Аруйе смотрел на Самора, и в уголке его губ таилась улыбка. Он вовсе не подозревал, что у Самора есть какой-то скрытый умысел, и полагал, что тот и вправду до смерти напуган Чжао Хаем. В его глазах это лишь сильнее выставляло Самора неспособным.
Он заговорил негромко, но в голосе звучало превосходство:
— Самор, мы прибыли сюда, чтобы разделаться с Чжао Хаем. Если же, подобно тебе, лишь держать войска у гор и не двигаться с места, когда же мы с ним покончим? Неужели ты ждёшь, что Чжао Хай сам выйдет и нападёт, и только тогда ты будешь доволен?
Самор взглянул на самодовольное лицо Аруйе и холодно усмехнулся:
— Аруйе, не надо меня подначивать. Даже если будешь подначивать, я не стану. Говорю тебе: одними нашими силами взять ту горную область — это мечты. Я буду советовать миру прислать ещё подкрепления.
Услышав это, Аруйе, наоборот, нахмурился.
В его представлении Самор не был человеком, который легко признаёт поражение. Что же случилось? Почему он так боится Чжао Хая?
Аруйе стал ещё внимательнее вглядываться в лицо Самора. Вдруг он уловил в глубине его глаз едва заметную тень довольства. Она промелькнула и исчезла, но заставила сердце Аруйе дрогнуть. Он не понимал, откуда у Самора это довольство.
Но, поразмыслив, Аруйе внезапно всё понял — это ловушка Самора!
Самор потерпел крупное поражение от Чжао Хая, а тут ещё и сам Аруйе напал на него, запятнав его репутацию. В такое время ему следовало бы атаковать Чжао Хая, чтобы вернуть лицо. Но его войско пало духом, к тому же прибыл Аруйе, потому он и не нападает. Мало того, он расписывает Чжао Хая как невероятно сильного, желая, чтобы Аруйе из страха тоже не решился напасть.
Самор уже пострадал от Чжао Хая. Если мир спросит с него за бездействие, он всегда сможет сказать: моё войско понесло потери, дух упал, нужно время на передышку, а потом уж наступать. А сам Аруйе? Он — подкрепление, только что прибыл. Если и он не нападёт, а сразу попросит у мира ещё войск, что о нём подумают? Разве это не трусость до начала боя? Разве он не покажется ещё более никчёмным, чем Самор?
От этой мысли у Аруйе словно открылись глаза.
Он наконец понял замысел Самора — тот хотел выставить его ещё более неспособным, чем он сам! Да, именно так!
С этой мыслью Аруйе уверился в своей правоте окончательно. Глядя на Самора, он видел, что тот хоть и смотрит на него с гневом, но взгляд его немного бегает. Это ещё больше укрепило Аруйе в его суждении: Самор плетёт против него интригу.
Потому Аруйе серьёзно произнёс:
— Самор, это наступление на Чжао Хая — воля мира? Неужели ты и вправду не хочешь нападать на Чжао Хая?
Самор взглянул на Аруйе, вздохнул и серьёзно сказал:
— Аруйе, хоть мы и враждовали много лет, это была лишь внутренняя борьба. Но сейчас дело иное. Сейчас мы имеем дело с Чжао Хаем — а он великий враг всех внешних демонов. Если не уничтожить Чжао Хая, беда придёт ко всем нам. Потому, Аруйе, на этот раз я не хочу с тобой бороться. То, что я говорю сегодня, — правда. Чжао Хая не одолеть моими двумя тысячами миллиардов. Он на выгодной позиции, к тому же создал иллюзорную формацию, да ещё лозы ему помогают. Если мы поспешим с атакой, ничего хорошего не выйдет.
Аруйе, глядя на это проникновенное лицо Самора, почувствовал лишь отвращение. Он холодно произнёс:
— Самор, так ты не пойдёшь на Чжао Хая?
Самор посмотрел на Аруйе и сказал:
— Аруйе, разве я не говорил? Я не то чтобы не пойду — у нас недостаточно сил, чтобы разом проглотить Чжао Хая. Моё мнение: нам стоит ещё подождать.
Аруйе взглянул на Самора и серьёзно произнёс:
— Хорошо. Если таково твоё мнение, я так же доложу повелителю демонов. Завтра я пойду на Чжао Хая. Хочешь — идём вместе; не хочешь — воля твоя. Я не неволю.
Самор гневно воскликнул:
— Ты… Аруйе! Почему я не пойду? Я же тебе сказал, почему ты не веришь? Если ты и вправду не веришь, то, если потерпишь неудачу, пеняй на себя.
Аруйе холодно усмехнулся:
— Никчёмные люди всегда ищут оправдание своей никчёмности. Идёшь ты или нет — твоё дело. Я сказал всё. Прощай.
С этими словами Аруйе повернулся и вышел.
Лишь когда Аруйе покинул дракона-демона Самора, тот успокоился. На его лице появилась улыбка.
Тут вышли Эр и Бадэ. Бадэ с недоумением посмотрел на Самора:
— Командующий, почему ты так отговаривал Аруйе, а он всё равно идёт на Чжао Хая? Ведь то, что ты говорил, — правда.
Самор взглянул на Бадэ и слегка улыбнулся:
— Бадэ, если бы твой враг сказал тебе, что Чжао Хай очень лёгкая цель и стоит только напасть, как ты сразу его победишь, ты бы поверил?
