Весть о том, что Владыка резиденции Обители Мрака Чжао Хай вернулся с победой и устраивает великий пир, разнеслась по всему Пустотному миру за одну ночь, словно обрела крылья. Ни одна сколько-нибудь значимая сила не посмела пренебречь приглашением — все прислали людей с поздравлениями. В одночасье перед вратами Обители Мрака выстроились вереницы экипажей, гости текли рекой, и даже воздух, казалось, подёрнулся пылью суеты.
Чжао Хай был в Пустотном мире слишком известен. Своими руками заложил он основу Обители Мрака, покорил такую великую силу, как Союз шести миров, а затем и вовсе уничтожил Мир Бога Войны. Такая мощь, такие средства — поистине заставляли смотреть на него с трепетом. К тому же нынешняя сила Обители Мрака внушала здешним людям больший страх, чем пять великих родов. Пять великих родов хозяйничали здесь много лет, их повадки были всем известны. Один лишь Чжао Хай возвысился слишком быстро и прежде славился кровожадностью — немало родов пало от его руки. Такого человека никто не хотел бы гневить.
Чжао Хай давно предвидел, что эти люди придут. Великий пир был лишь предлогом — на самом деле он хотел выманить Лю Яна и его присных. Стоит устроить шумное торжество, пригласить Лю Яна и остальных, и никто ничего не заподозрит. А там он и разберётся с Лю Яном.
В тот же вечер, когда Чжао Хай вернулся, в Обители Мрака начался внутренний пир. Все высшие руководители собрались. Это были старые люди Обители, все знали Чжао Хая и глубоко им восхищались. Возможность попасть на этот пир приводила их в восторг.
Чжао Хай тоже был рад. Все они находились под его наблюдением. И его радовало то, что некоторые из них, хоть и переметнулись к внешним демонам, сделали это не по своей воле — их поработили заклинанием, насильно промыв мозги. Это Чжао Хай мог простить. Он собирался снять с них чары и посмотреть, как они себя поведут. Но он всегда верил, что эти люди ему верны, и никогда в этом не сомневался.
Пир прошёл гладко. Внутреннее торжество, что могло пойти не так? Чжао Хай воспользовался случаем и хорошо поговорил с людьми Обители Мрака.
После этого пира предстояло готовить большой приём для всех сил Пустотного мира. Это событие было важным — оно давало Обители Мрака возможность показать себя. Любая ошибка могла обернуться позором для всей Обители.
Пир ещё не начался, а люди пяти великих родов уже прибыли в Обитель Мрака. На этот раз приехали старые знакомые Чжао Хая — Шангуань Фэн и остальные. Они были с Чжао Хаем в давних приятельских отношениях, с ними легче было говорить.
Чжао Хай пригласил Шангуань Фэна и его спутников в комнату, усадил и, оглядев их, слегка улыбнулся:
— Не думал, что на этот раз снова приедете вы. Хе-хе, это даже хорошо — все знакомые, о чём угодно можно говорить.
Мужун Линь взглянул на Чжао Хая:
— Сяо Хай, как там Сяо Цянь? В порядке?
Чжао Хай с улыбкой ответил:
— Хорошо, очень хорошо. Сейчас он один из командиров моего отряда Железной армии. Выйдете — увидите его. Я дал ему на время отпуск.
Мужун Линь кивнул и вздохнул:
— С тобой ему хорошо. Эти годы его тоже потрепали. Эх, ладно, не об этом. Мы приехали, чтобы род спросил тебя — сила внешних демонов и вправду настолько велика?
Чжао Хай кивнул:
— Даже больше, чем я вам говорил. Подозреваю, они уже контролируют более тысячи миров. Можете представить, что это значит.
Он взглянул на помрачневшие лица и негромко продолжил:
— Захватив те миры, они насильно промывают мозги их жителям. Те становятся их верными псами, иначе говоря — рабами. Это нельзя назвать покорением. Это истребление.
Чжао Хай глубоко выдохнул:
— И они не остановятся. Пока они не трогают Пустотный мир лишь потому, что он связан с бесчисленными мирами. У них пока нет сил справиться с объединённым отпором. Но как только силы появятся — они ударят.
Он помолчал, обвёл их взглядом и негромко произнёс:
— Внешних демонов нужно уничтожить. Иначе они медленно разъедят эту плоскость. Я не знаю, зачем им это, но одно ясно: как только у них будет достаточно сил, они не пощадят и вас.
Шангуань Фэн и остальные хмурились. Честно говоря, они и сами это понимали. Они тоже культиваторы и знают, какой огромной становится жадность, когда появляется сила. Внешние демоны — такие же культиваторы, пусть и другой расы, но мысли у них те же. Иметь силу и не расширяться — это было бы ненормально.
