На следующий день Чжао Хай отдыхал.
Он не мог постоянно сидеть перед экраном — да и времени на это не было. Люди не из железа; даже ему нужно было урвать мгновение покоя среди бесконечной бойни.
Едва он закрыл глаза, чтобы выровнять дыхание, как раздался голос Управляющего:
— Молодой хозяин, войска внешних демонов пришли в движение.
Чжао Хай резко открыл глаза.
В следующий миг он мелькнул и оказался в Башне Тяньцзи. Развернулась проекция, и картина в пустоте стала ясной. И вправду, войска внешних демонов двинулись. Но, к удивлению Чжао Хая, двигался лишь один лагерь — второй оставался совершенно неподвижным.
Два огромных лагеря — один замер, другой двинулся, — словно два зверя, притаившихся во тьме: один уже оскалил клыки, другой всё ещё прятал когти.
Чжао Хай смотрел, и на губах его появилась лёгкая улыбка. Затем он серьёзно произнёс:
— Значит, и вправду что-то не так. Хе-хе, тем лучше — я могу расслабиться.
С этими словами он достал переговорный артефакт и разослал всем весть: войска внешних демонов двинулись, готовьтесь к бою.
Все эти дни союзное войско готовилось к великой битве.
Они раз за разом осваивали способы передвижения внутри иллюзорной формации. На самом деле привыкать долго не пришлось. С идентификационной формацией люди ходили по иллюзорной формации без всяких помех. Время отнимало другое — изготовление идентификационных формаций и постижение тайн этой иллюзорной формации. Но никто не смел испытывать её без идентификационной формации. Иллюзорная формация, расставленная Чжао Хаем, не была обычной.
Теперь, услышав, что битва наконец близка, они не только не встревожились и не испугались, а наоборот, воодушевились.
На самом деле внешние демоны недооценили численность войск Чжао Хая. Даже не считая лоз, выпущенных Цайэр, у Чжао Хая было не восемьсот миллиардов, а более девятисот. По сравнению с легионом Аруйе это было ненамного меньше.
Численность войск Чжао Хая росла из-за Иных. Стоило Иным поесть, как они вырабатывали энергию и делились, порождая новых Иных. Так армия Чжао Хая непрерывно увеличивалась. А если прибавить лозы Цайэр, число становилось ещё более ошеломляющим.
Разумеется, если бы Чжао Хай выпустил ещё и мехов, войск стало бы ещё больше. Но пока в этом не было нужды.
Аруйе в это время уже вёл армию к горной области.
Он тоже командовал бесчисленными сражениями и, увидев горы, понял, что Чжао Хай применил иллюзорную формацию. Но у него уже был способ её разрушить — сначала дальними атаками уничтожить часть формационных символов внутри гор, а затем ввести войска.
Так Аруйе думал и так поступил.
Он подвёл армию к окраине горной области, и звери-инструменты внешних демонов разом разинули огромные пасти, извергая энергетические лучи в сторону гор. Лучи с воем проносились сквозь пустоту, заливая пространство вокруг гор мертвенно-белым светом.
Аруйе не видел, что творится внутри гор, и потому не знал, что все эти энергетические лучи перехватили лозы Цайэр. Лучи ударяли по лозам, поднимая струйки зелёного дыма, и на этом всё заканчивалось. От них не было никакого толку.
Глядя на атаку Аруйе, Чжао Хай едва не расхохотался.
Он и не предполагал, что Аруйе окажется настолько смешон, что попытается разрушить его иллюзорную формацию таким способом. Надо признать, будь Аруйе на месте обычного мира, этот способ, возможно, и сработал бы. Обычные миры не могли выстроить столь огромную иллюзорную формацию. Даже если бы и смогли, под таким количеством энергетических лучей она долго не продержалась бы.
Но, к сожалению, на этот раз Аруйе столкнулся с Чжао Хаем.
Такие атаки не могли навредить иллюзорной формации Чжао Хая.
Впрочем, Чжао Хай извлёк из этого одну мысль. Он обернулся к Лауре и остальным, уже покинувшим пространство, и сказал:
— Передайте всем: через мгновение я ненадолго остановлю иллюзорную формацию. Войска внешних демонов наверняка воспользуются случаем и ринутся внутрь. Как только они войдут в горы, я снова запущу формацию. Тогда и начнётся бой.
Лаура и остальные, услышав это, переглянулись, и глаза их загорелись. Они дружно кивнули и поспешили передать приказ.
Чжао Хай был так уверен, что остальные поймут его замысел, потому что на всех больших магических инструментах стояли проекции. Люди на кораблях видели, что делают внешние демоны. Так Чжао Хай мог ясно дать понять свой замысел.
Лаура и остальные передали приказ.
Но Чжао Хай не стал сразу останавливать иллюзорную формацию. Такая огромная формация — если бы враг разрушил её парой ударов, не только остальные, но и сами внешние демоны начали бы подозревать неладное. Потому Чжао Хай велел ещё немного подождать.
Время текло по крупицам.
