих родов и род Цао — все в городе. Кроме этого места, им некуда идти. Мы и не думали, что вы придёте так скоро. Теперь им и бежать некуда — все в городе.
Чжао Хай взглянул на город, уже сровнянный Иными, кивнул, взмахнул рукой и отправил обоих в пространство. Затем тихо вздохнул:
— Похоже, восемнадцать великих родов давно под контролем того самого Владыки Демонов. Они знали о вреде доспехов для народа Хуан, но за столько лет ничем себя не выдали. Видимо, Владыка Демонов хотел в нужный момент заставить людей восемнадцати родов внезапно ударить — музыкой превратить весь народ Хуан в марионеток.
Лаура кивнула и тоже вздохнула:
— Не думала, что восемнадцать великих родов способны на такое. Это ведь их собственная раса, как они могли поднять руку?
Чжао Хай холодно усмехнулся:
— Религия. Разве ты не слышала, что сказал Лю Юн? Владыка Демонов — бог их рода. Бог сказал — как не исполнить? В их глазах бог превыше всего. Какая там раса, какие сородичи — всё неважно. Вот она, сила веры. Она даёт обычному человеку небывалое мужество и превращает добросердечного в изувера. Вера зачастую — самое страшное оружие.
Лаура вздохнула, но взгляд её был устремлён на далёкую гору:
— Там, должно быть, и есть Гора Владыки Демонов? Мне теперь хочется встретиться с этими Владыками Демонов.
Чжао Хай тоже устремил взгляд на гору, и в его глазах сверкнул холод.
(Конец главы)