Чжао Хай положил обе связки древков рядом с собой, затем вытащил одну палку, подставил под лезвие тана и рассёк её надвое — на срезе остался острый скос. Он воткнул обе половинки в землю рядом, вытащил следующую и проделал то же самое. Так, раз за разом, вскоре вокруг него торчало множество палок с косыми остриями.
Чёрный Небесный Тигр и остальные молчали, лишь спокойно смотрели на Чжао Хая. Тот делал всё неспешно, без суеты, словно вовсе не замечал надвигающейся угрозы.
Когда последняя палка была рассечена, он взял по одной в каждую руку и медленно закрыл глаза.
Через десять вдохов Чжао Хай резко открыл глаза.
Обе руки пришли в движение, и две палки разом унеслись прочь. Он даже не взглянул им вслед, а тотчас наклонился, схватил ещё две и с быстротой ветра метнул одну за другой.
Лишь тогда со стороны лагерной стены донеслись два глухих стона.
Чжао Хай не останавливался, палки одна за другой улетали. Вскоре перед ним не осталось ни одной. И в этот миг со всех сторон хлынули люди в чёрном.
Но с той стороны, где стоял Чжао Хай, их было заметно меньше.
Чжао Хай взмахнул рукой, выдернул из земли тан с бычьей головой, взревел и бросился на врагов.
Чёрный Небесный Тигр тоже выхватил кривую саблю и рявкнул:
— Убивай!
И ринулся вперёд.
Чжао Хай уже схлестнулся с людьми в чёрном. Все они оказались обладателями звериной души, причём волчьей. Изначально они хотели стрелять из луков, но все, кто пытался натянуть тетиву, были пригвождены к земле палками Чжао Хая. Остальные бросили луки и с кривыми саблями ринулись в бой.
Тан в руке Чжао Хая мелькал вверх-вниз, и все, кого он задевал, падали замертво или калеками — никто не мог к нему приблизиться.
Люди Чёрного Небесного Тигра тоже не были слабаками. Они вывели его из стотысячного войска, все были элитой элит. Люди в чёрном не могли взять верх.
Чёрная тигровая армия построилась в боевой порядок и плотно прикрывала Чёрного Небесного Тигра. Тот даже не мог вступить в бой.
Разумеется, никто не замечал, что за спинами людей в чёрном то и дело мелькала чёрная тень. Каждый раз, когда она появлялась, кто-то из чёрных лишался жизни.
На всём поле боя не было слышно ничего, кроме звона оружия, криков Чёрной тигровой армии и выкриков Чжао Хая. Люди в чёрном не издали ни звука. Это показалось Чжао Хаю странным.
Но ему было не до того. Сейчас он мог показывать только два вида оружия: тан с бычьей головой и железно-нитевую траву. Потому и действовал соответственно.
Людей в чёрном становилось всё меньше, но и Чёрная тигровая армия несла потери. Однако от руки Чжао Хая погибло куда больше. Из более чем четырёхсот вошедших в лагерь осталось чуть больше трёхсот, и несколько десятков погибли от метательных палок Чжао Хая; за это время ещё несколько десятков пали от его руки, а некоторые — от рук Чёрной тигровой армии. Теперь от волчьего клыка осталось меньше двухсот человек.
К этому времени Чжао Хай перебил всех вокруг себя. Затем развернулся и бросился на остальных. Всех волчьих клыков, вставших у него на пути, он отбрасывал таном.
И тут Чёрный Небесный Тигр вновь увидел, как вчера Чжао Хай явил себя подобно небожителю. Вчера он в одиночку взял их лагерь; сегодня повторилось то же.
Воодушевлённая примером Чжао Хая, Чёрная тигровая армия воспрянула духом и усилила натиск. Люди в чёрном начали отступать. Но ни один из них не отступил — все продолжали яростно атаковать, даже ценой собственной жизни.
Бой продолжался ещё около часа. От Чёрной тигровой армии осталось чуть больше десяти человек, а от волчьего клыка — ни одного. Все, кто мог сражаться, были уничтожены Чжао Хаем и его товарищами.
Лишь тогда бой официально завершился.
Чжао Хай убрал тан, с облегчением выдохнул, взглянул на Чёрного Небесного Тигра и негромко произнёс:
— Брат Ху, пусть братья уберут поле боя. Живых — добить. Такие ничего не расскажут. Я подлечу раненых, посмотрю, скольких ещё можно спасти.
Лицо Чёрного Небесного Тигра было очень мрачным. Хотя он не пострадал, его драгоценная Чёрная тигровая армия была почти полностью уничтожена. Если бы не Чжао Хай, они бы все погибли.
Он кивнул и обернулся к Батэру:
— Батэр, иди, добей их всех стрелами. Стреляй, не приближайся, и только убедившись, что мёртв, подходи.
Батэр тоже был ранен, но отозвался и тотчас отправил людей добивать.
А Чжао Хай уже принялся лечить людей Чёрной тигровой армии. Их оставалось сорок семь; пятнадцать погибли сразу, четырнадцать были легко ранены и могли сражаться, а восемнадцать получили тяжёлые раны и потеряли боеспособность, у нескольких были отрублены руки.
Чжао Хай пока не умел приращивать отрубленные руки, но спасти жизни мог. Вскоре он обработал раны всех восемнадцати.
Из этих восемнадцати семеро останутся калеками навсегда, остальные одиннадцать поправятся. Хоть раны и тяжёлые, с помощью природной энергии Чжао Хая они заживут быстро.