Аруйе и его войска атаковали четыре часа подряд. Хотя атака длилась долго, Аруйе заметил, что туман в горах немного поредел. Это открытие его обрадовало. Честно говоря, уже то, что иллюзорная формация Чжао Хая выдерживала их натиск так долго, превзошло его ожидания.
Увидев, что туман редеет, Аруйе тотчас приказал:
— Передайте: начнём атаку, когда туман исчезнет полностью. Мы не спешим.
Алог отозвался и отправил людей с приказом.
Прошло ещё около часа, и туман в горах наконец исчез бесследно.
Аруйе теперь мог видеть, что творится в горах. Участок земли был выжжен до глубокой воронки. В ней валялись обломки металла. Больше ничего. Но всё остальное пространство было плотно покрыто лозами. Они всё ещё бешено извивались, словно клубки исполинских змей.
А в долине уже выстроился огромный флот, готовый в любой момент ринуться в атаку.
Аруйе холодно усмехнулся:
— Всё ещё хотите атаковать нас? Жаль, я не дам вам такой возможности. Приказ: всем силам — немедленная атака!
По его команде войска внешних демонов начали наступление.
Их большие магические инструменты были зверями-инструментами. При разгоне они были куда быстрее обычных больших магических инструментов. Обычному инструменту, чтобы разогнаться до максимальной скорости, нужно было не меньше десяти тысяч метров. Некоторым, похуже, и того больше.
Но эти звери-инструменты были иными. Они сохранили часть звериных свойств, и для разгона им хватало совсем небольшого расстояния. Примерно с километра они уже набирали полную скорость. Это было одним из их преимуществ.
А флот Чжао Хая тем временем медленно двигался вперёд.
Глядя на движение больших магических инструментов, Аруйе холодно усмехнулся:
— Пока вы разгонитесь до полной скорости, мы уже будем у вас перед носом. Парень, на этот раз тебе конец.
С этими словами его войска ворвались в горную область.
Едва они вошли, как исчезнувший было белый туман вдруг появился вновь. Затем Аруйе почувствовал, что картина переменилась, и они оказались в совершенно незнакомом мире.
Здесь были горы и реки, цветы и травы, свежий ветер и белые облака — всё дышало безмятежностью.
Увидев этот мир, Аруйе опешил, а затем лицо его резко изменилось. Он тотчас произнёс:
— Приказ: атаковать! Пусть большие магические инструменты бьют без разбора! Живо, мы попали в иллюзию!
Алог отозвался и велел остальным атаковать.
Но вскоре Аруйе обнаружил, что положение хуже, чем он думал. Он больше не видел остальных. Звери-инструменты, что были рядом, исчезли. Его приказы канули в пустоту, не встретив отклика.
Поняв это, Аруйе изменился в лице. Он серьёзно произнёс:
— Алог, передай людям на инструментах — использовать луч разрушения!
Алог тотчас отозвался и отправился организовывать применение луча разрушения против иллюзорной формации.
Алог не считал решение Аруйе ошибочным. Они были заперты в иллюзорной формации, и если не разрушить её быстро, станет только хуже.
Но едва Аруйе и его люди приготовились применить луч разрушения для удара без разбора, как дракон-демон вдруг издал пронзительный вопль. Следом он рухнул к земле.
Аруйе опешил, затем лицо его изменилось:
— Плохо, сила законов!
Не успел он договорить, как безмятежная иллюзия переменилась. В небе всплыли бесчисленные чёрные тучи, и одна за другой молнии ударили в них. А они всё ещё находились на драконе-демоне, который падал к земле.
Лицо Аруйе стало мрачнее некуда. Он холодно хмыкнул, и между рогами на его голове вспыхнул белый свет — луч разрушения ударил в приближающуюся молнию.
Аруйе полагал, что его луч разрушения уничтожит белую вспышку, а затем рассеет и чёрные тучи в небе.
Но, к его удивлению, его луч разрушения лишь взаимно уничтожился с одной молнией. Остальные молнии не пострадали и продолжали бить в дракона. Чёрные тучи тоже не исчезли.
Пока Аруйе пребывал в оцепенении, молнии ударили в дракона-демона. Огромное тело было разорвано на части. Культиваторы внутри понесли тяжёлые потери.
Увидев это, Аруйе снова изменился в лице:
— Опять сила законов! Откуда у них столько людей, способных использовать силу законов?
Не успел он понять, как почувствовал, что цветы, травы и деревья вокруг него разом атакуют.
Аруйе поспешно выхватил посох, чтобы защититься. Но вскоре понял, что ошибся. Те цветы, травы и деревья были иллюзией. И когда Аруйе уже собрался не обращать внимания на их атаки, он вдруг ощутил резкий порыв ветра. Ударивший в него порыв исходил от одной травинки.
Аруйе тотчас понял, в чём дело. Но лицо его стало ещё мрачнее.
Он знал: причина в том, что Чжао Хай использовал иллюзорную формацию с невероятным мастерством. Он соединил реальные атаки с иллюзорными образами формации в совершенстве. От этого его удары стали и реальными, и ложными, истинными и мнимыми — невозможно было разобрать, где правда, а где вымысел. Так мощь иллюзорной формации возросла ещё больше.
(Конец главы)