Бадэ опешил, а затем тотчас понял. Он посмотрел на Самора:
— Выходит, когда глава рода так говорил, Аруйе не поверил. Недаром Аруйе всё равно настоял на нападении.
Эр похлопал Бадэ по плечу:
— Верно, Бадэ. Запомни: в борьбе с врагом иногда правда действует лучше, чем ложь. Чжао Хай не может представлять угрозы для внешних демонов. У него всего несколько десятков миллиардов войск — разве с такими силами можно тягаться с нами? Прежде мы нападали на разрозненные миры, не могли выложиться против них полностью, позволили им взять верх в Пустотном мире, и они и вправду возомнили о себе. Но если по-настоящему посчитать, их силы куда меньше. Понял?
Бадэ кивнул и серьёзно сказал:
— Значит, мы можем воспользоваться случаем и ударить по роду Аруйе, чтобы он больше не мог соперничать с родом Самора.
Эр на этот раз крепко хлопнул Бадэ по плечу и больше ничего не сказал, а обернулся к Самору:
— Командующий, как думаешь, чем закончится наступление Аруйе?
Самор серьёзно произнёс:
— Хоть мне и не хочется признавать, но должен сказать: Чжао Хай не слаб. Особенно его армия демонических зверей и те лозы — эти две вещи поистине ужасны. А особенно те Иные — они невероятно сильны. Если дело дойдёт до боя, одни эти твари заставят нас хлебнуть горя. А если к ним добавятся лозы, будет ещё хуже. Потому наступление Аруйе не принесёт ничего хорошего. Эр, напиши повелителю демонов, что наших нынешних сил недостаточно, чтобы уничтожить Чжао Хая, и попроси подкрепления. И одновременно готовься поддержать Аруйе.
Эр отозвался.
Бадэ же с недоумением посмотрел на Самора:
— Командующий, зачем поддерживать Аруйе? Пусть он потеряет побольше — разве это не лучше?
Самор серьёзно произнёс:
— Поддержать его — не только чтобы помочь ему, а чтобы доказать мою правоту. Аруйе, вернувшись, тоже напишет повелителю демонов, что я испугался Чжао Хая и не смею напасть. Я же посылаю просьбу о подкреплении, потому что говорил Аруйе: мы не можем совладать с Чжао Хаем. Одновременно я показываю повелителю демонов: мы против наступления. Мы против, но не можем не спасти Аруйе. То, что мы против наступления, впоследствии докажет нашу дальновидность. Но если мы не спасём Аруйе, дело обернётся иначе. Что подумает повелитель демонов? Он решит, что ради внутренней борьбы мы бросили союзника в беде. Тогда мы не получим никакой выгоды, а лишь вызовем недовольство повелителя. Потому спасать всё равно нужно. Никогда не думай, что врага можно добить одним ударом.
Бадэ кивнул. Он чувствовал, что узнал много нового.
Самор серьёзно сказал:
— Посмотри, что делает Аруйе. Если он и вправду пошёл на Чжао Хая, готовься к спасению. И запомни: пусть все будут настороже. Я не лгал Аруйе — одними нашими двумя тысячами миллиардов Чжао Хая не одолеть.
Бадэ отозвался и вышел.
Глядя ему вслед, Самор невольно улыбнулся:
— Бадэ, будущее рода Красного Дракона — за вами. Позволь мне сначала убрать главную помеху — род Аруйе.
Аруйе, вернувшись к своему дракону-демону, обернулся к одному из своих приближённых:
— Алог, как думаешь? Поведение Самора сегодня странно. Что ты чувствуешь?
Алог был внешним демоном невысокого роста, стоявшим рядом с Аруйе. Услышав вопрос, он серьёзно произнёс:
— Здесь кроется обман. Самор не стал бы проявлять такую доброту. К тому же с восемьюдесятью миллиардами Чжао Хай не может пошатнуть власть внешних демонов. Думаю, Самор не хочет, чтобы мы нападали на Чжао Хая.
Аруйе кивнул:
— У меня то же чувство. Самор не желает нашего наступления. Он потерпел от Чжао Хая, но всё же сражался с ним. А если мы, столкнувшись с Чжао Хаем, даже не решимся на бой и запросим помощи, что подумает повелитель? Думаю, потому Самор и не хочет, чтобы мы сражались. Но его расчёт неверен.
Алог серьёзно сказал:
— Тогда я сейчас же напишу повелителю, что Самор труслив и неспособен командовать передовыми войсками. Как считаешь, командующий?
Аруйе кивнул:
— Хорошо, так и напиши. Хоть Самор и вправду боится Чжао Хая, хоть притворяется — мы сначала закрепим эту мысль. У повелителя сложится предвзятое мнение, и у Самора будут неприятности. Готовься, завтра выступаем.
Алог отозвался и вышел.
Аруйе, глядя в сторону, где находился Самор, пробормотал:
— Самор, на этот раз я докажу, что я, Аруйе, сильнее тебя. Ты, Самор, недостоин быть моим противником.
А Чжао Хай в это время тоже наблюдал за движениями войск внешних демонов.
Объединённые силы внешних демонов стояли уже несколько дней, но не выказывали ни малейшего намерения нападать. Это озадачивало Чжао Хая, но он не расслаблялся. Он прекрасно понимал: внешние демоны не оставят его безнаказанно сидеть здесь. Они обязательно нападут — вопрос лишь во времени.
(Конец главы)