Род Цао хоть и не принадлежал к числу знатнейших родов народа Хуан, но и безвестной мелкой семьёй не был. Иначе их отпрыск не удостоился бы брака с родом Юй. Весь род Цао насчитывал около ста тысяч человек, живших в пяти городах народа Хуан. Главная усадьба хоть и не находилась в городе Хуан, но располагалась в большом городе, и в ней постоянно проживало почти тридцать тысяч человек — бесконечные дома и постройки, почти отдельный городок. Но теперь эта усадьба опустела. Весь двор стоял пустым, утварь вывезли, даже полы тщательно вымыли — чисто так, словно здесь никогда никто не жил.
Чжао Хай и Ци Мо с остальными парили в воздухе, оглядывая сверху бесконечную усадьбу. Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Подготовились основательно. Похоже, они начали переезжать ещё до того, как Цао Юй взялся за дело. Но сто тысяч человек — спрятать сто тысяч человек, и вправду мастерство.
Ци Мо взглянул на усадьбу и холодно хмыкнул:
— Похоже, я прежде недооценивал силы восемнадцати великих родов. Эти типы и вправду не так просты. Брат Чжао, теперь дело за тобой.
Прежде Ци Мо называл Чжао Хая «господин Чжао Хай», а теперь — «брат Чжао». Эту едва уловимую перемену в обращении Чжао Хай, разумеется, заметил. Он знал, что в душе Ци Мо происходит перелом, но ничего не объяснял, лишь кивнул:
— Хорошо, без проблем.
С этими словами Чжао Хай велел всем расставить вокруг усадьбы небольшие формации в определённом порядке. На деле это было лишь представление — чтобы увидеть то, что произошло несколько дней назад, ему ничего этого не требовалось. Когда формации были расставлены, Чжао Хай сложил руки в печать и тихо произнёс заклинание. Спустя немалое время он взмахнул рукой, и из его ладони вырвался белый свет. Формации в усадьбе тоже засветились белым, сливаясь со светом из ладони, и в конце концов вся усадьба окуталась белым сиянием.
Спустя немалое время сияние рассеялось, и в усадьбе вдруг появились призрачные силуэты людей. Эти тени суетились по двору — сразу видно, собирали вещи. Среди них несколько человек в роскошных одеждах явно были главными в роде Цао. Ци Мо смотрел на эти тени, как вдруг донёсся тихий говор. Голоса были настолько тихими, что без внимания их было не разобрать. Прислушавшись, он понял: говор шёл из усадьбы. Способность Чжао Хая позволяла не только видеть то, что произошло несколько дней назад, но и слышать, что тогда говорили люди. Ци Мо с изумлением взглянул на Чжао Хая и увидел, что тот стоит с полузакрытыми глазами, а на лбу выступил пот.
Тем временем говор в усадьбе становился всё громче. Ци Мо опомнился и сосредоточил внимание на усадьбе. Вскоре у него загорелись глаза — он услышал, как люди в усадьбе несколько раз упомянули одно место: Остров Демонов.
Остров Демонов был известен всему миру Хуан. Это был большой остров, затерянный в море. Впрочем, известен он был не этим. Самое известное — на острове водился некий неизвестный яд: тамошние растения и животные все были ядовиты. К тому же на острове время от времени появлялся ядовитый туман, который тоже мог убить. Именно поэтому народ Хуан знал о существовании Острова Демонов, но никто туда не ходил. Это было забытое место. Не услышь Ци Мо упоминания о нём в усадьбе, он давно бы о нём забыл.
Услышав слова «Остров Демонов», Ци Мо понял: там наверняка найдутся следы. Он обернулся к Чжао Хаю:
— Брат Чжао, довольно.
Чжао Хай глубоко выдохнул и медленно открыл глаза. Одновременно все тени в усадьбе исчезли, и белый свет на формациях погас. Чжао Хай взглянул на Ци Мо:
— Брат Ци, нашёл что-нибудь?
Ци Мо кивнул:
— Да, нашёл. Остров Демонов. Не думал, что они спрячутся на Острове Демонов. Там всё ядовито, к тому же время от времени появляется ядовитый туман — для жизни совершенно непригодно. Как они могли туда сбежать?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Это надо увидеть на месте. Брат Ци, здесь всё закончено, я пойду. Если понадоблюсь — ищи меня в Башне Тяньцзи. В ближайшее время я вернусь в Мир Бога Войны, Башня Тяньцзи останется там, я оставлю людей. Если понадобится, пошли им весть, и я вернусь. Прощай.
С этими словами Чжао Хай сложил руки в поклоне и ушёл. Ци Мо слушал его слова и слегка остолбенел. Он и не думал, что Чжао Хай собирается уходить. Это было для него неожиданно. Вскоре Ци Мо понял: Чжао Хай и вправду не хочет тратить время на народ Хуан. Он и вправду не смотрел на народ Хуан как на что-то стоящее. При одной мысли о том, что он ещё недавно остерегался Чжао Хая, Ци Мо почувствовал, как краснеет.
