Чжао Хай взглянул на Ци Цзяня и лишь слегка улыбнулся:
— Быть значимой фигурой или нет — решаешь не ты сам, а другие. Хе-хе, господин Ци, если больше нечего сказать, позвольте мне ненадолго отойти. Господа, до свидания.
С этими словами он повернулся и пошёл. Лаура и остальные последовали за ним, словно свита вокруг луны. Честно говоря, глядя на это, многие мужчины на приёме втайне позавидовали.
А Ци Цзянь уже вернулся к Ци Хуаню и, склонившись, произнёс:
— Дедушка, я проверил. Этот Чжао Хай, похоже, и вправду очень дорожит своими жёнами.
Ци Хуань кивнул:
— Хорошо, понял. Иди развлекайся. А ту Анни пока не трогай, она мне ещё нужна.
Ци Цзянь отозвался и ушёл.
Когда он ушёл, Ци Хуань обернулся к остальным старейшинам:
— Проверка завершена. Похоже, с этим Чжао Хаем и вправду не так-то просто сладить. Но теперь мы хотя бы знаем его слабое место. Какие будут мысли?
Лю Сюань взглянул в другой конец зала. Чжао Хай стоял вместе с Лаурой и остальными, пил вино, закусывал, держался непринуждённо. Лю Сюань негромко произнёс:
— Раз знаем слабое место, дело пойдёт. Можно с этой стороны подступиться. Думаю, в ближайшее время стоит устроить ещё несколько приёмов.
Ци Хуань и остальные опешили, с недоумением глядя на Лю Сюаня. Тот слегка улыбнулся:
— Пусть ваши жёны устроят несколько приёмов, только для женщин. Стоит жёнам Чжао Хая поучаствовать несколько раз — и у нас появится возможность.
Ци Хуань и остальные сперва опешили, затем у них загорелись глаза. Ци Хуань кивнул:
— Хорошо, мысль неплохая. Так и сделаем.
Лю Сюань слегка улыбнулся и больше ничего не сказал. Лишь во взгляде, устремлённом на Чжао Хая, мелькнул холод. Все эти дни Чжао Хай ничуть не щадил самолюбие Совета старейшин, и Лю Сюань был этим крайне раздосадован. Совет старейшин был фактическим правителем всего мира Хуан, за ним стояли великие роды. В каком-то смысле они представляли лицо великих родов. Не уважать Совет старейшин — значит не уважать великие роды. Разве он мог стерпеть такое? Именно поэтому Лю Сюань и стремился найти способ разделаться с Чжао Хаем. Только полное подчинение Чжао Хая могло утолить его злобу.
Чжао Хай стоял у стола, уставленного снедью, и говорил Лауре:
— Не думал, что они так быстро начнут меня проверять. Честно говоря, это несколько неожиданно.
Лаура холодно усмехнулась:
— Ещё и через нас хотят подступиться. Брат Хай, что делать? Если нас пригласят на приём, пойдём?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Пойдём, почему нет? Хе-хе, хочу посмотреть, что они выдумают. Вы просто идите. Если они и вправду посмеют тронуть вас, у меня будет повод с ними разобраться. Раньше вы всё говорили, что в пространстве скучно, — теперь есть занятие. На этот раз разберёмся с народом Хуан под вашим руководством, а я буду наблюдать со стороны. Как вам?
Лаура опешила, затем у неё загорелись глаза:
— Брат Хай, ты серьёзно? Это дело и вправду будет под нашим руководством?
Чжао Хай кивнул:
— Серьёзно, какие могут быть сомнения? Всё под вашим руководством, действуйте как сочтёте нужным. Я лишь помогу силой. Как?
Лаура с улыбкой ответила:
— Хорошо, конечно хорошо. Сёстры, на этот раз всё зависит от нас. Не ударим в грязь лицом перед братом Хаем.
Мэйгэн и остальные рассмеялись. Честно говоря, это дело их тоже заинтересовало — можно было поиграть, всё равно в пространстве скучно.
Чжао Хай взглянул на них и лишь слегка улыбнулся. Он поручил это Лауре и остальным именно с таким расчётом. Честно говоря, он не считал, что люди народа Хуан могут причинить вред Лауре и её спутницам. Какие бы козни они ни замышляли, пока он стоит за спиной, пока есть пространство, Лаура и остальные не проиграют. Пусть на этот раз они как следует развлекутся и заодно дадут народу Хуан понять: женщин Чжао Хая трогать нельзя.
