Проекция висела в воздухе, свет и тени слегка переливались.
Чжао Хай взглянул на неё, и на его губах появилась лёгкая улыбка:
— Неплохо, теперь эти типы наконец присмирели. Хе-хе, хочу посмотреть, найдётся ли ещё какой-нибудь смертник, который сунется к нам.
Лаура, однако, с улыбкой произнесла:
— А я заметила кое-что поинтереснее. Брат Хай, ты, вероятно, не обратил внимания — эти типы из секты Сюаньцзи уже начали готовить себе путь отступления.
Чжао Хай опешил:
— Путь отступления? Люди из секты Сюаньцзи и вправду занятны. В чём дело?
Лаура повела рукой, и изображение на проекции переменилось. Несколько культиваторов секты Сюаньцзи стояли на небольшой горе и, склонившись, что-то делали. Ветер трепал их одеяния. Чжао Хай был знатоком формаций и с первого взгляда узнал — они устанавливали телепортационную формацию.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Забавно. Эти типы и вправду неплохи — уже сейчас готовят себе путь отхода? Хе-хе, неплохой выбор. Хорошо, очень хорошо.
Лаура тоже улыбнулась:
— Люди из секты Сюаньцзи и вправду умны, знают, когда наступать, а когда отступать. То, что они ушли, даже к лучшему — нам будет легче. По крайней мере, они не будут нам угрозой.
Чжао Хай покачал головой, не отводя взгляда от проекции:
— Вообще-то я не собирался с ними разбираться. Арена для зверей — не то место, которое мы можем покорить. Она как Пустотный мир: мы можем стать одной из великих сил, но покорить её полностью — невозможно. К тому же я и не стремлюсь стать здесь великой силой. Я лишь хочу посмотреть, чем занимаются внешние демоны. Нет нужды наживать здесь врагов — это нам крайне невыгодно.
Лаура кивнула и негромко произнесла:
— Тогда что нам делать сейчас? Сразу отправимся исследовать всю арену для зверей?
Чжао Хай покачал головой:
— Не спеши. Спешить бесполезно. Сейчас в округе Улинцю никто не смеет к нам соваться. Мы можем не спеша заводить знакомства. К тому же арена называется ареной именно потому, что здесь не бывает так: не тронул ты — и тебя не тронут. Не хочешь трогать других — другие придут к тебе. Думаю, уже скоро кто-нибудь положит глаз на наши земли.
Лаура кивнула:
— Хорошо. Тогда действуем по прежнему плану: постепенно продвигаемся наружу и всегда готовы к бою.
Чжао Хай кивнул и добавил:
— Эти люди так любят арену для зверей потому, что здесь множество ресурсов. Мы тоже можем кое-что заполучить в пространство — особенно то, чего там нет.
Цайэр с улыбкой сказала:
— Это предоставь мне, не беспокойся.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и негромко произнёс:
— Ладно, эти дни у нас будет тихо. А потом отправимся наружу. Цзюли, внимание: если снова кто-нибудь сунется к нам — не церемонься, сразу уничтожай.
Цзюли с улыбкой кивнула.
В последующие дни Чжао Хай и его спутники оставались в лагере и не выходили. В лагере стояла тишина. Как и сказал Чжао Хай, в окрестностях Улинцю больше никто не смел к ним соваться. Чжао Хай ничуть не удивился. Вблизи Улинцю и не было сильных сил, потому никто и не смел их трогать. Но он верил, что так будет не всегда.
У Чжао Хая были на то причины. Когда секта Сюаньцзи распустила весть, сначала она разошлась лишь по окрестностям Улинцю. Но весть — как ноги: бежит. Арена для зверей огромна, и кто-нибудь мог позариться на их земли и прийти с ними разобраться. Это было вполне естественно.
Десять дней подряд на Юйшань царило спокойствие.
А тем временем Цайэр уже протянула свою разведывательную сеть за пределы Улинцю.
Условия в Улинцю были так себе. Хоть здесь и много деревьев, духовная энергия на арене здесь самая обычная. За пределами Улинцю всё было иначе — духовной энергии вдоволь, и условия лучше. По сравнению с внешним миром Улинцю казался дикой окраиной. Между Улинцю и внешним миром была явная граница — река. На том берегу всё зеленело, деревья-исполины уходили в небо; на этом — деревья были ниже и тоньше.
Чжао Хай спокойно смотрел на те древние деревья и негромко произнёс:
— И вправду духовной энергии вдоволь. Я ещё заметил: хоть культиваторы и вредят природе, но, если разобраться, они неплохо её берегут. Берут лишь необходимое, а то, что не очень нужно, не трогают.