Чжао Хай взглянул на них и негромко произнёс:
— Вообще-то я мог бы и не вмешиваться. Вы же видите: я уже на ступени Разрыва пустоты и постиг силу законов. Через несколько лет я вознесусь. Что бы ни случилось на этой плоскости, меня это уже не коснётся. Но я не хочу смотреть, как Обитель Мрака, созданная моими руками, будет уничтожена внешними демонами. Потому я должен сначала разобраться с ними.
Шангуань Фэн кивнул:
— Ты прав. Как бы там ни было, сначала нужно покончить с внешними демонами. Готовься, пять великих родов помогут всем, чем смогут.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, я ждал этих слов. Будьте спокойны, если придётся всерьёз взяться за внешних демонов, я обязательно вас извещу.
Шангуань Фэн и остальные кивнули. Затем Шангуань Фэн с улыбкой сказал:
— Зная, насколько сильны внешние демоны, мы, пять великих родов, всё же соглашаемся выступить вместе с тобой. Знаешь, почему?
Чжао Хай с недоумением взглянул на него:
— Почему?
Шангуань Фэн слегка улыбнулся:
— Из-за тебя. Из-за того, что Чжао Хай с самого начала своего пути не проигрывал и не терпел поражений. Хе-хе, вот почему наши роды согласились на войну.
Чжао Хай опешил. Он и не думал, что причина в этом. Он взглянул на Шангуань Фэна:
— Почтенный Шангуань, вы не шутите? Только из-за доверия ко мне вы готовы идти в поход? А если проиграем?
Шангуань Фэн слегка улыбнулся:
— Проиграем — тогда и поговорим. К тому же ты сам сказал: не уничтожим внешних демонов — рано или поздно погибнем. Так почему не попробовать?
Чжао Хай горько усмехнулся и негромко произнёс:
— Мне сказать, что я благодарен за доверие, или почувствовать давление?
Шангуань Фэн негромко произнёс:
— Не волнуйся, тебе не о чем беспокоиться. Мы решили идти с тобой и будем помогать. Мы тебе верим.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Не беспокойтесь. На этот раз у меня по меньшей мере шестьдесят процентов уверенности. И вам не придётся быть главной силой. Главный удар беру на себя. Так что можете не волноваться. Хорошо, с вашими словами я спокоен. Идите отдыхать.
Шангуань Фэн и остальные ничего больше не сказали, поднялись и попрощались.
Едва они ушли, как пришёл доклад: Лю Ян прибыл и просит аудиенции.
Чжао Хай услышал это, и в его глазах сверкнул холод. Он негромко произнёс:
— Проси.
Вскоре Лю Ян вошёл. Он всё так же улыбался, и его красивое лицо вполне оправдывало прозвище «Нефритовый книжник».
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Лю Ян, входи, садись. Как дела? Управлять Помостом жизни и смерти не так-то просто.
Лю Ян с улыбкой ответил:
— Да ничего. Благодаря тому, что вы с Тан Лао и остальными заложили основу, управлять не трудно. Всё хорошо. Услышал, что ты одержал большую победу, вот и пришёл.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо, я только рад. Идём, есть одно место, где я хочу поговорить с тобой наедине.
Лю Ян, услышав это, насторожился:
— Брат Чжао, куда мы идём?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— В особенное место. Там нас никто не услышит.
С этими словами он взмахнул рукой, и белый свет ударил прямо в Лю Яна. Тот хотел уклониться, но свет был слишком быстр. Белый свет попал в него.
Но Лю Ян обнаружил, что не пострадал. Он лишь застыл на месте, не в силах двинуться. Это его ужасно удивило. Он хотел заговорить, но не мог даже моргнуть.
Чжао Хай взглянул на него и холодно усмехнулся:
— Ты не хочешь идти, но это не тебе решать.
Он взмахнул рукой и отправил Лю Яна в пространство. Едва тот оказался внутри, Чжао Хай снял с него закон запирания.
Лю Ян почувствовал, что может двигаться. Но он не стал нападать на Чжао Хая, потому что прекрасно понимал: он не ровня. Он огляделся и взглянул на Чжао Хая:
— Брат Чжао, я не понимаю, что это значит. Чем я тебя обидел?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Лю Ян, знаешь, ты мне действительно нравишься. Ты так долго водил за нос Тан Лао и остальных и почти прибрал к рукам Помост жизни и смерти. Такие средства не у каждого. Ты поистине впечатляешь. Увы, ты не понял, насколько Тан Лао и остальные дорожат Помостом жизни и смерти. Это дело всей их жизни. Даже передав его тебе, они приставили бы к тебе наблюдателей, потому что не хотели, чтобы Помост погиб от твоей руки.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой, и перед ним появилась проекция. На ней культиватор стоял в потайной комнате и поклонялся статуе. А статуя была статуей бога-демона.
(Конец главы)