История с Ци Цзянем была лишь маленьким эпизодом. Приём продолжался как обычно и до самого конца больше никаких происшествий не случилось, словно неприятного разговора и вовсе не было.
Чжао Хай и Лаура с остальными вернулись на Башню Тяньцзи и сразу отправили письмо Ци Мо. В нём Чжао Хай описал случай с Ци Цзянем, а также сообщил, что Ци Хуань и остальные готовятся напасть на Лауру.
Ци Мо, прочитав, изрядно удивился. Но Чжао Хаю ничего не сказал, а позвал Юйфэй и нескольких доверенных людей в свою комнату.
Юйфэй и остальные не понимали, что задумал Ци Мо, и с недоумением пришли. Войдя, они увидели, что Ци Мо сидит с мрачным лицом. Они растерялись ещё больше. Юйфэй заговорила:
— Командующий, что случилось? Что-то не так? Совет старейшин снова вас притесняет?
Ци Мо взглянул на доверенных людей и вздохнул:
— Хотел бы я, чтобы они притесняли только меня и не трогали Чжао Хая. Но вышло наоборот — меня не тронули, а Чжао Хая задели. Проклятье.
Услышав это, Юйфэй опешила и с недоумением взглянула на Ци Мо:
— Совет старейшин задел господина Чжао Хая? Почему? И разве это так страшно? Командующий, чего вы боитесь?
Ци Мо взглянул на них и горько усмехнулся, махнув рукой:
— Садитесь. Я расскажу вам о господине Чжао Хае подробно.
Юйфэй и остальные сели, с недоумением глядя на Ци Мо. Тот рассказал им о своих встречах с Чжао Хаем и о его силе. Когда речь зашла о силе Чжао Хая, на лице Ци Мо мелькнул страх.
Юйфэй и остальные были давними людьми Ци Мо и хорошо знали, что он за человек. Ци Мо не стал бы шутить такими вещами. И смелость его они знали. Значит, всё, что он сказал, — правда. Сила Чжао Хая поистине ужасна, настолько, что даже Ци Мо боится.
Лица Юйфэй и остальных изменились. Ци Мо, закончив, горько усмехнулся:
— Перед входом в мир Хуан Чжао Хай сказал мне: если те люди захотят с ним разобраться, они, скорее всего, начнут с его жён. И ещё сказал: если посмеют тронуть его жён, он их не пощадит. И что же? Эти старики из Совета старейшин в точности сделали так, как он предсказал. Они и вправду решили взяться за Чжао Хая. Эти глупцы! Они что, думают, он их испугался? Они толкают народ Хуан к гибели.
Лицо Юйфэй тоже помрачнело. Она взглянула на Ци Мо:
— Командующий, что же делать? Если Чжао Хай и Совет старейшин схватятся, пострадают простые люди народа Хуан. И если мы наживём слишком глубокую вражду с Чжао Хаем, это ничем хорошим не кончится. Чжао Хай страшнее Мира Бога Войны, куда страшнее.
Ци Мо негромко произнёс:
— Вообще-то этот день Чжао Хай предвидел. Он говорил мне: как только он придёт к народу Хуан, Совет старейшин захочет узнать у него координаты Пустотного мира. А он не скажет — потому что если скажет, начнётся война между Пустотным миром и народом Хуан. И тогда ему придётся выступить против мира Хуан. И это решение не зависит от кого-то одного — весь народ Хуан его поддержит. Ведь нам с детства говорили, что Пустотный мир — наша родина, что её у нас отняли, что мы должны вернуться и отомстить. Даже если Совет старейшин не захочет, остальные не согласятся. Есть только один выход — сменить руководство мира Хуан, чтобы народ Хуан перестал враждовать с Пустотным миром и между ними установились торговые отношения, а не война.
Юйфэй и остальные опешили. Как и сказал Чжао Хай, с детства им внушали: люди Пустотного мира — разбойники. Потому они с малолетства враждебно относились к Пустотному миру. Если Чжао Хай не скажет координаты, они не согласятся. Но тогда они наживут врага в лице Чжао Хая. Они нападут на Пустотный мир, и Чжао Хай выступит против них — ведь он тоже из Пустотного мира. Тогда им не видать ничего хорошего, и мир Хуан может погибнуть.