Лаура с улыбкой ответила:
— Конечно. Культиваторы хоть и жадны, но понимают: разрушь всё — и собирать чудодейственные травы будет негде.
Чжао Хай кивнул и вздохнул:
— Похоже, пора нам выйти наружу. В Улинцю ничего не найдёшь. У меня такое чувство, что если сравнить арену для зверей с городом, то Улинцю — это трущобы, смотреть не на что.
Лаура кивнула:
— Да, стоит выйти наружу. Брат Хай, может, поручим Цайэр найти гору, а потом отберём её?
Чжао Хай обернулся к Лауре. Она, встретив его взгляд, не поняла:
— Что такое, брат Хай? Что-то не так?
Чжао Хай усмехнулся:
— Лаура, ты только что говорила как главарь разбойников. Ха-ха-ха, отберём гору. Впрочем, верно — мы и пойдём отбирать гору. Цайэр, за тобой.
Цайэр кивнула и с улыбкой сказала:
— Не беспокойся, предоставь мне.
В последующие дни Цайэр искала подходящее место. Но, к её огорчению, за эти дни она так и не нашла ничего подходящего. Этого Чжао Хай и остальные не ожидали. Причиной было не то, что там были слишком сильные силы, а то, что за эти дни они почти не видели гор. За Улинцю простирался бескрайний лес — и ни одной горы. За те дни они даже не встретили других сил.
Чжао Хай и остальные смотрели на проекцию и не знали, что сказать. Арена для зверей и вправду огромна. Такого большого леса они не ожидали.
Чжао Хай взглянул на лес и вздохнул:
— Не думал, что арена настолько велика. Поистине неожиданно. Похоже, надо ускориться.
Лаура и остальные кивнули. Цайэр же сидела нахмурившись и спустя время произнесла:
— Погоди, брат Хай, что-то не так. В этом лесу что-то неладно.
Чжао Хай тотчас спросил:
— Что такое? Что нашла?
Цайэр двинула мыслью, и изображение на проекции стало уменьшаться. В конце концов они увидели лишь лес — и ничего больше. Тут на проекции появились красные точки. Цайэр указала на них:
— Брат Хай, видишь эти красные точки? Они очень странные. Я чувствую там что-то неладное. Подозреваю, это могут быть древесные демоны.
Чжао Хай опешил, затем изменился в лице:
— Неужели и вправду древесные демоны? И такие, что могут скрыться от пространственного сканирования?
Цайэр негромко произнесла:
— Весьма вероятно. Брат Хай, ты заметил? Возле красных точек даже обычных демонических зверей почти нет. Разве это не странно?
Чжао Хай тотчас увеличил проекцию и остановился на одной красной точке. Это было обычное дерево, обычнее некуда, ничем не отличавшееся от окружающих. Разве что чуть тоньше и меньше других.
Чжао Хай обернулся к Цайэр:
— Цайэр, проверь, что это за дерево.
Цайэр отозвалась. Чжао Хай увидел, как на проекции вдруг вытянулись бесчисленные лозы, словно стальные плети, обвили дерево и сжали.
Хрусть!
Дерево переломилось.
Чжао Хай и Лаура оцепенело смотрели на обломок. Они думали, что это древесный демон, но нет. Неужели Цайэр ошиблась? Они обернулись к ней.
Цайэр покачала головой:
— Нет, дело не в дереве. На дереве что-то есть. Брат Хай, посмотри, что на дереве. Моя ветвь словно коснулась чего-то — чего-то особенного, я это чувствую.
Чжао Хай опешил, принялся разглядывать дерево, увеличивая изображение. Наконец он заметил на дереве множество маленьких грибов.
Увидев их, Чжао Хай опешил, затем изменился в лице и негромко произнёс:
— Пространство, пересканируй. Обрати внимание на эти грибы, проверь, есть ли в них жизнь.
Пространство тотчас просканировало грибы. Результат — на проекции появилось плотное скопление красных точек, от которого стыла кожа.
Чжао Хай глубоко выдохнул:
— Не думал, что это грибы. Это, должно быть, мелкие бесята, причём паразитирующие. Цайэр, какова их атакующая сила?
Цайэр нахмурилась:
— Похоже, они не атакуют. Они паразитируют на тебе, высасывают духовную энергию и питательные вещества, а потом быстро размножаются и растут. Я попыталась связаться с ними через психическую силу, но они не отреагировали. Это очень странно.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, ничуть не странно. Их психические колебания, вероятно, отличаются от ваших. Я схожу посмотрю, попробую связаться с ними через силу мысли.
(Конец главы)