Тем временем Батэр и его люди закончили добивать. Несколько врагов ещё дышали, но их прикончили стрелами.
Затем Чжао Хай обработал раны Батэра и остальных, и принялись убирать поле боя. Тела волчьих клыков вытащили наружу и сняли с них снаряжение. После этого дядя Цай позвал спрятавшихся людей, велел отнести трупы к подножию горы и закопать.
Увидев горы трупов, люди изменились в лице. Хотя все они были разбойниками и убивали, они поняли, что враг был непрост. А Чжао Хай с сорока с лишним человеками уничтожил несколько сотен — впечатляюще.
Панмао тотчас подбежал к Чжао Хаю. Убедившись, что тот не ранен, он выдохнул:
— Молодой господин, сообщить ли об этом старшему главарю?
Чжао Хай кивнул:
— Брат Ху сам сообщит, не волнуйся. Помоги убрать поле боя. И принеси две кривые сабли — одну тебе, одну мне. И ещё лук.
Панмао отозвался и убежал. Вскоре он принёс две лучшие сабли и лучший лук.
Чжао Хай взял саблю, взглянул и кивнул, затем обернулся к Чёрному Небесному Тигру:
— Брат Ху, здесь всё на тебе. Я пойду отдохну, эти две сабли и лук я забираю.
Чёрный Небесный Тигр тотчас ответил:
— Хорошо, брат, иди отдыхай, здесь я всё улажу.
Чжао Хай кивнул и ушёл, Панмао последовал за ним. О саблях Чёрный Небесный Тигр даже не подумал. Он прекрасно понимал, что без Чжао Хая сегодня никто бы не выжил. Забери тот не только две сабли, а всё — он бы и слова не сказал.
Чжао Хай вернулся в комнату, велел Панмао принести воды и тщательно смыл с себя кровь. Панмао принёс воду, Чжао Хай умылся, бросил одежду Панмао стирать и ушёл отдыхать.
Хотя Чжао Хай был намного сильнее других, его тело уже не было прежним. После долгого боя он устал и нуждался в отдыхе.
Конечно, он мог бы ещё сражаться — природная энергия не иссякла.
Но Чжао Хай заметил, что с тех пор, как он попал в пустыню, его природная энергия стала восстанавливаться медленнее. Раньше в Государстве Души Сабли он обменивался энергией с растениями, и это ускоряло культивацию. Здесь же растений мало, и так быстро восстанавливаться не получалось.
Впрочем, природная энергия всё равно циркулировала в теле и понемногу пополнялась, просто медленнее.
Чжао Хай проспал до утра. Панмао уже приготовил воду для умывания. Пока Чжао Хай умывался, Панмао сказал:
— Молодой господин, старший главарь пришёл, совещается с главой Чёрным. Пойдёте?
Чжао Хай вытер лицо и кивнул:
— Командир Фэн пришёл? Конечно, пойду. Вылей воду, идём.
Панмао вылил воду, и они пошли к дому Чёрного Небесного Тигра.
У дома Чжао Хай увидел нескольких бойцов Чёрной тигровой армии и своих товарищей. Те приветствовали его. Бойцы Чёрной тигровой армии, обычно холодные, тоже поклонились. Один сказал:
— Молодой господин Хэцао, молодой хозяин ждёт вас. Прошу войти.
Чжао Хай кивнул, поздоровался и вошёл. В гостиной сидели Чёрный Небесный Тигр, командир Фэн, Лю Юаньгун, дядя Цай и Батэр. Они что-то обсуждали. Увидев Чжао Хая, оба поднялись. Чёрный Небесный Тигр сказал:
— Брат, наконец проснулся? Голоден? Сейчас велю принести еды. Садись.
Командир Фэн взглянул на Чжао Хая:
— Хорошо, не ранен. Садись, мы обсуждаем, как через несколько дней разобраться с лагерем Феникса. Волчий клык потерпел неудачу, и в ближайшее время они не смогут прислать новых убийц. Их главные силы будут брошены на войну с Государством Души Сабли. Мы должны воспользоваться этим и ускорить сбор сил. Когда наберём достаточно, двинемся в степь.
Чжао Хай кивнул:
— Через три дня раненые поправятся, и можно выступать. Но, командир, может, сначала послать разведку в лагерь Феникса? Иначе рискуем.
Командир Фэн кивнул:
— Верно, пошлём разведчиков. Я всё устрою. Ты за два дня перенёс два боя, отдохни. Лагерь Феникса недалеко, за три дня можно многое разузнать. Потом и выступим.
Чжао Хай согласился. Командир Фэн и Чёрный Небесный Тигр ещё обсудили выступление, затем командир Фэн отправил двух разведчиков — обладателя звериной души и лучника. Они должны были выяснить обстановку в лагере Феникса. После этого командир Фэн и остальные вернулись в лагерь Шаху, чтобы перебросить оттуда всех боеспособных сюда, в лагерь Чёрного Тигра, — отсюда до Феникса ближе.
В последующие дни Чжао Хай лечил раненых. Без его природной энергии они не поправились бы за три дня.
И вот на третий день, когда все раненые встали, вернулись разведчики. Вид у них был потрёпанный, в пыли и с ранами.
Увидев их, командир Фэн опешил:
— Что случилось? Вас обнаружили? Почему раны?
Лучник ответил:
— Командир, не спрашивай. Лагерь Феникса силён. Он на горе, стены высокие, изнутри ничего не видно. Змея послал туда змею, но на горе оказался сильный обладатель звериной души, он убил змею и начал поиски. Нас обнаружили, еле ноги унесли.
(Конец главы)