В такой ситуации смена руководства, которое постепенно изменит настроения простых людей народа Хуан и прекратит вражду с Пустотным миром, — лучший выход. Конечно, можно обойтись и без смены руководства, если Совет старейшин согласится. Но согласится ли он? Очевидно, нет. Значит, остаётся только одно — сменить руководство. Но кого поставить? Юйфэй и остальные сидели нахмурившись и молчали.
Ци Мо взглянул на них и горько усмехнулся:
— Тогда Чжао Хай предложил, чтобы я стал руководителем народа Хуан, и сказал, что поможет. — Тут Ци Мо посмотрел на их лица. Юйфэй и остальные сперва опешили, а затем на их лицах появилась радость.
Юйфэй воскликнула:
— Отличное предложение! Командующий, если вы станете руководителем народа Хуан, я уверена, вы поведёте нас к новым высотам.
Остальные тоже закивали.
Ци Мо горько усмехнулся:
— Тогда я решил, что Чжао Хай хочет разжечь междоусобицу, и чуть не поссорился с ним. Но потом он показал мне Императора Войны. Оказалось, Император Войны стал его призраком — он превратил почти весь Мир Бога Войны в призраков. Тогда я понял, насколько он страшен. Именно поэтому я не хочу с ним враждовать. Но тогда у меня ещё теплилась надежда на Совет старейшин. Я не хотел с ними враждовать, ведь это привело бы к смуте в народе Хуан. Я хотел, чтобы Чжао Хай сначала встретился с Советом, а я предупредил бы их, попытался решить дело миром. Но, увы, я, похоже, переоценил свои силы.
Юйфэй и остальные тоже горько усмехнулись, не зная, что сказать. Они и не подозревали, что за эти встречи с Чжао Хаем у Ци Мо столько всего произошло. Но теперь дело поставлено ребром. Нужно что-то решать. Если Совет старейшин и вправду схватится с Чжао Хаем, начнётся полномасштабная война. И тогда народ Хуан пострадает ещё сильнее.
Ци Мо взглянул на них:
— Теперь вы знаете. Эти типы из Совета старейшин решили, что нашли слабое место Чжао Хая, и готовятся напасть на его жён. Какими бы средствами они ни пользовались, я думаю, у них ничего не выйдет — Чжао Хай знает об их планах, как он может позволить им добиться своего? Но стоит им тронуть его жён, и Чжао Хай ударит по народу Хуан. Вопрос в том, можем ли мы остановить этих стариков, чтобы они не трогали жён Чжао Хая.
Юйфэй взглянула на Ци Мо:
— Командующий, вы думаете, это возможно? Совет старейшин вас послушает? Командующий, не в обиду, но вы слишком наивны. Кого представляет Совет старейшин? Восемнадцать великих родов. Как они процветали все эти годы? Фактически они и есть правители народа Хуан. Они всегда говорили, и только их слово было законом. И вы думаете, они вас послушают? К тому же ваши с ними отношения... Честно говоря, командующий, если бы не ваш авторитет в армии, вас давно бы уже убили. Подавились бы за едой, захлебнулись водой, погибли бы в прятках — у них тысяча способов убрать вас тихо. Только потому, что вы командующий Пятым корпусом и ваш авторитет в армии беспримерен, вы ещё живы. И теперь вы хотите помочь им решить проблему с Чжао Хаем? Командующий, не переоцениваете ли вы свои силы?
Юйфэй говорила довольно резко. Только такие давние люди, как она, могли так сказать. Потому что Юйфэй была недовольна Ци Мо — он слишком осторожничал. Он всё думал, как бы не пострадали люди народа Хуан, но не думал о том, что если он не решит эту проблему и Чжао Хай схватится с восемнадцатью родами, а они не будут готовы, народ Хуан пострадает ещё больше.
Ци Мо не ожидал, что Юйфэй будет столь резка. Он ошеломлённо смотрел на неё, словно впервые видел. Юйфэй взглянула на него и приподняла бровь:
— Что, командующий? Я не права? Вы слишком переоцениваете свои силы. Это дело, судя по всему, мы не можем остановить. Так лучше заранее подготовиться, чтобы потом не оказаться застигнутыми врасплох. Иначе будет только хуже.
(Конец главы)