Чжао Хай вскоре вернулся в Башню Тяньцзи. Лаура и остальные знали, что произошло, потому, едва он вошёл, вышли навстречу:
— Что случилось, брат Хай? Ты не собираешься на Остров Демонов?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Пойду, обязательно пойду, но не сейчас. Если бы они и вправду могли справиться с Островом Демонов, разве народ Хуан за эти годы не ходил бы туда? Разве считал бы его запретной землёй? Они считают его запретным именно потому, что не могут с ним справиться. Пусть Ци Мо идёт. Когда они там наткнутся на стену, сами придут к нам.
Лаура кивнула:
— Это хорошо. Пусть Ци Мо узнает, на что ты способен. Брат Хай, я заметила, что Ци Мо всё ещё остерегается тебя. Не понимаю, о чём он думает, почему он тебя остерегается?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Всё просто. Потому что у нас есть сила, которую он не может контролировать, и эта сила в любой момент может сбросить его с трона. Как ему не остерегаться?
Лаура вздохнула:
— Неужели человек, получив власть, всегда меняется? Не думала, что даже такой, как Ци Мо, станет таким. Поразительно.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ладно, не будем о нём. Пойдём, сначала в Мир Бога Войны. Некоторые миры уже вошли туда, нам тоже стоит вернуться и посмотреть. Думаю, надо найти время и вернуться в Пустотный мир, как считаете?
Лаура кивнула:
— Да, стоит вернуться. Мы давно не были в Пустотном мире. Вернуться будет полезно.
Чжао Хай с улыбкой сказал:
— Идём, возвращаемся в Мир Бога Войны. Здесь оставим Умина, всё равно делать особо нечего, только дом сторожить. Но, думаю, сейчас нам не стоит идти на арену для зверей. Когда уладим все дела в мире Хуан, тогда и отправимся туда. Не хочу воевать на два фронта. Арена для зверей, судя по названию, не так проста. Если мы там потерпим неудачу, а нас ещё будут отвлекать дела народа Хуан — это будет неприятно. Лучше действовать наверняка.
Лаура кивнула:
— Хорошо, тогда идём в Мир Бога Войны, а потом вернёмся в Пустотный мир. Когда уладим дела народа Хуан, отправимся на арену для зверей. Не к спеху. Кстати, брат Хай, ты хочешь на арену для зверей, чтобы посмотреть, не встретишь ли там внешних демонов?
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно так. На арене столько рас — если там и вправду встретятся внешние демоны, для нас это будет удача. Мы сможем прощупать внешних демонов, а потом придумать, как с ними справиться.
Лаура и остальные кивнули. Они знали: сейчас их главный враг — не кто иной, как внешние демоны.
Чжао Хай позвал Цзи Умина, дал несколько указаний и вернулся в Мир Бога Войны. Едва вернувшись, он тотчас выпустил Крепость Бога Войны и послал людей на связь с теми мирами, что уже вошли в Мир Бога Войны. Эти миры были из числа тех, что вместе с Чжао Хаем воевали против Мира Бога Войны. Прибыв сюда и не найдя Чжао Хая, они растерялись, не понимая, что происходит. Но своевольничать не смели. Мир Бога Войны был немаленьким, и они не знали, не прячется ли Чжао Хай где-то. Если он всё ещё здесь и они начнут бесчинствовать, он их не пощадит. Они не смели гневить Чжао Хая.
Чем дольше Чжао Хай не появлялся, тем сильнее они нервничали. Теперь, когда он вдруг прислал людей связаться с ними, они успокоились. В любом месте должен быть порядок. Даже в самых хаотичных местах есть свой порядок, просто обычные люди его не видят.
Связавшись с теми мирами, Чжао Хай больше не обращал на них внимания. Он давно распределил между ними земли. Они могли там добывать руду и проходить испытания — всё это Чжао Хай им определил. Рудники отводились каждому миру отдельно, а места для испытаний — общие для нескольких. Во время испытаний, естественно, случались столкновения. Это было вполне нормально, таков образ жизни культиваторов, и никто не мог его изменить. Чжао Хай тоже не собирался. Но он учредил несколько городов, где запрещалось применение силы. Эти города были прежними городами Мира Бога Войны, только теперь в них не было людей Мира Бога Войны. Люди из других миров могли там торговать, но не смели применять силу.
За это время в Мир Бога Войны вошло всё больше миров. За пределами запретных городов то и дело вспыхивали конфликты, большие и малые. Чжао Хай смотрел на это сквозь пальцы. Пока беспорядки не в запретных городах, он не вмешивался. Но если кто-то буянил в запретном городе — тут Чжао Хай не церемонился.
Такое правило пришлось людям из разных миров по душе. Они тоже хотели место, где можно свободно торговать. Но если бы там царил хаос, это никому не пошло бы на пользу. К тому же Чжао Хай не брал налогов в этих городах. Это и было главной причиной, по которой люди так легко приняли запретные города.
(Конец главы)