Маленький Хэцао лежал на кровати, но в душе долго не мог успокоиться. Он и не думал, что в культивации мастера растений столько тонкостей, а уж об оружии — целая наука. Это и пугало, и в то же время смутно радовало.
Честно говоря, с тех пор как он освоил врачевание, ему казалось, что учить больше нечего. Он даже вытащил из книгохранилища рода Ху книги о других культиваторах и прочёл их от корки до корки. Теперь он теоретически освоил и кузнечное дело, и способы приручения диких зверей.
Звучало это странно. В Мире Душ кузнечное дело всегда было уделом мастеров-ремесленников, а приручение зверей — обладателей звериной души. Зачем ему было читать такие книги?
Но чтение уже стало привычкой Хэцао. Сейчас в роду Ху он прочёл всё, что можно было прочесть о культивации мастеров растений, и, не найдя больше ничего, естественно, взялся за другие книги. Ху Юань знал об этом, но не запрещал. Пока Хэцао спокойно осваивал основы, Ху Юань не слишком вмешивался.
Изначально Хэцао думал: стоит освоить метод культивации природной энергии — и он быстро станет могучим мастером растений. Но после слов Ху Юаня понял, что ему ещё далеко до этого.
Лёжа и размышляя, Хэцао невольно встревожился. Он не знал, как далеко зайдёт, освоив метод культивации природной энергии.
Он был умным и потому уловил в словах Ху Юаня кое-что ещё. Он верил, что семена благодарности способны расширить пространство его души-объекта, но насколько — Ху Юань не сказал. А ещё Ху Юань сказал: стоит укротить одно демонизированное растение, и его пространство души-объекта сравняется с лучшими. Иначе говоря, пока демонизированное растение не укрощено, даже с семенами благодарности его пространство не сравнится с пространством других обладателей растительной души.
Но укротить демонизированное растение слишком трудно. Одна железно-нитевая трава — и Ху Синь не выдержал даже одного удара, сразу получил травму и не мог двигаться. А сам Хэцао и вовсе не имел ни малейшего шанса на сопротивление. В таких условиях укротить демонизированное растение поистине невероятно трудно.
Не укротив демонизированное растение, он не сможет стать таким могучим мастером растений, как Ху Юань. Это беспокоило Хэцао больше всего.
От этой мысли он вздохнул. Но вскоре вновь воспрянул духом. Он не был из тех, кто зацикливается. Хоть он и не мог, как другие обладатели растительной души, запасать в пространстве души-объекта много природной энергии, у него было своё преимущество — способность к общению.
Хэцао верил, что в умении общаться с растениями ему нет равных. Он говорил с травинками, и те мгновенно отращивали новые побеги, помогая ему уйти от погони. Обычным мастерам растений такое недоступно.
Хотя Хэцао ещё почти не видел, как настоящие мастера растений сражаются, лишь один удар железно-нитевой травы по Ху Синю, который тот едва отбил, — это нельзя назвать боем. Но он всё же заметил: обычные мастера растений общаются с растениями совсем не так, как он.
Вот Ху Синь может говорить с травинками. Но чтобы заставить их быстро расти и помочь уйти от врага, ему обязательно нужна природная энергия.
А Хэцао — нет. Ему достаточно поговорить с травинками, и они сами помогают ему сражаться. Это огромное отличие от обычных мастеров растений. Раньше Хэцао этого не знал, но во время совместного бегства и укрытия с Ху Синем он это обнаружил. Это было его величайшее преимущество.
Именно благодаря этому преимуществу Хэцао не слишком тревожился из-за природной энергии. Если её не хватает, ничего страшного — он верил, что общение восполнит этот недостаток.
Разумеется, пока это были лишь догадки. Чтобы превратить их в реальность, в будущем придётся много практиковаться.
Полежав и подумав, Хэцао постепенно заснул. В душе оставалась лёгкая радость: завтра он начнёт впитывать природную энергию. С этим чувством он погрузился в сон.
Наутро Хэцао встал рано, умылся и вышел в гостиную. Ху Юань только что появился там. Увидев мальчика, он невольно улыбнулся и произнёс:
— Плохо спал ночью?
Хэцао смутился. Ночью он и вправду спал неважно, всё думал о завтрашнем впитывании природной энергии.
Ху Юань, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Не смущайся. Я, когда сам собирался учиться методу культивации природной энергии, тоже всю ночь не спал от волнения. Хе-хе, идём есть, после завтрака начнём.
Хэцао отозвался. Цуйсян уже приготовила еду.
После завтрака Ху Юань привёл Хэцао в лесную рощу в долине. Это был не фруктовый сад, и от водоёма она была далеко — обычный дикий лес.
Ху Юань остановился и сказал:
— Попробуй. Постарайся поговорить с этими деревьями, пусть они дадут тебе немного природной энергии. Если не дадут — не спеши, постепенно общайся, передавай им своё доброе расположение.
Хэцао кивнул. Он подошёл к одному большому дереву, приложил руку к стволу и попытался с ним заговорить. Но получалось плохо. Это дерево не было сосной, и общаться с ним было трудно — не так, как с сосной или травой, где можно было просто болтать. Приходилось медленно передавать своё доброе расположение.
К счастью, у Хэцао уже был опыт общения со злаками, потому он не торопился и постепенно передавал деревьям свои добрые чувства.
Время шло. Хэцао не знал, сколько он уже общается с деревьями, но результата не было. Он хотел продолжить, как вдруг услышал голос Ху Юаня:
— Ладно, Хэцао, на сегодня хватит.
Хэцао опешил, убрал руку и обернулся. Ху Юань, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Первый раз впитать природную энергию труднее всего. Многие за всю жизнь так и не смогли. Даже очень одарённому человеку нужно около месяца, чтобы договориться с растением и впитать первую нить природной энергии. Не спеши, всё постепенно. В таких делах спешка ни к чему. Пойдём обедать.
Услышав это, Хэцао взглянул на небо. И только тут заметил, что солнце уже высоко — давно полдень. Он незаметно провёл в роще всё утро.
Ху Юань, видя это, улыбнулся:
— Пойдём. Днём снова на тренировку. Но с сегодняшнего дня ты начнёшь изучать разное оружие, особенно мягкий хлыст.
Хэцао не стал возражать, лишь отозвался и пошёл за Ху Юанем в дом.
После обеда, как обычно, немного отдохнули, и Хэцао отправился с Ху Юанем на тренировочную площадку отрабатывать боевые искусства. Ху Юань и вправду начал учить его владению разным оружием, и мягкий хлыст был главным.
Владение мягким хлыстом — целая наука. Чуть не так — и поранишь себя. В тот день Хэцао несколько раз хлестнул себя. Жгучая боль не остановила его рвения.
Вечером после ужина Хэцао, как обычно, пошёл проведать цветы. Уже появились новые ростки. Он немного с ними поговорил, затем подошёл к большой сосне, лёг под ней и сказал:
— Дедушка Сосна, я сегодня начал учиться методу культивации природной энергии. Жаль, полдня говорил с теми деревьями, а они не дали мне ни капли природной энергии. Без первой нити я не смогу совершенствоваться дальше. Похоже, мне ещё долго учиться.
— Ха-ха-ха, Хэцао, глупый ты ребёнок. Зачем тебе идти к ним? Попросил бы у дедушки Сосны. Ты пока не можешь с ними нормально общаться, они не знают, кто ты, потому и не помогают сразу. А у тебя есть я. У дедушки Сосны природной энергии много, неужели жалко одну нить?
Хэцао остолбенел. Потом невольно хлопнул себя по лбу. Он всегда считал сосну старшим, но забыл, что сосна — тоже растение, и в ней есть природная энергия. А раз сосна такая большая, то и энергии в ней много.
От этой мысли Хэцао сразу сказал:
— Дедушка Сосна, правда? Ты действительно можешь дать мне природную энергию? Мне немного, одну нить. Я хочу сначала почувствовать пространство своей души-объекта.
— Ха-ха-ха, что тут сложного. Давай, Хэцао, почувствуй хорошенько, я сейчас пошлю природную энергию в твоё тело.
Услышав это, Хэцао подпрыгнул от радости. Затем успокоился, приложил руку к большой сосне и медленно закрыл глаза.
Едва он закрыл глаза, как почувствовал, что в тело вошла струйка энергии. Он ясно ощущал её присутствие. Помня слова Ху Юаня, Хэцао мысленно следил за её движением и направлял её к своей душе-объекту.
Когда всё его внимание сосредоточилось на этой энергии, ему показалось, будто его душа прикрепилась к ней. Вокруг разлилась свежая, полная жизни энергия, от которой становилось невероятно легко.
Но вскоре он почувствовал, будто впереди что-то преграждает путь. Не раздумывая, он вместе с природной энергией рванулся вперёд. Раздался тихий звук «пуф», и в следующее мгновение он оказался в странном месте.
(Конец главы)